La chiamata dell'istinto

La foresta di Lamenta si estendeva sotto il bagliore spettrale della luna, e le sue vette scure formavano un muro impenetrabile attorno al branco di Keibster . La nebbia si insinuava tra i tronchi nodosi, dando alle ombre l'illusione di respirare, essere vive e muoversi.

In mezzo a questa oscurità, gli occhi trafiggevano l'oscurità. Occhi dorati, ardenti di un bagliore crudele, tipico dei cacciatori nati. I giovani lupi si accovacciavano sul terreno umido, con i muscoli tesi sotto il pelo fulvo o argentato, pronti a balzare al minimo segnale.

Ma Alma era diversa.

Il suo mantello, di un bianco argenteo mescolato a sfumature eteree, sembrava catturare frammenti di luce notturna, strani e irreali in mezzo ai lupi oscuri del branco. La luna scivolava lungo i suoi fianchi come una benedizione silenziosa, uno splendore che nessun altro Keibster possedeva. Una singolarità che preoccupava tanto quanto affascinava.

Avrebbe dovuto essere concentrata. Avrebbe dovuto scomparire nella notte, spiando la preda umana che avanzava a pochi metri di distanza, ignara del pericolo che la attendeva.

Ma Alma alzò la testa.

Lassù in alto, una falena svolazzava tra le foglie, le sue ali sottili erano orlate da un bagliore blu. Danzava all'aria aperta, sfidando l'oscurità della foresta, libero e spensierato. Il suo volo era un inno alla bellezza fragile, una gentilezza che contrastava con la brutalità dei predatori nascosti nell'ombra.

Gli altri giovani lupi, invece, erano completamente concentrati sulla loro missione. Un ululato possente squarciò il silenzio, era il segnale del capo cacciatore: l'attacco era partito.

Ma Alma non si mosse.

Invece di prepararsi a balzare, sbuffò, un respiro leggero e divertito, incongruo in quel contesto di appostamento e sangue.

Kaelen , il cacciatore che supervisionava il loro addestramento, non si è lasciato sfuggire nulla. Chiamò il branco e lo fece tornare a sé. Lui si raddrizzò lentamente, abbandonando la sua perfetta immobilità per avvicinarsi a lei con passi fluidi. La sua pelliccia marrone scuro ondeggiava sotto i suoi muscoli possenti e i suoi occhi, di un penetrante color ambra, la penetravano con un'intensità che non lasciava spazio a dubbi.

Non aveva mai capito Alma.

Laddove il branco trovava il suo equilibrio nell'obbedienza e nella predazione, sembrava andare alla deriva, affascinato dall'inutile, dalla fragile estetica del mondo, da quella gentilezza che disprezzava.

La sua voce profonda echeggiò, piena di rimprovero:

—Tu sei la Luna predestinata del branco, Alma. Dovresti concentrarti sulla tua missione... invece di sognare gli insetti che popolano la notte.

Alma sostenne il suo sguardo per un attimo, divisa tra la vergogna e la silenziosa ribellione che ardeva nel suo cuore. Un brivido gli corse lungo la schiena. Kaelen aveva ragione: lei era la sua futura Luna, destinata al potere, plasmata per essere spietata.

Perché allora questa semplice farfalla lo affascinava più della caccia?

Un sussurro nella sua mente le diceva che forse non era tagliata per governare come gli altri speravano. Ma cosa era allora se non poteva essere una brava Keibster ?

Alma chinò il capo in segno di scuse e si ritirò nell'opprimente oscurità.

La notte era profonda e le fiamme di un falò tremolavano nel vento, proiettando ombre cangianti sui volti degli umani radunati attorno. La loro risata era dolce, leggera, un'armonia che contrastava crudelmente con la minacciosa immobilità dei lupi in agguato nell'ombra.

Alma, fermandosi un po' indietro, osservava la scena. Il suo zaino era pronto. Con i muscoli tesi e gli occhi che brillavano di una luce feroce, attendevano il segnale successivo, quel preciso momento in cui la fragilità umana sarebbe stata eclissata dal potere dei predatori.

Avrebbe dovuto unirsi a loro. Doveva dimostrare di essere degna di essere la Luna promessa.

Ma invece di provare l'improvvisa euforia che aveva animato gli altri, fu colta da un'inaspettata ondata di rimorso, un brivido gelido che le corse lungo la schiena. Il suo battito cardiaco accelerò, un misto di paura e di sorda rivolta gli rimbombò nelle vene.

Per quello? Perché questo fuoco, questi sorrisi, questa tranquillità lo attraevano più del richiamo della caccia?

Vide una bambina rannicchiata contro la madre, con le braccia strette attorno a un vecchio straccio che sembrava una bambola. La sua voce sottile ruppe il silenzio della notte e pose una domanda al padre, che rispose con una tenera risata.

Alma sentì il respiro mancare. Non poteva permettere che ciò accadesse.

Senza pensarci, le sue gambe si muovevano da sole. Lungi dal unirsi al suo branco nell'ombra, fece un passo avanti, i suoi occhi pallidi fissi sugli umani. Fu colta da un bisogno selvaggio e irrefrenabile di aiutarli a fuggire.

Ma poteva davvero tradire il suo popolo per questo inspiegabile impulso?

Il suo destino vacillò in questo momento sospeso tra due mondi.

Alma sentì il cuore stringersi mentre stava per fare una mossa. Basta un gesto, una vibrazione nell'aria, un avvertimento impercettibile che potrebbe salvare questi esseri umani da un tragico destino.

Ma prima che potesse muoversi, un'ombra le balzò davanti, imponente e brutale come una barriera invalicabile.

Kaelen .

La sua pelliccia scura si confondeva con la notte, ma i suoi occhi ambrati brillavano con un'intensità glaciale. Non aveva bisogno di parole. Bastò il suo sguardo per fargli capire l'entità della sua colpa.

La foresta sembrava trattenere il respiro.

Alma, paralizzata, sentì un brivido correrle lungo la schiena. Kaelen era vicino, troppo vicino, la sua imponente statura incombeva su di lei, la sua presenza incombeva su di lei come una forza ineluttabile.

"Non farlo", sussurrò, con la voce roca appena udibile, ma carica di una minaccia latente.

Lui lo sapeva. Lui capì cosa aveva intenzione di fare. E non aveva intenzione di permetterlo.

Alma aprì la bocca, cercando una scusa, un modo per placare il suo senso di colpa, ma non le venne in mente nulla. Tutto ciò che sentiva era questa sensazione bruciante dentro di sé, questo bisogno incontrollabile di proteggere coloro che avrebbero dovuto essere le sue prede.

Kaelen inclinò leggermente la testa, scoprendo leggermente i canini in un ghigno appena percettibile.

— cosa ti succede alla fine? Cosa volevi fare?

La sua voce rimbombava, bassa e ferma, senza lasciare spazio alla ribellione.

Alma chiuse gli occhi per un attimo. L'eco del fuoco da campo continuava a raggiungerlo, i mormorii degli umani, le loro risate... l'innocenza che ignoravano stava per essere infranta.

Quando li riaprì, Kaelen non si era mosso, ma il suo sguardo si era indurito.

Aspettava la sua risposta.

E Alma sapeva che il minimo passo falso avrebbe potuto decretarne la rovina.