Accetto il Tuo Rifiuto

Nella mia vita precedente, la mia migliore amica Serena mi aveva fatto ingerire dell'aconito mentre ero incinta di nove mesi, mi aveva guardata perdere il bambino sul pavimento del bagno e, quello stesso inverno, aveva sposato il mio compagno Alpha.

Quando riaprii gli occhi, ero tornata alla notte della Cerimonia della Luna.

«Elena, accettalo con dignità.»

La voce di Serena serpeggiò nella sala del branco, dolce come il miele e velenosa come un serpente.

Era in piedi accanto all'Alpha Ryan, con le dita intrecciate alle sue, indossando l'abito bianco della cerimonia che avrebbe dovuto essere il mio.

«Ryan ha scelto me. Mi ha sempre amata. Tu eri soltanto... una soluzione comoda.»

Il marchio del legame sul mio collo bruciava ancora.

Ryan mi aveva marchiata tre mesi prima.

Aveva giurato fedeltà eterna sotto la Luna di Sangue.

Aveva condiviso il mio letto ogni notte da allora.

E ora non era nemmeno capace di guardarmi negli occhi.

«Io, Alpha Ryan del Branco Silvercrest, rifiuto Elena Ashford come mia compagna e Luna.»

Quelle parole mi trafissero il petto come una lama d'argento.

Il legame dell'anima iniziò a lacerarsi.

Ogni fibra si strappava attraverso la mia anima come filo spinato.

Nella mia vita precedente ero crollata proprio lì.

Avevo supplicato.

Avevo pianto in ginocchio davanti a trecento lupi mentre Serena sorrideva alle spalle di Ryan.

Poi avevo trascorso due anni tentando disperatamente di riconquistarlo.

Per finire avvelenata.

Sanguinante.

Privata del mio bambino e della mia vita sul freddo pavimento di un bagno.

Questa volta no.

Raddrizzai la schiena.

E sorrisi.

«Accetto il tuo rifiuto.»

L'intera sala piombò nel silenzio.

Gli occhi di Ryan si spalancarono.

Non se l'aspettava.

In ogni scenario che aveva preparato insieme a Serena, io avrei dovuto piangere.

Avrei dovuto implorarlo.

Avrei dovuto regalare loro quella soddisfazione.

«Elena...»

«Mi hai sentita.»

Slacciai il pendente d'argento che mi aveva regalato — la Catena della Luna — e lo lasciai cadere ai suoi piedi.

Il metallo risuonò sul pavimento di pietra come il rintocco di una campana funebre.

«È tutta tua.»

Il sorriso trionfante di Serena vacillò.

Quello non faceva parte del copione.

«Te ne pentirai», sibilò. «Nessun branco accetterà una lupa rifiutata. Non sarai più niente. Sarai soltanto...»

«Libera», conclusi al suo posto.

Mi voltai e mi incamminai verso le porte.

Trecento paia di occhi mi seguirono in un silenzio sbalordito.

Mio padre, il Beta del branco, sembrava furioso.

Non con Ryan.

Con me.

Per aver umiliato la famiglia.

Ci sono cose che non cambiano mai.

Spinsi le pesanti porte di quercia e uscii nella gelida aria della notte.

Il dolore provocato dalla rottura del legame era accecante.

Ogni passo era come camminare sui frammenti di vetro.

Ma continuai ad avanzare.

Perché ricordavo cosa mi stava aspettando.

O meglio...

Chi.

Ai margini della foresta, un'auto nera era ferma sotto gli alberi spogli.

I finestrini erano più scuri della mezzanotte.

Nella mia vita precedente quell'auto era stata parcheggiata lì esattamente allo stesso modo.

Ero stata troppo cieca.

Troppo disperata per l'amore di Ryan.

Per accorgermene.

La portiera posteriore si aprì.

All'interno sedeva un uomo, il volto nascosto a metà nell'ombra.

Pelle pallida.

Occhi del colore del sangue arterioso.

Un'aura talmente pericolosa da far urlare ogni istinto lupesco dentro di me di fuggire.

Lucian Morteaux.

Il Re dei Vampiri.

La creatura che ogni mutaforma dell'Alleanza temeva più della morte stessa.

Nella mia vita precedente era comparso al mio funerale.

L'unico che non fosse un lupo a parteciparvi.

Era rimasto sotto la pioggia per tre ore.

Immobile.

Con lo sguardo fisso sulla mia bara.

Non avevo capito il motivo fino alla fine.

Quando le sue lacrime di sangue erano cadute sul coperchio della mia bara e la verità era stata sussurrata troppo tardi.

*Compagno predestinato della seconda occasione.*

Mi avvicinai all'auto.

Salii.

«Parta», dissi.

Quegli occhi cremisi mi studiarono con un'intensità capace di scorticare la pelle e leggere direttamente l'anima.

«Non sai nemmeno dove ti sto portando», disse.

La sua voce era velluto nero avvolto attorno a una lama affilata.

«Ovunque.»

«Purché non sia qui.»

La portiera si chiuse.

L'auto si mise in movimento.

Nello specchietto retrovisore, la Sala del Branco Silvercrest si rimpicciolì fino a scomparire.

E fu un piacere lasciarsela alle spalle.