Capitolo 6. Il cuore chiuso

- Che tipo di confezione è questa? - la mia voce trema per non piangere.

- Il branco è completamente sottomesso al Consiglio dei vampiri.

- Mutti vampiri! Che, con uno schiocco di dita, sono pronti a servire! - Non so come ho fatto a non urlare.

- Lì sarete al sicuro. Nessuno li attacca mai - sta cercando di convincere se stesso o me di questa assurdità?

- Quando?

- Presto...

- Non voglio! - Non lo farò", dissi, colpendo il cuscino con un pugno e scuotendo la testa da una parte all'altra.

- Sarai sempre protetto", mi guardò negli occhi, e nei suoi c'era un abisso di pace incrollabile. Stava già calcolando, decidendo in anticipo il mio destino.

- Non ho bisogno della loro protezione! Me la cavavo benissimo da sola!

- Allora, cosa è finito all'asta? - sorride con un ghigno. - Sapete cosa potrebbe esservi stato fatto?

- Conosco le regole", pensai tra me e me, "Tu non sai un cazzo, non capisci!

- Ne dubito", inclina la testa e mi guarda con tristezza.

- Perché non posso stare con te? - Lo guardo e ho ancora voglia di spogliarlo. L'attrazione per il vampiro mi sfugge.

- Non vivo qui. Partirò presto. Hai bisogno di una casa", capii dallo scintillio dei suoi occhi viola che voleva lasciare la città il prima possibile. Il primo colpo tangibile al cuore, da parte sua.

- Portatemi con voi! - Volevo proteggermi, ricompormi e smettere di nutrire illusioni, ma rifiutavo ostinatamente la realtà, scacciandola, continuando ad aggrapparmi ai miei sogni. Offrendo questo, dimentico tutto, pronta a correre ai confini del mondo con un vampiro che conoscevo appena, tradendo tutti. Aveva chiaramente spento il mio cervello.

- Eliminato", il viso assume una durezza granitica.

- Ha una moglie, un'amante? - Faccio la domanda e mi blocco per paura in attesa della risposta.

- No.

- Allora perché non posso venire con te?

- Non puoi", vorrei afferrarlo per le spalle e scrollarmelo di dosso. Mi fa incazzare quanto mi fa incazzare ora, eppure è ancora attratto da me.

- Tornerà in città?

- Un giorno, forse. Non a breve.

- Allora posso restare in questa casa. Si sta ancora occupando di lui in sua assenza, vero? - Gli presi la mano, stringendo le sue dita fresche, quanto mi piaceva il modo in cui mi toccava.

- No. Hai bisogno di un branco, di protezione, di aiuto", non mi prese la mano, non distolse lo sguardo, ma non riuscii comunque a leggere nulla sul suo bel viso di pietra.

- Non voglio mutanti vampiri! Pensate che non lo sappia, che non li abbia sentiti leccare il culo al Comune, correre a perdifiato, con la coda all'insù, e strisciare alla prima chiamata! - Sento la mia bestia nella voce, ringhio, la rabbia esplode.

- Bene. Non volete unirvi al branco. Faremo le cose in modo diverso. Domani ti riporterò dai tuoi genitori e ti consegnerò", inarcò il sopracciglio, con il fuoco della vittoria negli occhi. Sapeva già in anticipo la mia risposta; aveva capito come ostacolarmi fin dall'inizio.

- No! Non loro! - Gridai più velocemente di quanto mi rendessi conto che stavo ancora una volta mettendo le mie paure su un piatto d'argento per lui.

- Allora la questione è risolta", si alza con un lieve sorriso. - Mangiate, riposate e presto saremo in viaggio. Reggie vi porterà le vostre cose dall'asta.

- Dove andiamo?" chiedo con voce sommessa.

- Shopping. Vi compriamo tutto quello che vi serve.

- "Ti vestirò come una bambola e tu me la toglierai dalle mani. Rafael, è davvero..." Smisi di parlare, sentendo la mia voce tremare.

- Buon appetito, Amber", si volta e si allontana in silenzio.

Mi accascio sul cuscino e singhiozzo. Sì, probabilmente ci sente, non mi interessa. Non potevo essere forte con lui, non potevo nascondere le mie emozioni. È come una droga per cui farei di tutto, tradire, uccidere, cambiare me stessa. Non so cosa mi stia succedendo e questo mi spaventa.

Quando l'isteria si placa gradualmente, cerco di analizzarla. Ricordo il suo sussurro caldo, il suo tocco gentile, no, non poteva essere solo quello. Prova qualcosa, ma lo nasconde. Gli procuravo ancora qualche emozione.

Ho un po' di tempo a disposizione. Devo cercare di fonderlo, di sfondare il muro dell'armatura. Era troppo presto per arrendersi. Chiudendo gli occhi, tornai mentalmente ai dolci momenti che avevo vissuto.

E il branco, checché se ne dica. Non ne ho mai visto uno di persona, ma ho sentito dire che sono completamente dominati dai vampiri, vengono aggirati da altri branchi. Non avevo bisogno di vivere con i lupi in una comunità. Mai avuta. Ma prima, con i miei genitori, l'avevo dato per scontato e ora, anche dopo aver finito il lavoro, non avevo intenzione di tornare indietro. Questa vita non faceva per me. Forse sono il lupo sbagliato, ma questo non cambierà.

Farò finta di dire di sì, e semmai posso sempre scappare, nel peggiore dei casi. Una volta Raphael era fuori città. No, non volevo pensarci. L'opzione migliore era andare via con lui, per dimenticare la mia vita passata come un brutto sogno. Ho anche pensato di fidarmi di lui e di dirgli la verità. Ma era troppo pericoloso, troppo imprevedibile. Non ero ancora pronto per questo. Con questo vampiro, però, tutto stava cambiando alla velocità della luce. E non sapevo cosa mi avrebbe riservato il momento successivo.

Reggie entrò, cortese e distaccato come sempre, portando le mie umili cose. Ormai mi ero calmato un po' e mi ero persino costretto a ingoiare qualche boccone di carne fredda. Avevo bisogno di forza e di lucidità, anche se avrei potuto avere problemi con quest'ultima.

Un'ora e mezza dopo ero pronto per andare, con la voglia di indossare jeans a brandelli e una maglietta. Un abito preferito di una vita passata. Ma date le mie intenzioni, ho indossato un abito corto rosso, mi sono truccata e mi sono costretta a sorridere e a far brillare gli occhi e a cercare di non farlo, tutto avviene automaticamente non appena lo vedo.

Raphael si era cambiato d'abito, si era pettinato e ora puzzava di fresco. La sua camicia grigia, con un leggero accenno di viola, faceva apparire i suoi occhi senza fondo. Fissai di nuovo il vampiro, leccandomi le labbra e combattendo l'impulso di saltargli addosso.

- Pronti? Andiamo? - si inchinò galantemente, dandomi la mano. Annuii modestamente, ingoiai la saliva e gli strinsi la mano. Lo seguirei all'inferno se mi chiamasse.

***

Fissò la lupa nel suo vestito rosso, con il suo trucco di sfida, inspirando il profumo della sua freschezza immacolata. Voleva lavare via la vernice della battaglia, togliersi il vestito e ammirare le forme che erano così chiaramente impresse nella sua memoria.

Amber voleva apparire sofisticata, credendo ingenuamente di essere pronta a tutto nella vita. Poteva anche sentire il dolore di fondo della lupa, la sua lotta interiore. Anche Raphael conosceva l'effetto su di lei, sentiva la sua attrazione in bocca come una dolce caramella.

Lei gli mise il palmo della mano, le dita si intrecciarono, si sfiorarono, dolcemente, il che lo fece sorridere ancora una volta dentro di sé. E ancora una volta si rimproverò. Non avrebbe dovuto oltrepassare la linea; doveva tenersi più sotto controllo.

No, e non poteva avere nulla con lei. Laura aveva risvegliato i suoi demoni con i suoi giochi mentali. Desiderava di nuovo il corpo di una donna, allentava di nuovo il suo controllo. Eppure il vampiro aveva imparato da tempo a trattenersi, aveva accettato la sua solitudine ed era abbastanza soddisfatto. Certo, a volte Raphael si lasciava trasportare, ma nessuna donna aveva mai toccato la sua anima.

Nel caso di Amber, sospettava di avere istinti lussuriosi in gioco. Il desiderio di possedere, di essere il primo, di condurla in un mondo di piacere. Non lasciate che questo accada. Si era già concesso troppo.

Lì, lontano, ad attenderlo c'era una ragazza vampiro, che lui considerava sua figlia, anche se non erano legati da vincoli di sangue. Fece nascere il figlio di sua madre, si prese cura di lei per tutta la vita e si strinse alla ragazza con tutto il cuore. Prendersi cura di lei divenne il senso della sua vita. Anche se la ragazza, a causa di tragiche circostanze, era stata trasformata e ora viveva al confino, egli sentiva le nubi addensarsi sulla sua testa. Aveva bisogno di lui più che mai. E non aveva il diritto di lasciarsi trasportare, di dimenticare e di mettere al primo posto se stesso e i suoi desideri. Il suo destino potrebbe cambiare da un momento all'altro, la ragazza è insolita, i suoi poteri si risveglieranno e allora Rafael sarà lì per lei. Sempre presente, finché lei aveva bisogno di lui.

E Amber? Non c'è una buona possibilità che anche i suoi poteri vengano risvegliati? È la figlia di un antico vampiro, l'unica della sua specie. I vampiri non lasciano prole. Questo caso è unico e più pericoloso di quanto si possa pensare. Persino il padre di Amber, Darius, non sa dell'esistenza della figlia. Raphael ha ritenuto che fosse la cosa giusta da fare. Questa conoscenza era troppo pericolosa.

La madre di Amber, Chantal, era solita trasformare gli amanti a suo piacimento. Li ha trasformati in suoi schiavi. E Dario, anche dopo la sua morte, continuò a sognarla. La lupa è stata fatale, in tutti i sensi. Ha condotto guerre, ha manipolato ed è sempre stata adorata, perdonata e idolatrata.

Quando rimase incinta, Raphael la tenne d'occhio e sapeva a quale branco era stata consegnata la bambina. È cresciuta debole, ritirata e non ha causato molti problemi. Finché, dopo un attacco al branco, è scomparsa. A quel punto si sono perse le sue tracce. All'inizio Raphael non credeva che fosse morta. E suppose che in tre anni la lupa fosse riuscita a invischiarsi in qualche storia dubbia.

Anche l'attacco al branco poco appariscente era un mistero. Chi e perché aveva fatto irruzione, massacrato i lupi e ucciso la figlia più giovane dell'alfa? Non conosceva le risposte, anche se sospettava che qualcuno avesse scoperto la singolare lupa e le stesse dando la caccia. Quindi non ha sostenuto che in questo caso era meglio per tutti tenerla morta.

Solo che non voleva approfondire i suoi affari. Non aveva alcun desiderio di avvicinarsi. Era il braccio destro di Darius e aveva una figlia di nome Nicole che lo aspettava a casa: queste erano le sue priorità. Avrebbe messo Amber nel branco, come aveva suggerito Aphal, e loro l'avrebbero tenuta d'occhio, facendogli sapere se fosse successo qualcosa. È tutto ciò che può fare per la ragazza lupo. Il branco era controllato dai vampiri, il posto più facile per tenerla d'occhio e sicuro per lei. Non si possono salvare tutti, e Raphael era sicuro di aver puntato bene mettendo Nicole al primo posto. Forse, col tempo, le passioni si sarebbero placate, il pericolo sarebbe passato, Amber avrebbe potuto ammettere ai suoi genitori adottivi di essere sopravvissuta e avrebbe vissuto una vita tranquilla e misurata.

Raphael lo sperava, ma inconsciamente non ci credeva. Tuttavia, finché la sua essenza di vampiro era inattiva, aveva la possibilità di perdersi nel branco senza attirare indebitamente l'attenzione su di sé. E avrebbe continuato a mantenere il segreto della sua nascita. E di certo non l'avrebbe portata con sé, quella richiesta da parte di Amber sembrava ridicola, in un luogo dove troppi avrebbero indovinato di chi fosse figlia. Innanzitutto Dario stesso, la somiglianza, soprattutto con gli occhi, è troppo evidente. Ogni circostanza è assolutamente contraria alla sua associazione con la lupa. Semplicemente, Amber non ha posto nella sua vita.

Chantal è scomparsa da tempo da questo mondo, ma i suoi segreti continuano a vivere. La lupa viveva nella figlia e, se c'era una bruciante antipatia per la madre, Raphael era in grado di resistere al suo fascino. E ancora di più, se gli sconosciuti non lo avessero preceduto, il vampiro avrebbe sicuramente ucciso Chantal stessa. Era solo questione di tempo, perché aveva superato tutti i confini. Ucciderebbe senza esitazione, per salvare i suoi. Chantal era morta desiderando la morte della figlia di nome Nicole. Si meritava questo risultato.

E ora prese per mano Amber, le aprì la portiera dell'auto e si sedette accanto a lei. Aveva imparato troppo da sua madre, ed era solo questione di tempo prima che imparasse a usare il suo arsenale di trucchetti viziosi. Se il suo corpo era così sensibile alle sue carezze, non conoscendo ancora l'uomo, cosa sarebbe successo quando avrebbe assaporato le delizie dell'intimità? Quando si rende conto del suo potere sul sesso maschile?

Raphael poteva ancora vedere Dario soffrire. Poteva sentire il dolore del suo cuore spezzato. Non voleva quel destino per sé. Cadere nel fuoco della passione e bruciare lì, diventare uno schiavo inerme dell'amore? No. In tutta la sua vita non aveva mai provato l'attrazione del suo cuore, non aveva mai conosciuto il crepacuore e aveva intenzione di continuare a starne fuori. Il suo amore per la figlia di nome era sufficiente. Tutto.

È abbastanza felice nella sua solitudine. Accettato. Amato. E nessuno disturberà i confini del suo cuore. Essere accoppiati con qualcuno dopo secoli di solitudine è assurdo. Una follia indicibile. E il richiamo della carne lo vincerà. Presto lascerà l'odiata città, lasciandosi alle spalle Amber. Troverà un vampiro a casa sua, passerà qualche dolce notte a domare la sua carne infuriata. E il desiderio lo lascerà andare. La lupa sarebbe fuori di sé.

Si limiterà a osservare il suo destino da lontano. E sperare che non seguisse le orme della madre, che non ripetesse il suo destino. Il fatto che si fosse offerta volontaria per l'asta, però, suggeriva il contrario. La mela non cade lontano dall'albero, eccetera...

In ogni caso, questa trappola lo avrebbe aggirato. Rabbrividì ricordando ancora una volta come Darius era stato ucciso, come aveva sofferto, sapendo di tutti gli amanti di Chantal, e continuando ciecamente ad amare. No, il cuore di Raphael era chiuso all'amore, e così sia.