Capitolo 5 Madre e figlio

Capitolo 5 Madre e figlio

CINQUE ANNI DOPO

APPARTAMENTO DI DARBY, SAN FRANCISCO

"Piano, Sinclair. Non voglio che tu abbia la faccia ammaccata!". Darby chiamò il figlio di quattro anni.

La sua tata, Isabella, ha riso dolcemente. "È un gran lavoratore, così pieno di vita". Ha notato che il bambino si è messo a sistemare i suoi Lego dopo essere saltato giù dal divano.

Sorridendo tra sé e sé, Darby continuò a sistemare le cose nello scatolone. Odia fare i bagagli, ma non ha altra scelta. È arrivato da tempo e deve andare avanti per creare una vita migliore per sé e per Sinclair.

Cinque anni fa, aveva lasciato Los Angeles con poche settimane di gravidanza per salvare la vita del suo bambino innocente. All'inizio aveva temuto che la sua decisione sarebbe stata un fallimento, soprattutto quando aveva affrontato tanti disagi durante i primi tre mesi del suo arrivo a San Francisco. Darby dubitava di essere in grado di amare il bambino che portava in grembo. Ma i suoi dubbi sono stati spazzati via dalla finestra la prima volta che ha incontrato suo figlio: era la creatura più bella che avesse mai visto. E lo è ancora, pieno di vita e che le strappa sempre un sorriso.

Sinclair le ha dato una solida ragione per vivere e continuare a lavorare sodo. Ora sa cosa si prova a essere amati e desiderati. Lasciare Los Angeles le ha fatto capire quanto sia speciale anche lei, perché Sinclair la fa sentire molto importante.

"Penso che abbiamo finito di imballare la maggior parte delle cose. Dovremmo essere in grado di muoverci domani senza problemi". Disse Isabella, facendola uscire dalle sue fantasticherie.

Darby batté le mani per l'emozione. "Grazie mille, Bella. Non sarei riuscita a fare tutto questo senza di te. Devo uscire velocemente per vedere Zac, per favore prenditi cura di Sinclair fino al mio ritorno".

"Sai che lo farei sicuramente". Ha assicurato.

Alzandosi, Darby si controllò per essere sicura di essere abbastanza in ordine per uscire con il suo abbigliamento. Afferrando le chiavi dell'auto, baciò Sinclair in fretta e furia e se ne andò. Anche se poteva permettersi un autista personale, Darby preferiva andare in giro da sola. Le dava un senso di indipendenza, soprattutto nei momenti in cui aveva bisogno di stare da sola.

Gli ultimi cinque anni non sono stati del tutto verdi, e lasciare Los Angeles con un migliaio di dollari in mano è stata la sua unica salvezza. Arrivata in una città sconosciuta, non ci volle molto perché i soldi su cui contava sparissero. Qualcuno l'ha sfregata per strada mentre lei cercava in tutti i modi di trovare un posto di lavoro. Fortunatamente per lei, Zac, che ora è diventato una parte molto importante della sua vita, stava chiudendo il suo negozio di stoffe quando vide la giovane donna infreddolita accanto al suo edificio che tremava copiosamente per il freddo.

Darby, anche se diffidente, non poteva rifiutare l'aiuto visto che era rimasta a piedi. La prese con sé, la aiutò a stabilirsi a San Francisco dandole la piccola stanza dietro il negozio per vivere, mentre la sua gravidanza cresceva. Zac era molto popolare in città per il suo eccezionale modo di creare i modelli più sorprendenti a partire da abiti semplici, soprattutto per le donne. La maggior parte delle donne lo adora per il suo impegno e la sua genialità. Senza battere ciglio, iniziò a insegnare e formare Darby nel mondo della moda. Essendo uno che impara in fretta, non ha dovuto sforzarsi per aiutarla a imparare. Il loro rapporto era fluido. Pochi mesi dopo il parto di Sinclair, Darby, mentre era in giro per le consegne, si imbatté in un'adolescente senza fissa dimora. E proprio come Zac aveva fatto con lei, la lasciò vivere nel piccolo spazio che condivideva con suo figlio. Come un bambino appena nato, Isabella si era affezionata a Darby, soprattutto perché amava molto Sinclair e la cosa era evidente. Per continuare a vivere con lei, Isabella si offrì di fare da tata a Sinclair e lei non poté rifiutare. Aveva bisogno di Isabella tanto quanto quest'ultima aveva bisogno di lei. La loro vita aveva preso una piega diversa tre anni fa, quando Darby aveva disegnato un abito importante per una delle socialite di Los Angeles che era venuta a San Francisco per una sfilata e aveva bisogno di un abito d'emergenza per la cena. Zac era un po' sottotono e si era affidato esclusivamente a lei per trovare qualcosa di intrigante. Lavorando sodo per renderlo orgoglioso, Darby ha dato il meglio di sé e tutti l'hanno apprezzato. In questo modo, si è ritagliata un nome per la sua sfortuna. Le ci volle un po' per capire che le persone che chiamava famiglia erano quelle incapaci di amare.

Prendendo la strada che porta alla casa di moda di Zac, Darby ha parcheggiato l'auto a tre isolati di distanza, perché non ci sarebbe stato molto spazio per parcheggiare. È il periodo dell'anno in cui Zac è più impegnato, quando si tengono diverse sfilate di moda e sociali. La maggior parte delle modelle e delle celebrità vuole che le prove e gli abiti siano fatti da Zac. Non solo per la sua bravura, Zac è anche molto bello e la maggior parte delle donne vuole vederlo. Tranne Darby, che ha deciso di non desiderare nessun uomo.

Nonostante l'aperto affetto di Zac nei suoi confronti, Darby non riesce a lasciarsi influenzare. Ha imparato in precedenza che il miglior tipo di amore è quello verso se stessi e che nessuno può dartelo. Per questo non le dispiace sacrificare tutta se stessa perché suo figlio abbia una vita migliore della sua.

Percorrendo il resto della strada, è passata dal retro, dove si trova l'officina. Era vietato ai non addetti ai lavori, ma per lei c'è sempre un'eccezione.

"Qualcuno sembra davvero impegnato". Scherzò alle spalle di Zac.

Voltando la testa dal manichino che stava accarezzando, un sorriso luminoso apparve sul suo volto. "Ciao a te". Lui sorrise e la strinse in un morbido abbraccio. "Sei pronta?"

Darby annuì immergendo entrambe le mani in tasca. "Credo di sì. Isabella dice che abbiamo finito di fare i bagagli".

"Vieni, sediamoci". La esortò, guidandola verso un divano lontano dagli altri collaboratori. "Come ti senti?"

"Euforica". Ha ammesso con sincerità.

Il suo design unico l'aveva messa in difficoltà. Desire King, una socialite di Los Angeles, ha dirottato l'attenzione dei suoi amici su Darby. Così si è ritrovata a essere sempre più impegnata con gli ordini e a preoccuparsi. Aveva sempre diverse consegne da fare a Los Angeles. In poco tempo il suo nome è diventato molto popolare. E proprio come il suo predecessore, Zac, Darby crea disegni sorprendenti. Considerata la sua popolarità tra i californiani, lei e Zac hanno deciso di creare una casa di moda a Los Angeles, diretta da Darby. In questo modo può rispondere da vicino ai suoi clienti.

Le cose sono cambiate in meglio quando FORBES le ha telefonato per informarla che sarebbe stata inserita tra le 30 stiliste e imprenditrici più influenti. È stata un'impresa incredibile.

Zac le sorrise con gioia. "Sono così orgoglioso di quanto hai fatto, Darby. Sono molto felice di far parte di questo viaggio. Spero che non smetterai di contattarmi ogni volta che avrai bisogno di aiuto".

"Zac". Lo chiamò dolcemente. "So che potrei non avere mai la possibilità di farlo ed è per questo che sono venuta qui oggi. Grazie mille per essere stato così gentile da ospitarmi. Anche quando hai scoperto la mia gravidanza, non ti sei spaventato. Mi avete dato una ragione di vita e mi avete offerto una vita migliore. Grazie di cuore. Sinclair e io te ne saremo grati per sempre".

Annuì: "Sarò per sempre felice di averti aiutato. Grazie anche per aver lavorato sodo. Mi rendi davvero orgoglioso". Sorrise allungando le mani per abbracciarla. "Assicurati di rimanere felice, eh?".

Darby ridacchiò contro il suo abbraccio. "Fidati di me. Utilizzerò il mio tempo molto bene". Assicurò.

Los Angeles non sarà più la stessa con il suo ritorno. È una promessa rassicurante.

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CASA DI LEO, LOS ANGELES

Sistemandosi bene la cravatta, Leo raddrizzò il colletto e l'abito. Soddisfatto del suo aspetto allo specchio, prese la borsa dell'ufficio e uscì dalla stanza. Entrando nel soggiorno, annusò l'aria. "Wow! La casa sembra un ristorante di pollo. Cosa state combinando entrambi?". Si chiese, guardando la sua fidanzata, Chloe e lo chef.

"Ehi, tesoro". Chloe tubò asciugandosi le mani bagnate su un tovagliolo, prima di camminare verso di lui. "Speravo che facessi colazione prima di partire". Mormorò baciandolo.

Strofinandole la schiena con la mano libera, sorrise debolmente. "Devo occuparmi di una cosa importante al lavoro. Prenderò qualcosa mentre esco".

Sembrava un po' delusa, ma riuscì a trattenere un sorriso. "Va bene. Che ne dici se ti mando il cibo più tardi?".

Scosse la testa in segno di disapprovazione. "Sarebbe troppo fastidioso. Basta metterlo in frigo o qualcosa del genere. Lo mangerei al mio ritorno".

"Ok. Uscirò con la mia madrina per andare a comprare l'abito da sposa e per passare un po' di tempo con le ragazze. Quindi, potrei fare un po' tardi. Sai come può essere". Disse Chloe mentre lisciava i capelli di Leo.

"Nessun problema. Le porgo i miei saluti e si diverta quanto vuole. Ciao". Disse, baciandola sulle guance.

Leo sentiva gli occhi di lei su di lui e si sentiva quasi in colpa per essersi comportato in modo così rigido. Allo stesso tempo, c'è un limite fino al quale può fingere di stare bene. Salendo in macchina, tirò un lungo respiro di sollievo. A volte trova davvero difficile passare troppo tempo con Chloe. Erano fidanzati da tre mesi e il matrimonio si sarebbe celebrato tra due mesi. Nonostante si fosse assicurato che con il tempo si sarebbe abituato a lei, si ritrovava solo più distante. Il senso di colpa continuava a divorarlo ogni volta che si trovava di fronte a Chloe e cercava di fare la parte del suo fidanzato.

Premendo con forza il clacson dell'auto che rallentava davanti a lui, Leo sibilò per la frustrazione. Non avrebbe dovuto ascoltare sua madre e rimanere single. Tutti fraintendevano l'amicizia tra lui e Chloe, visto che erano cresciuti insieme da bambini. Chloe frequentava un'altra scuola superiore e si erano riavvicinati solo all'università. Anche se entrambi si erano appartati qualche volta all'università, lui non aveva mai pensato di uscire con lei, ma le cose andarono in tilt quando Chloe si aggrappò a lui con affetto. All'inizio non è stato così male, fino a quando non si è scoperto che si tratta di un impegno a vita. Le loro madri erano amiche da molto tempo e hanno pensato che sarebbe stato nell'interesse di tutti se i loro figli si fossero sposati, per mantenere un'amicizia più lunga e una collaborazione per quanto riguarda i loro affari. Anche a lui non importava molto, visto che non ha interesse a legarsi a nessuna donna e Chloe era chiaramente innamorata di lui. Non aveva altra scelta che cedere, ma gli è sembrata una decisione molto sbagliata. Non gli interessa più nulla di lei.

Spegnendo l'accensione dell'auto quando arrivò al parcheggio dell'ufficio, Leo scese dall'auto. La sua segretaria era già in attesa del suo arrivo. Leo si schernì, cercando di trattenere le risate. "Quante volte ti ho detto di smetterla di aspettarmi come un maggiordomo, Kingston?". Chiese.

Kingston si inchinò frettolosamente. "Io... ho pensato che fosse la cosa giusta da fare. Mi dia la sua borsa, signore". Disse cercando di prendere la borsa in mano a Leo.

Leo gliela strappò di mano e infilò la mano libera in tasca. "Tu sei davvero qualcosa. Sei un mio dipendente, non un servo". Ridacchiò dirigendosi verso l'ascensore.

Anche se tutti erano contrari al fatto che Leo avesse scelto Kingston come segretario quando aveva assunto la carica di CEO, a causa della lentezza con cui era apparso come stagista, Leo aveva visto una parte di lui che tutti sembravano ignorare, ovvero l'intensa passione di Kingston per l'apprendimento e la correzione. Lavorano insieme da un anno e hanno concluso grandi affari senza problemi. Ciò che preoccupa Leo di lui è il suo livello di umiltà. A volte diventa davvero fastidioso.

"Che cosa ho in programma oggi?". Chiese mentre uscivano dall'ascensore.

Prima di rispondere, Kingston si precipitò alla porta dell'ufficio per aprire la porta a Leo. "Non c'è molto da fare oggi. Ma hai una riunione con il team di ingegneri nelle prossime due ore".

"Non male". Leo borbottò sbottonandosi il vestito. "Ho qualche documento da visionare?".

"Certamente, signore, ci sono dei documenti importanti che deve esaminare. Ho inviato tutto alla sua posta".

"Grazie per il tuo lavoro, Kingston. Puoi andare". Disse.

Mentre Kingston si dirigeva verso la porta, questa si aprì ampiamente lasciando entrare Aaron. "Buongiorno, signore". Salutò.

"Ehilà, amico mio!" Aaron sbraitò, arruffando i capelli del giovane mentre usciva di corsa dall'ufficio.

Leo sollevò un sopracciglio di disapprovazione. "Devi sempre comportarti in modo così personale con lui? Non sempre si sente a suo agio con te".

Aaron sogghignò, tirando fuori una sedia per sedersi. "Lo vizi troppo. Quand'è che sei diventato così tenero?". Lo prese in giro.

Ignorandolo, Leo accese il computer per sfogliare la posta. "Cosa ci fai qui, Aaron?".

"Non posso venire a trovare il mio unico amico?".

Leo gli guardò la testa. "L'unica cosa che vieni a fare qui è rendere la mia vita infelice. Odio che tu abbia così tanto tempo libero a disposizione per essere un atleta".

"Il migliore in questo senso. Sai che è sempre pieno di impegni quando ci sono le partite. Ti vedo solo quando la stagione è finita. Perché sei così freddo? Non sono io che ti ho fatto mollare il basket per un ufficio accogliente". Aaron lo schernì.

Leo succhiò i denti scuotendo la testa. "Ti ho già detto più volte di smetterla di attaccarmi con queste cose. Ho preso la mia decisione a mente lucida e non me ne pento".

"Allora perché all'improvviso ti sei impuntato? Che fine ha fatto il Leo che amava fare festa e ostentare le ragazze in giro? Come se non bastasse ti sei fidanzato e ti sei sposato, come ti è venuto in mente di chiedere la mano? Sei proprio un guastafeste". Si lamentò.

Battendo la fronte in segno di frustrazione, Leo lo fulminò con lo sguardo. "Se non mi piacessi tanto come amico, ti avrei fatto sbattere fuori da questo posto. Puoi smetterla di infastidirmi per favore, ho del lavoro da fare".

Aaron sospirò osservando l'amico in silenzio. Gli dava ancora fastidio che Leo fosse cambiato all'improvviso e si fosse disinteressato di molte cose. "Sono passati cinque anni, Leo. Dovresti perdonarti".

"Certo, l'ho fatto. Questo è il mio perdono, diventando più responsabile".

"Chiami responsabile sposarsi con qualcuno di cui non si è innamorati?".

"Che altro vuoi che faccia? Possiedo tutto ciò che serve a un uomo per avere una buona vita e sposarsi è la cosa giusta da fare".

"Sai come sembri in questo momento? Come un freno rovinato. Non sai se andare avanti o indietro è la mossa migliore. Così continui a sbandare a destra e a sinistra. Quando pensi che questo possa finire?".

"Ho fatto molti errori nella mia vita, Aaron. Troppi e preferisco continuare a vivere così. È quello che mi merito. Dovresti aiutarmi a diventare un marito migliore per Chloe. Lei non si merita un fannullone come me".

"Ha avuto quello che si meritava per aver lasciato che i suoi genitori scegliessero per lei un futuro partner senza pensare autonomamente". Aaron sibilò.

"Dovresti rivolgere la tua rabbia anche a me, visto che ho accettato. Sono io lo stronzo che ha accettato nonostante sapessi cosa provavo veramente per lei. Le emozioni di Chloe sono vere nei miei confronti. Smettila di parlare della mia fidanzata come se fosse lei la cattiva". Leo pensò in tono supplichevole.

"Ora mi fai sentire in colpa. Comunque, mi devi un timeout e oggi è venerdì. Esci con me e vai in giro con il resto della squadra".

"Devo proprio?"

"Sì". Lui si stizzì facendo una smorfia verso di lui.

"Non devi fare quella faccia terrificante. Informerò Chloe e potremo uscire, lei è da me. Ti chiamerò quando avrò finito".

"Mai, rimango qui finché non hai finito". Aaron gli fece un ampio sorriso.

Leo sospirò risoluto. Continuò a lavorare. È inutile cercare di convincere Aaron a fare la sua volontà.