CAPITOLO 1 Il taxi

Aria Douglas

Il mio telefono squilla ininterrottamente. Sono sorpreso, perché Samme non mi ha mai chiamato così insistentemente. Abbiamo concordato qualcosa di fisico e senza essere coinvolti emotivamente, cosa che non ho rispettato

　　Merda, me ne sono innamorata in così poco tempo.

　　Non avrei mai pensato di potermi fidare abbastanza di qualcuno da innamorarmi di nuovo, ma sembra che l'ordine sia cambiato.

　　Mi sono innamorato di un uomo che non mi ha promesso nulla.

　　Non ci sono promesse di fedeltà, di matrimonio, di relazione unilaterale.

　　Non c'è niente tra noi, solo sesso.

　　Guardo dal soggiorno i genitori della mia migliore amica, che stanno chiacchierando con lei. Litigano da quando siamo fuori città. Cerco di non schierarmi, ma so che il mio amico è un po' ingiusto con loro.

　　Dannazione, fanno di tutto per lei.

　　la amano

　　Sì, hanno nascosto che ha un padre che vuole incontrarla ed essere nella sua vita, ma sono stati lì con lei per tutta la sua dannata vita.

　　Ha avuto con loro ciò che io non ho mai avuto con i miei genitori.

　　Essere figlia unica non mi ha mai ferito così tanto finché non ho incontrato la famiglia di Sophia e ho capito cosa possono essere l'amore e l'unione familiare.

　　Esco sul portico di casa; da qui posso vedere le onde della spiaggia trascinare l'acqua verso la riva. Adoro essere qui. È uno di quei posti dove posso scappare quando mi sento davvero carico. Sia il patrigno di Sophia che sua madre mi hanno aperto le porte della loro famiglia e mi considerano come un'altra figlia. Quello che non sanno è che li considero i miei genitori molto più di coloro che mi hanno concepito.

　　Faccio il numero di Samme e lui risponde immediatamente.

　　" Perché diavolo non rispondi?!" chiede con un tono piuttosto forte.

　　"E che diavolo hai che non va?" Lo interrogo in modo imbronciato.

　　Odio che mi governino, che cerchino di gestirmi a piacimento. Sono una fottuta donna a tutti gli effetti. Nessuno può venire a dirmi cosa fare, figuriamoci a combattermi, senza che me ne accorga, senza dargli un motivo per essere arrabbiato con me.

　　" Perché non hai risposto al telefono? Dove sei?

　　"E che ti importa dove sono?" Ti ho visto ieri! Siamo venuti da Chicago insieme! Dammi un po' d'aria. "Anche se muoio dalla voglia di vederlo."

　　" Aria, non sono pronto per i giochi. Dimmi dove diavolo sei. Ho bisogno di vederti adesso.

　　"Te l'avevo detto che uscivo con il mio amico."

　　— Sì, l'hai detto. Ora dammi il cazzo di indirizzo per arrivarci.

　　"Non ho intenzione di darti un indirizzo." Sto lavorando a qualcosa con lei e la sua famiglia. Non sono qui per vederti questo pomeriggio. Organizziamo qualcosa la sera?

　　“ Aria, maledizione, ho bisogno di vederti! La sua voce si indurisce.

　　Lo noto serio e persino instabile.

　　Cosa gli succederà? Non è mai così, non con me. Di solito non mi parla male e di solito non mi tratta come uno dei dipendenti che ha al club.

　　Samme Cassel è il manager del club di suo fratello. È stato lì che la mia amica ha incontrato quello che ora è l'amore della sua vita. La storia d'amore che questi due hanno costruito in così pochi giorni sembra quasi uscita da un film.

　　Forse le cose potrebbero funzionare meravigliosamente per alcune persone, anche se non per me, anche se sono destinato a innamorarmi di fottuti fottuti che vogliono solo sesso. È qualcosa che non mi offende, dal momento che sono abbastanza liberale. Mi piace godermi la vita a modo mio, senza esitazione o vergogna, ma non sono sempre stato così.

　　"Samme, cosa c'è che non va?"

　　“ Sei... Merda... Io... sarò lì in meno di venti minuti.

　　-Che cosa? Non sai nemmeno dove sono!

　　— Ho già l'indirizzo. Aspettami lì.

　　"Vaffanculo, Sam. Dimmi subito che diavolo sta succedendo o non sarò qui quando arriverai.

　　— Tesoro, non posso al telefono.

　　-Bene.

　　Riaggancio e ordino un Uber. Aspetto pazientemente che arrivi. La posizione sulla mappa dice che è a meno di dieci minuti di distanza.

　　Guardo la porta di casa del mio amico.

　　Non ho detto addio.

　　"Meglio così."

　　So di essere ingannato. Sarà furiosa quando scoprirà che me ne sono andato.

　　Il cellulare squilla di nuovo nella mia mano proprio mentre entro nell'Uber.

　　“ Non complicarmi le cose, Aria. Aspettami lì. Sono meno di... Merda! -Sento un rumore.

　　Ho paura, perché lui guida.

　　"Stesso?" Sei qui? Stai bene?

　　" Sto bene, Ari. Non muoverti, per favore. Non fidarti di nessuno. Non parlare con nessuno. Per favore aspettami, piccola.

　　Guardo l'autista; L'uomo scrive qualcosa sul cellulare e alza un po' il viso. Distinguo le parole che mi fanno scendere dalla macchina terrorizzato.

　　"Capito".

　　— Signora! Mi urla contro quando mi vede scendere dal veicolo.

　　"Non ne ho bisogno, grazie." Il mio... il mio ragazzo verrà a prendermi. Mi ha appena scritto. Grazie e ti pago subito!

　　Fidanzato?

　　Elencare Samme Cassel come il mio ragazzo è quasi un sacrilegio.

　　Quell'uomo non sa cosa sia.

　　È solo che non posso nemmeno essere sicuro che non sia stato con altre donne mentre è con me.

　　Non gliel'ho chiesto, ovviamente.

　　E non ne ha parlato nemmeno lui.

　　Il mio cuore batte forte e le mie mani tremano. Guardo il telefono che ho in mano, lo sblocco con l'impronta digitale e compongo il numero di Samme, che appare per primo sullo schermo, dato che è stato l'ultimo a chiamarmi.

　　— Giovanotto, andiamo, sali nel veicolo. Se vuoi, puoi aspettare qui.

　　Sono pieno di un valore che non sento e cammino verso di lui.

　　So che non dovrei.

　　So che devo andarmene, entrare in casa e chiudere le porte, ma poi non saprebbe rispondere alle mie domande.

　　-Aria?

　　"Te l'ho già detto, qualcuno verrà a prendermi, quindi non ho bisogno di un passaggio."

　　—Posso avvicinarti a quella persona, se vuoi.

　　— Aria! La voce di Samme risuona attraverso l'altoparlante del cellulare. Sono ancora troppo lontano dall'uomo perché possa sentire il ruggito dietro la linea. Aria, non salire in macchina! Non salire sul dannato carrozzone!

　　Arrivo al veicolo.

　　Passerò per un idiota maniacale se quell'uomo non vuole farmi del male.

　　Prende il cellulare e se lo attacca all'orecchio.

　　"Non vuole andare di sopra." lo carico?

　　Apro gli occhi sbarrati. Il mio istinto finalmente prende il controllo del mio corpo e mi fermo prima di fare qualche passo indietro.

　　«Dice che verrà a prenderla. No signore. Posso sopportarlo senza problemi. No signore.

　　Ad ogni frase che sbotta, il mio cuore batte più veloce e in modo più incontrollabile.

　　È vero panico che sento.

　　Il rumore di un'auto che si avvicina fa sì che l'autista sospettoso giri la faccia e guardi il nuovo arrivato.

　　Samme esce dall'auto nera e mi viene incontro.

　　Vedo solo la sua faccia sull'auto di quel tizio.

　　È furioso.

　　Continua ad avvicinarsi, ma poi lo vedo avvicinarsi all'uomo.

　　"Dì al tuo capo che la sua guerra è con me." Se punta un dito su mia moglie, non vivrà abbastanza per parlarne.

　　Il viso dell'autista cambia così velocemente che sbatto le palpebre confuso quando mi rendo conto che non c'è più calore nei suoi occhi. Indossa una maglietta bianca a maniche lunghe e tiene saldamente il cellulare.

　　-Dillo a lei! Samme ruggisce, poi alza un braccio e punta una pistola alla testa dell'uomo. Digli di non pasticciare con ciò che mi appartiene!

　　"Sam...

　　"Silenzio, Aria!

　　Non riesco a credere a ciò che vedono i miei occhi. Il mio cervello si rifiuta di elaborare l'immagine che gli sta di fronte. Samme Cassel con una pistola nera puntata contro l'autista intimidatorio. Sam che mi urla contro.

　　Che diavolo sta succedendo? Cosa sta combinando Samme?

　　"Diglielo, o ti faccio saltare il cervello in questo momento." —Non gli dà il tempo di fare quello che dice, perché gli strappa di mano il cellulare e se lo mette nell'orecchio—. Ascolta bene…

　　Sento cosa le dice con la sua voce roca e implacabile.

　　Mi abbraccio per controllare il tremore che ha preso il sopravvento sul mio corpo magro.

　　La fresca brezza del mare inizia a farmi venire la pelle d'oca.

　　Chi diavolo sto prendendo in giro?! Sto svenendo dalla paura!

　　“Aria, sali in macchina. Fa un passo indietro e si allontana dall'autista, ma senza abbassare la pistola. Salire.

　　Il mio corpo risponde al suo secondo comando e mi avvio verso la sua macchina, apro la portiera e mi allaccia automaticamente la cintura. Nel frattempo, guardo attraverso il vetro affumicato mentre dice qualcos'altro all'uomo e gli porge il cellulare.

　　Stringo forte il cellulare finché le mie nocche diventano bianche.

　　Cos'è tutto questo? Samme, cosa stai combinando?

　　Ovviamente non è un pigiama party. È qualcosa di serio, delicato e, più che altro, di vita o di morte.

　　Samme apre la porta e si siede accanto a me. Le sue mani tremano; ancora impugnando la pistola. Mi allontano subito. Mi guarda e vede la pistola in mano. La afferra come se fosse parte del suo corpo. Temo di sì. Mi spaventa che sappia come usarlo. Nessuno porta una pistola se non è disposto a usarla.

　　"Mettilo nel vano portaoggetti" suggerisco con una voce che non riconosco. Salvalo, per favore.

　　Tra le tante cose che voglio dirgli, che voglio e devo chiedere, l'unica cosa che mi viene in mente in questo momento è la pistola che ha sulla coscia e che sicuramente sarà carica.

　　Ascolto l'auto del sospetto assassino che si allontana, le ruote che stridono mentre si allontana.

　　Ma continuo a fissare la pistola.

　　-Stai bene?

　　"Come sei arrivato qui così presto?"

　　"Avresti preferito che non l'avessi fatto?"

　　"Mettilo via, per favore."

　　-Ti spaventa?

　　lo guardo; mi guarda preoccupato.

　　“Come merda. Sto per cagarmi dalla fottuta paura.

　　"Farai meglio a lasciar perdere."

　　"Il desiderio di salire su di me?" Sbottò senza capire.

　　Tiene la pistola e lentamente la ripone nel vano portaoggetti dell'auto.

　　Avviare il motore e iniziare a fare retromarcia.

　　In quel momento vedo Sophia uscire sul portico.

　　Dico a Samme di fermare il veicolo.

　　- Devo dire ciao.

　　"Tendi la mano e saluta".

　　"Non essere un idiota, non ho intenzione di...!"

　　"Allunga la mano e saluta, o comincerò subito senza che tu lo faccia nemmeno."

　　Lo guardo pieno di rabbia e paura, alzo la mano dalla macchina e saluto Sophia in lontananza.

　　Samme sussulta quando metto dentro la mano e avvolgo il finestrino.

　　"Stavi pensando di partire in un cazzo di Uber anche se ti ho chiesto esattamente il contrario, anche se ti ho detto di aspettarmi?"

　　rimango in silenzio.

　　Sono sorpreso dalla tua domanda, ma hai ragione, è proprio quello che ho fatto.

　　“La tua dannata ribellione non mi serve in questo momento, Aria. Ho bisogno che tu mi ascolti.

　　Ci allontaniamo dalla casa sulla costa della mia amica e dei suoi genitori.

　　Spero solo che mi perdoni per essere andato via senza preavviso.

　　«La tua segretezza non funziona nemmeno per me, Samme.

　　"Fidati di me, non vuoi saperlo."

　　—Non si tratta di volerlo o no, si tratta del fatto che sei venuto qui, in un posto dove non ti ho dato l'indirizzo. Non so come diavolo mi hai trovato. Un uomo ha cercato di rapirmi... Perché era così, giusto? Era quello che intendeva?

　　Prendiamo il viale verso il centro della città.

　　Sono di nuovo in silenzio.

　　È concentrato sulla guida. Non risponde alle mie domande, il che mi innervosisce. Voglio urlargli contro, scuoterlo, prenderlo a pugni, grattargli quella stupida maglietta da duecento dollari e guardarlo negli occhi per dirmi che diavolo sta succedendo, ma mi trattengo.

　　Ho ancora il telefono tra le mani, quindi scrivo un breve messaggio alla mia amica per farle sapere che sto bene e inizio a guardare fuori dalla finestra.

　　Se non vuole rispondere alle mie domande, va bene, vaffanculo!

　　Non gli parlerò più.

　　"Aria..." Sento la sua mano sulla mia coscia.

　　Gli do un duro schiaffo che risuona in tutto il veicolo.

　　-Fuori da me! Non osare posare una sola mano su di me! Non finché non avrai la grazia di dirmi perché sei andato a casa di un mio amico quando ti ho chiesto di non farlo. Non mi metterai un dito addosso finché non ti fidi di me e mi dici cosa diavolo stai combinando e perché mi stai trascinando.

　　Non lo guardo, non lo farò perché so che me ne pentirò. Sono debole con lui.

　　Accidenti, più che debole, sono innamorato, e penso che sia per questo che sono salito in macchina. Penso che sia proprio per questo che sono qui, perché lo amo.

　　Rimette la mano sulla mia coscia come un masochista e ho intenzione di colpirlo di nuovo.

　　"Non pensarci nemmeno," mi interrompe. Ti ho salvato il culo questo pomeriggio. Ho guidato come un dannato pazzo per prenderti in braccio, per salvarti la vita...

　　"Non ti ho chiesto di salvarla!" Non ti ho chiesto di venire! Non so nemmeno perché sei qui! "Questa volta lo guardo." Ferma l'auto sul ciglio della strada. Non mi interessa niente. Nessuno vuole rapirmi. È tutta colpa tua. È colpa del tuo cazzo di bar.

　　"Dal mio bar?"

　　"Sì, dal tuo bar." Sono sicuro che questo fa parte dei tuoi rapporti con quel club di Chicago. Credi che non abbia visto cosa sta succedendo lì? Credi che mi siano perse alcune cose?

　　"Ti ascolti, Aria?" Senti cosa mi dici? Cosa diavolo pensi che io sia?

　　Cerca di far uscire una risata finta, lo so. L'ho visto ridere così con altre persone quando è con me. Lo conosco, so come ride quando è in confidenza.

　　Guardo le persone quando pensano che non lo faccia e Sam non fa eccezione.

　　È un po' in un pasticcio, un brutto pasticcio, e mi ha trascinato giù con lui.

　　-Ascoltami. Si slaccia la cintura e si china per guardarmi. Mi dispiace. Si mi dispiace. Mi dispiace di averti trascinato. Si passa una mano tra i capelli cortissimi e corti che sono dipinti di un biondo quasi bianco, anche se il suo colore scuro è già in aumento. Non volevo coinvolgerti.

　　"Cosa c'è che non va, Sam? Cosa sta succedendo? Quell'uomo stava davvero per rapirmi?

　　-Sì.

　　Il fatto che non abbia esitato a rispondermi rende la risposta ancora peggiore.

　　Non riesco a trovare la voce per rispondere e solo un rumore staccato esce dalla mia gola.

　　«D'ora in poi starai con me nel mio appartamento. Se vai da qualche parte, verrai con me o con qualcuno che manderò a proteggerti.

　　-Che cosa? Che ne dici, Samme? Parlami chiaramente, maledizione!

　　Le mie mani tremano.

　　Lancio il cellulare in aria e cade sul tappeto sul pavimento.

　　-Dimmi! urlo.

　　“Verrai con me. Mi tiene il viso tra le mani e mi scruta. Questo è tutto quello che hai bisogno di sapere.