Bab 6 — Pasar Gelap

Di wilayah selatan ibu kota Negara Dongzhou, terdapat sebuah kawasan yang terkenal sebagai pusat kemegahan dan keramaian negeri itu.

Tempat tersebut bernama Jalan Qianae.

Sepanjang jalan yang luas itu berdiri deretan paviliun indah, rumah-rumah bertingkat, serta kedai-kedai megah yang dipenuhi lampion berwarna merah. Pada siang hari maupun malam hari, tempat ini selalu dipenuhi oleh manusia dari berbagai lapisan masyarakat.

Di sana tampak kerumunan orang yang hilir mudik tanpa henti.

Para pedagang kaki lima berdiri di sepanjang jalan, dengan suara lantang mereka menawarkan barang dagangan masing-masing—mulai dari makanan hangat, kain sutra, hingga perhiasan murah yang menarik perhatian para pejalan kaki.

Di depan rumah-rumah hiburan, para wanita cantik berpakaian mencolok menggoyangkan pinggang mereka dengan penuh godaan, mencoba menarik perhatian para tamu yang lewat.

Sementara itu, para pelayan di kedai minuman terlihat mondar-mandir dengan wajah ceria, memanggil pelanggan dengan senyum lebar.

Suasana di Jalan Qianae begitu ramai dan hidup, seakan-akan tidak pernah mengenal kesunyian.

Di tengah keramaian itu, sebuah kereta kuda yang sangat mewah perlahan melaju menyusuri jalan.

Kereta itu dihiasi ukiran emas dan ornamen halus yang berkilau di bawah sinar matahari.

Ketika para pejalan kaki melihatnya, mereka segera menyingkir ke pinggir jalan.

Masyarakat biasa tahu bahwa hanya bangsawan atau pejabat tinggi yang dapat menggunakan kereta semewah itu.

Di dalam kereta duduk dua orang pria muda.

Mereka mengenakan jubah hitam dari kain brokat mahal, dengan sabuk emas yang menunjukkan status tinggi mereka.

Keduanya adalah Pangeran Keempat Julian Jun dan Pangeran Kelima Marcus Jun.

Ibu mereka adalah Selir Kekaisaran Xiao, seorang wanita dari wilayah Jiangnan yang terkenal akan kecantikannya.

Kedua pangeran itu mewarisi penampilan ibunya.

Wajah mereka tampan, dengan fitur yang halus dan garis wajah yang tegas.

Namun sifat keduanya sangat berbeda.

Pangeran Keempat, Julian Jun, dikenal sebagai pria yang pendiam dan dingin. Ia jarang berbicara dan selalu terlihat serius.

Sebaliknya, Pangeran Kelima, Marcus Jun, memiliki sifat ceria dan agak nakal.

Saat itu Marcus Jun duduk dengan santai, bahkan menyilangkan kakinya sambil bergoyang ringan.

Ia tersenyum dan berkata dengan nada bercanda,

“Kakak keempat, hadiah utama untuk pertarungan serigala lapar di Pasar Gelap hari ini adalah kulit serigala salju berusia seribu tahun.”

Ia memiringkan kepala sambil menatap kakaknya.

“Apakah kakak datang ke sini demi kulit serigala itu?”

Julian Jun mengangguk pelan.

“Ibu akan segera berulang tahun.”

Marcus Jun tersenyum lebar.

“Kalau begitu, apakah kakak akan turun langsung ke arena?”

Ia tertawa kecil.

“Jika kakak bertarung sendiri, kulit serigala itu pasti akan menjadi milik kita.”

Namun Julian Jun hanya meliriknya dengan tenang.

“Tempat ini hanyalah sarang orang dari berbagai kalangan rendah.”

Ia berkata dengan dingin,

“Tidak perlu bagi seorang pangeran untuk turun tangan sendiri.”

Mendengar itu, wajah Marcus Jun langsung berubah muram.

“Jangan bilang kakak ingin aku yang turun bertarung?”

Ia mengangkat tangan dengan panik.

“Kakak tahu sendiri kemampuanku hanya setengah-setengah.”

Julian Jun menutup matanya sejenak, seolah sedang beristirahat.

Kemudian ia berkata dengan suara tenang,

“Adik kelima tidak perlu khawatir.”

“Aku sudah memiliki rencana.”

________________________________________

Sekitar lima puluh li dari Jalan Qianae, terdapat sebuah jalan gunung yang sempit dan berkelok-kelok.

Jalan itu mengarah ke sebuah gunung tinggi bernama Gunung Xianzhou.

Di tengah lereng gunung itulah berdiri tempat yang dikenal sebagai Pasar Gelap Anzhuang.

Hari itu jalan sempit menuju gunung dipenuhi kereta kuda dan penunggang kuda.

Jalan tersebut hanya cukup dilalui satu kereta kuda pada satu waktu, sehingga setiap kendaraan harus bergerak perlahan.

Para pengunjung yang datang semuanya mengenakan pakaian hitam.

Di kepala mereka terpasang topi bambu lebar dengan kain hitam yang menutupi wajah.

Ini adalah aturan yang ditetapkan oleh pemilik Pasar Gelap.

Jika seseorang tidak mematuhi aturan itu, ia tidak akan diizinkan masuk.

Memang pernah ada orang yang mencoba melanggar aturan.

Namun Pasar Gelap memiliki banyak ahli bela diri yang bersembunyi di bayang-bayang.

Siapa pun yang membuat keributan akan langsung ditangkap dan dilempar keluar tanpa ampun.

Setelah perjalanan yang panjang dan melelahkan, sebuah kereta akhirnya berhenti di depan pintu masuk.

Dari dalam kereta turun dua wanita.

Mereka adalah Renee Yang dan Roxanne Yang.

Dengan bantuan Lotus dan Qiana, mereka mengenakan topi bambu hitam sebelum turun dari kereta.

Beberapa saat kemudian, Lotus kembali ke kereta.

Ia berjalan menuju Scarlet Yang yang masih berada di dalam.

Dengan kasar ia membuka titik akupunktur yang sebelumnya menahan tubuh Scarlet Yang.

Kemudian ia menarik rambut Scarlet Yang dengan kuat.

Ia menutup kepala Scarlet Yang dengan kain hitam kasar, hanya menyisakan sepasang mata yang terlihat.

Lotus menatapnya dengan senyum penuh penghinaan.

“Hadiah untuk pemenang pertarungan serigala hari ini adalah kulit serigala salju berusia seribu tahun.”

Ia berkata dengan nada mengejek.

“Nona Besar sebenarnya sangat baik padamu.”

“Dia tidak membiarkanmu mati sendirian di penjara gelap.”

“Sebaliknya, dia memberi kesempatan bagimu untuk mati dengan cara yang lebih menarik.”

Ia tertawa kecil.

“Nikmatilah nanti saat serigala-serigala lapar mencabik tubuhmu.”

Scarlet Yang menundukkan kepala.

Namun di balik tatapannya muncul kilatan dingin.

Setelah titik akupunkturnya dibuka, ia akhirnya bisa bergerak lagi.

Ia segera menyadari sesuatu yang membuatnya terkejut sekaligus gembira.

Batu Tiga Kehidupan masih tergantung di lehernya.

Namun Lotus begitu jijik terhadapnya sehingga ketika memakaikan pakaian kasar itu, ia bahkan tidak memperhatikan batu giok yang berkilau tersebut.

Scarlet Yang melangkah maju.

Namun saat itu racun dari jarum yang tertanam di tubuhnya tiba-tiba bereaksi.

Rasa sakit yang luar biasa menjalar ke seluruh tubuhnya.

Ia mengerang pelan.

Tubuhnya gemetar hebat sebelum akhirnya jatuh berlutut ke tanah.

Keringat dingin langsung membasahi dahinya.

________________________________________

Lotus mendekat dan menendang kepala Scarlet Yang dengan kasar.

Ia menatapnya dari atas dengan ekspresi meremehkan.

“Berhenti berpura-pura.”

“Ini hanya beberapa jarum racun.”

“Cepat bangun dan turun dari kereta.”

“Jangan membuat Nona Besar menunggu.”

Scarlet Yang menarik napas panjang.

Ia mengepalkan tangannya erat-erat.

Dengan susah payah ia menahan rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuhnya.

Kemudian ia berusaha bangkit dari tanah.

Namun ketika ia hampir berdiri—

Lotus tiba-tiba menendang punggungnya.

Tubuh Scarlet Yang langsung kehilangan keseimbangan.

“Brak!”

Ia kembali terjatuh dengan keras ke tanah.

Dari belakang terdengar suara ejekan.

“Apa gunanya memiliki ayah seorang jenderal yang sangat menyayangimu?”

Lotus menginjak punggung Scarlet Yang dengan kuat.

“Pada akhirnya kau tetap saja diinjak oleh seorang pelayan seperti aku.”

Ia tertawa sinis.

“Terlahir sebagai putri bangsawan lalu bagaimana?”

“Sekarang kau bahkan tidak lebih baik dari seekor anjing.”

Rasa sakit di punggung Scarlet Yang memicu racun di tubuhnya.

Ia batuk pelan dan darah mengalir dari sudut bibirnya.

Namun ia menutup mata.

Dengan pikirannya ia memanggil kekuatan Batu Tiga Kehidupan.

Seketika sebuah jarum tipis muncul di telapak tangannya.

Saat itu suara lain terdengar.

“Saudari Lotus, tolong berhenti.”

Yang berbicara adalah Qiana, pelayan pribadi Roxanne Yang.

Ia membuka tirai kereta.

Di tangannya terdapat sebuah pil hitam kecil.

Ia berjalan mendekati Scarlet Yang dan berkata dengan lembut,

“Nona Kedua berkata bahwa bagaimanapun kalian adalah saudara.”

“Jadi ia memintaku memberikan pil ini padamu.”

“Pil ini bisa meredakan rasa sakit akibat racun jarum untuk sementara.”

Scarlet Yang menatap pil itu.

Aroma obat yang segar tercium dari sana.

Ia mencibir dalam hati.

Tanpa ragu ia mengambil pil itu dan langsung menelannya.

Begitu pil itu masuk ke tubuhnya, ia merasakan aliran hangat menyebar ke seluruh tubuh.

Rasa sakit di pembuluh darahnya menghilang seketika.

Dari belakang terdengar suara sinis Lotus.

“Nona Kedua memang baik hati.”

“Memberikan obat mahal kepada seekor anjing.”

Qiana membantu Scarlet Yang berdiri.

Sambil melakukan itu ia berkata dengan tenang,

“Saudari Lotus sebaiknya berhati-hati dengan kata-kata.”

“Jika Nona Ketiga adalah anjing…”

“Bukankah Nona Besar dan Nona Kedua juga putri Jenderal Yang?”

Wajah Lotus langsung mengeras.

“Qiana!”

“Siapa kau berani mengajariku berbicara?”

Qiana menundukkan kepala.

“Maafkan aku.”

“Lebih baik kita segera masuk.”

“Jangan membuat para Nona menunggu.”

Lotus mendengus.

Ia berjalan melewati Scarlet Yang dengan langkah cepat.

Saat itulah Scarlet Yang bergerak.

Dengan kecepatan luar biasa ia menusukkan jarum perak ke titik Guanyuan di tubuh Lotus.

Jarum itu masuk seluruhnya.

Wajah Lotus langsung berubah pucat.

Rasa sakit yang luar biasa menyerangnya.

Ia menoleh dengan marah dan langsung menampar Scarlet Yang.

Tubuh Scarlet Yang terlempar ke belakang.

“Boom!”

Ia menabrak kereta sebelum terlempar keluar.

“Brak!”

Tubuhnya jatuh keras ke tanah.

Ia merasa seolah seluruh organ dalamnya hancur.

Darah memenuhi mulutnya.

Namun ia segera mengeluarkan pil lain dari Batu Tiga Kehidupan dan menelannya.

Beberapa saat kemudian rasa sakitnya mereda.

Ia perlahan mengangkat kepalanya.

Di depannya terbentang sebuah tanah lapang yang sangat luas.

Di ujungnya terdapat jurang yang sangat dalam.

Di depan berdiri gerbang besar yang megah.

Di atasnya tertulis dua kata besar:

ANZHUANG (PASAR GELAP)

Di depan gerbang itu tampak kerumunan orang.

Mereka memegang tiket dan mengantri untuk masuk.

Scarlet Yang memandang ke arah kereta yang telah hancur.

Kuda-kuda yang ketakutan berlari liar.

Salah satunya bahkan jatuh ke jurang yang dalam.

Tidak jauh darinya—

Qiana berdiri dengan tenang.

Tubuhnya tegak dan wajahnya tanpa ekspresi.