bab. 1

Awal November

Jenny Wilson tidak mengharapkan sesuatu yang baik dari hari dimana dia berhasil menghancurkan hatinya sebelum makan siang. Bangun dan bersiap untuk bekerja satu jam lebih awal, dia berjalan ke aula dan berhenti di depan pintu kantor bosnya, mencoba memegang cangkir kopi panas di satu tangan dan muffin apel yang telah dia siapkan di tangan lainnya.

Sekarang, Ares Martin, pemilik dan dominan alfa dari klub BDSM swasta "Dungeon", tidak terlihat berjalan di sekitar properti pribadinya dengan senyuman jahat, yang biasa memberi perintah kepadanya dengan nada kasar.

Jenny ragu-ragu, bertanya-tanya apakah dia harus mengetuk dan memeriksa apakah bosnya sudah bangun, atau hanya menunggu dia muncul? Jenny menggigit bibirnya, ragu-ragu.

Pintu terbuka. Dia segera mengangkat kepalanya, tersenyum hangat. Namun pria yang muncul bukanlah Ares. Sebaliknya, muncullah seorang wanita yang terlihat sangat bertolak belakang dengan Jenny: tinggi, berambut pirang lincah. Dan wajah terlihat sangat puas. Senyuman di bibir montoknya adalah milik seorang wanita yang telah mengalami serangkaian pelepasan cinta berkali-kali berkat pasangannya yang sangat terampil. Seperti Ares tentunya.

“Kau menghalangiku untuk membuka pintu,” kata Marley dengan rasa jengkel yang tiba-tiba muncul.

Jenny melangkah mundur ketika wanita itu mengambil dompet Chanel hitamnya, mendekat. Sepasang sepatu Prada yang menakjubkan membuat kakinya yang luar biasa terlihat lebih panjang.

Kapan dia mulai menghabiskan malamnya di sini?

Di belakang Marley, Ares muncul di ambang pintu, wajahnya yang tegas memerah. Dia melemparkan kemejanya ke lengannya yang berotot, otot bisepnya yang menonjol menonjol saat dia membuka ritsleting celananya. Rambutnya yang berwarna asin dan merica berantakan, seolah-olah Marley berulang kali menyisirnya dengan jari. Bibirnya, seperti biasa, berwarna merah cerah.

Jenny yakin bahwa dia baru saja mencium wanita lain dengan penuh nafsu binatang, membuat jari-jari kakinya melengkung.

Bahunya yang lebar terasa rileks, dan pada tubuhnya yang kurus, otot-ototnya bergulung mulus di bawah kulit.

Melihat ke atas, Ares menatap Jenny. Dan dia terlihat tegang.

Sebelum Jenny bisa mengendalikan emosinya, ekspresi penyesalan muncul di wajahnya. Yang membuat dadanya sesak menahan sakit. Muffin dan kopi terlepas dari jari-jarinya yang mati rasa dan jatuh dengan keras di kaki pria itu. Kecemburuan dan rasa pengkhianatan, perasaan yang bukan haknya, menusuknya seperti pukulan ke jantung. Dan rasa bersalah di atas es krim hari ini adalah rasa kasihan yang terpancar di matanya.

Ares itu bukan miliknya. Dia bukan miliknya satu hari pun selama enam tahun dia tinggal dan bekerja di “Dungeon”. Dan tidak akan pernah menjadi miliknya. Tapi dia sangat menginginkannya.

Jenny tidak bisa melihat ke arahnya, jadi dia membungkuk dan mulai menyapu sisa-sisa sarapannya yang berserakan dan berceceran di lantai marmer. Ia merasa telah melakukan sesuatu yang lebih berarti dari sekadar mengotori lantai yang kini ia bersihkan. Tenggorokannya tercekat dan dia menelan ludahnya tanpa sadar.

Mengapa lantai terkutuk itu tidak jatuh tepat di bawahnya dan menelannya bulat-bulat? Kenapa dia terus mempermalukan dirinya sendiri di depan pria ini? Dia mencoba dengan segala cara untuk menyampaikan kepadanya bahwa dia tidak tertarik padanya. Dia bahkan mungkin tidak terkejut jika dia harus belajar bahasa Yunani atau Klingon agar dia memahaminya.

"Gadis aneh.” Memutar matanya, Marley melangkahi Jenny dan meninggalkan kantor Ares, menuju ke kamar tidur pribadi yang terletak di suatu tempat di koridor klub.

"Marley," panggil Ares tajam.

"Perilaku kamu melampaui apa yang pantas untuk seorang penurut sejati. Apakah aku melatihmu dengan sia-sia? Minta maaf pada Jenny saat ini juga.” gertak Ares.

Suaranya yang tegas, yang tidak memberikan ketenangan, membuat Jenny gugup. Fakta bahwa pesanan itu ditujukan untuk wanita lain membuatnya semakin merasa tidak nyaman.

Marley bergumam dengan suara serak, "Ya sayang. Maafkan aku, Je.. Jen…”

Jenny hampir muntah di stiletto setajam kristal milik wanita jalang itu yang bernilai ribuan dolar. Dia mendongak dan melihat si pirang berkaki panjang meniupkan ciuman ke Ares dan menghilang ke lorong.

Jenny dengan tajam menurunkan matanya dan berkonsentrasi untuk mengelap lantai.

Apa yang Ares lihat pada wanita jalang ini? Ya, kecuali tinggi badannya, sosok model, warna kulit sempurna, dan rambut keriting pirang yang memanjang hingga ke pantatnya, pikir Jenny.

Jenny menyibakkan seikat rambut lurus berwarna hitam legam dan menatap tangan pucatnya yang berkuku pendek. Dia ingin menangis.

Ares berjongkok di sampingnya.

"Jenny? Biarkan aku mengambilkanmu handuk, sayang.”

"Terima kasih.” ucap Jenny. Suaranya terdengar lemah, seperti kaca rapuh yang akan pecah. Dia berhenti sejenak sebelum menuju ke kamar mandinya.

Begitu dia pergi, Jenny menahan isak tangisnya, tetapi tidak bisa menghentikan air mata membara yang mengalir di pipinya dan jatuh ke lantai. Ya Tuhan, betapa menyedihkannya dia? Ares tidak akan pernah mencintai orang seperti dia. Dia harus menenangkan diri sebelum dia semakin mempermalukan dirinya sendiri.

Saat Jenny mengatasi emosinya, dia harus menghadapi beberapa fakta yang jelas. Bahkan tanpa dia, Ares memiliki budak yang siap berlutut di depannya dan memenuhi setiap keinginannya. Dia bisa dianggap apapun kecuali seorang biksu; dia tahu Marley bukan satu-satunya wanita yang meninggalkan kamar tidurnya dengan senyum puas. Namun yang paling membuatnya sedih adalah dia bukanlah yang terakhir.

Jenny belum pernah sedekat ini dengan Ares, berjalan-jalan tanpa baju, begitu kuat dan penuh vitalitas, begitu acak-acakan dan seksi dan... Dia harus segera keluar dari sini.

Ares kembali dengan handuk di tangannya dan membungkuk untuk membantunya. Mengambil pecahan cangkir kopi, Jenny mengambil porselen itu di tangannya dan berdoa agar Ares terlalu sibuk membantunya untuk memperhatikan air matanya.

"Maaf, aku sangat ceroboh.”

“Kamu tidak ceroboh. Ini hanyalah kecelakaan konyol.”

Ares menyeka kekacauan di lantai dengan handuk.

Kecelakaan? Mereka berdua tahu itu tidak benar. Tapi dia harus bersikap baik, bukan? Tidak bisakah dia menjadi bajingan agar dia lebih mudah membencinya?

"Aku akan membawa ini ke dapur dan membuangnya,” ucap Jenny.

“Tetap di sini,” perintahnya.

"Beri aku pecahannya. Aku akan membereskannya sendiri.”

Jenny ragu-ragu. Ooh, betapa dia ingin menuruti suara kuat ini. Tapi Ares adalah bosnya, bukan Dominannya. Dia tidak menginginkan pengabdiannya.

Sambil melepaskan lututnya, dia berdiri.

"Aku yang melakukannya.”

Dan mencoba untuk segera mengakhiri pembicaraan ini, Jenny berbalik. Menjadi semakin sulit untuk menahan air matanya.

Apa yang bisa Jenny katakan padanya? Aku mencintaimu, Ares. Tolong bawa aku! Ya Tuhan, kedengarannya bodoh dan mustahil. Pria yang selalu mengatakan bahwa monogami tidak membuatnya bergairah, yang tidak pernah berbagi pemikirannya dengan siapa pun, yang pikirannya canggih begitu berwawasan luas dan sesat... Ya, dia tidak akan pernah menginginkannya, seorang “pelarian” ditemukan di sebuah gang meringkuk di samping tempat sampah beberapa tahun yang lalu. Dia hanya melihatnya sebagai adik perempuan, jadi akan lebih baik baginya jika dia melepaskan harapannya untuk menjadi kekasihnya.

Menyeka air matanya. Dia bergerak maju. Tapi bagaimana dia bisa menghentikan hatinya yang terkutuk untuk menghubunginya?

Ares meraih lengannya dan membalikkan tubuhnya agar menghadapnya lagi, lalu mengerutkan kening.

"Jenny... terima kasih untuk sarapannya, cantik. Aku selalu bangga ketika melihat dalam hatimu, keinginan untuk mengabdi dan taat padaku.”

"Yah, setidaknya aku sudah mencobanya, meskipun tampaknya Marley telah melayanimu dengan segala cara yang mungkin, jadi kurasa aku akan mengambil sampahku yang mengganggu dan pecahan porselen dan bersembunyi dari matamu.”

Jenny tidak menunggu jawabannya, dia hanya menarik tangannya kembali dan menuju pintu keluar. Syukurlah Ares tetap diam sebagai tanggapan. Sepuluh detik lagi dan dia akan keluar dari sini. Dia bisa bersembunyi di dapur dan di sana, sendirian, menikmati kesedihannya.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan dua puluh sinonim untuk kata "idiot". Bodoh, bodoh, bodoh. Semua umpatan keluar dari isi kepalanya.