Bab 1

Malam pengantin yang dipenuhi cahaya lilin merah.

Kamar pengantin dihiasi lampion dan dekorasi meriah, suasananya penuh kebahagiaan.

Yan Donghuang duduk tegak di ranjang pengantin yang dilapisi sutra merah menyala. Gaun phoenix dan mahkota emas membuat wajahnya tampak luar biasa cantik, anggun, dan mulia.

Baru saja selesai meminum arak pernikahan, bibirnya tampak lembap berkilau.

Sheng Jing'an meletakkan dua cawan arak kembali ke atas meja, lalu berbalik menatap Yan Donghuang.

Kelembutan dan cinta yang tadi terlihat saat membuka penutup kepala pengantin kini telah lenyap.

Di wajah tampannya yang tegas tidak terlihat sedikit pun kebahagiaan, justru tersirat dingin dan kerumitan emosi.

Yan Donghuang seolah menyadarinya dan bertanya, “Ada apa?”

Mungkin karena arak pernikahan sudah diminum, Sheng Jing'an tak lagi punya keraguan. Ia mengembuskan napas pelan.

“Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

Yan Donghuang hanya menatapnya tanpa bicara.

Tatapan Sheng Jing'an sedikit menghindar.

“Hari ini, selain kamu, ada seorang wanita lain yang juga masuk ke rumah ini bersamaku. Aku memberinya status istri sederajat, dan sekarang dia sedang mengandung dua bulan.”

Wajah Yan Donghuang langsung membeku dingin.

“Istri sederajat?”

“Benar.” Sheng Jing'an menoleh ke luar kamar pengantin. “Yun'er.”

Dari luar pintu, seorang wanita bertubuh lemah berjalan masuk sambil menundukkan kepala. Wajahnya cantik lembut, kulitnya putih pucat, tubuhnya ramping dan rapuh, seolah bisa roboh hanya karena tiupan angin. Penampilannya begitu menyedihkan dan memikat hati.

Tatapan Yan Donghuang jatuh ke wajah wanita itu, sorot matanya perlahan berubah sedingin es.

“Saat aku menjalani upacara pernikahan, aku tidak melihatnya.”

“Dia selalu tinggal di halaman dalam keluarga Sheng,” jelas Sheng Jing'an. “Sifat Yun'er polos dan lembut, juga penurut. Dia tidak akan memengaruhi kedudukanmu sebagai istri utama.”

“Hari ini adalah hari pernikahan besar putri ini, dan kamu ingin menikahi istri dan selir sekaligus?” suara Yan Donghuang sedingin es. “Menurutmu aku akan setuju?”

“Mau setuju atau tidak, hasil akhirnya tidak akan berubah.” Nada suara Sheng Jing'an datar. “Menyembunyikan soal istri sederajat memang salahku, tapi keberadaan Yun'er tidak akan menggoyahkan kedudukanmu. Lagi pula, Putri Agung sudah bertahun - tahun berada di medan perang. Siapa yang tahu apakah dirimu masih suci atau tidak?”

“Aku tidak pernah membencimu karena hal itu, jadi kuharap Putri Agung juga tidak mempermasalahkan Shen Yun. Ke depannya, hiduplah rukun dengannya. Jika istri dan selir harmonis, aku pasti tidak akan memperlakukanmu dengan buruk.”

“Lancang!” pelayan pribadi Yan Donghuang, Chang Lan, membentak marah. “Putri adalah tuan, sedangkan permaisuri pria hanyalah bawahan! Tuan Sheng begitu tidak tahu diri sampai berani mempermalukan putri seperti ini? Apa Tuan Sheng tahu bahwa ini termasuk dosa menipu kaisar?”

Sheng Jing'an menatap Yan Donghuang dengan dingin.

“Putri diperintahkan untuk ‘menikah’ ke keluarga Sheng. Mulai sekarang, kamu adalah menantu keluarga Sheng, bukan aku yang masuk menjadi suami di kediaman putri. Kuharap Putri bisa memahami hal ini, dan juga mendidik para pelayan di sekitarmu agar menjaga ucapan mereka, jangan selalu menimbulkan masalah atas nama Putri.”

“Sheng Jing'an, keberanianmu benar - benar besar.” Wajah Yan Donghuang menggelap, suaranya dingin menusuk. “Aku adalah Putri Agung Qingluan. Fakta bahwa aku tidak memaksamu masuk ke kediaman putri saja sudah merupakan kemurahan hati kekaisaran. Dan kamu masih berani menghina putri ini?”

Sheng Jing'an mengatupkan bibir, lalu akhirnya mengeluarkan kartu terakhirnya.

“Arak pernikahan yang baru saja kita minum… cawan milikmu beracun.”

Pupil mata Yan Donghuang mengecil tajam. Ia langsung berdiri.

“Apa katamu?”

“Racun Pemutus Usus Tujuh Hari.” Karena rasa bersalah, Sheng Jing'an tanpa sadar menghindari tatapannya. “Di dalam arakmu dicampurkan Racun Pemutus Usus Tujuh Hari. Setiap tujuh hari, kamu harus meminum penawarnya sekali. Ini perintah kaisar. Aku hanya menjalankan titah.”

Begitu kata - kata itu keluar, suhu di kamar pengantin seakan turun drastis.

Seolah dalam sekejap memasuki musim dingin paling membekukan, membuat semua orang menggigil tanpa sadar.

Wajah Chang Lan memucat. Ia menoleh mendadak ke arah Yan Donghuang.

Tangan Yan Donghuang yang berada di samping tubuh mengepal erat.

“Perintah kaisar?”

“Benar.” Sheng Jing'an berusaha tetap tenang saat menjelaskan. “Selama bertahun - tahun kamu memimpin perang ke berbagai penjuru, jasa militermu terlalu besar. Separuh kekuatan militer Dinasti Yong ada di tanganmu. Kaisar merasa waspada terhadapmu, jadi beliau memakai cara ini. Kuharap kamu bisa mengerti.”

Wajah Yan Donghuang perlahan diselimuti lapisan dingin bak es.

Ia terdiam lama.

Begitu lama sampai udara di sekitar terasa membeku.

Tiba - tiba ia tertawa pelan, seolah baru menyadari sesuatu.

“Jadi pernikahan kita hanyalah sebuah konspirasi?”

“Putri Agung jangan berkata begitu.” Shen Yun mengerutkan alis, tampak tak berdaya. “Suamiku juga hanya menjalankan titah. Selama kakak tinggal dengan tenang di dalam rumah dan tidak keluar lagi, adik pasti akan melayani kakak dengan baik. Penawar Racun Pemutus Usus Tujuh Hari juga akan dikirim tepat waktu. Kami tidak akan membiarkan kakak kehilangan nyawa.”

Yan Donghuang menatapnya tanpa bicara. Sesaat kemudian, sorot matanya menjadi dingin.

“Jadi kamu memiliki penawar racun itu?”

Shen Yun sedikit terkejut, lalu tersenyum tipis.

“Kakak memang pintar. Aku sedikit memahami ilmu pengobatan, jadi…”

“Jadi nyawaku mulai sekarang ada di tanganmu?” mata Yan Donghuang membeku dingin. “Kalau kamu ingin aku hidup, aku hidup. Kalau kamu ingin aku mati, aku mati?”

Shen Yun menggeleng.

“Kakak salah paham. Mana mungkin aku ingin kakak mati? Aku juga hanya menjalankan titah. Selama kakak patuh, aku jamin—”

“Selama kamu menurut dan mendengarkan perkataanku, aku pasti tidak akan mengecewakanmu. Penawar juga akan dikirim tepat waktu.” Nada suara Sheng Jing'an semakin dingin, seolah sudah tidak sabar menjelaskan panjang lebar. “Ke depannya, kamu tetap menjadi nyonya utama keluarga Sheng. Tapi Racun Pemutus Usus Tujuh Hari akan merusak tubuhmu perlahan dan sedikit demi sedikit menghilangkan kemampuan bela dirimu, membuatmu lebih lemah daripada wanita biasa. Jadi urusan rumah tangga tidak perlu kamu urusi. Tinggal nikmati kemewahan saja.”

Yan Donghuang terdiam.

Gaun pengantinnya yang seharusnya terang dan memukau kini tampak begitu menyilaukan.

Namun saat menatap pasangan anjing dan jalang di hadapannya, niat membunuh perlahan muncul di matanya.

Dia adalah Putri Agung kerajaan.

Karena ibunya berasal dari kalangan rendah dan meninggal lebih awal, sejak kecil ia tidak pernah menikmati kehidupan mewah. Pada usia dua belas atau tiga belas tahun, ia sudah mengikuti ayahnya berperang ke berbagai penjuru.

Bertahun - tahun ditempa di medan perang dan pembantaian, kini ia menjadi jenderal wanita nomor satu kerajaan.

Ia berlatih bela diri mati - matian demi melindungi diri sendiri, juga demi menjaga negaranya.

Ayahnya wafat.

Kakaknya naik takhta.

Dan ia terus membantunya memperluas wilayah, bertempur di utara dan selatan.

Selama bertahun - tahun, entah berapa banyak perang besar dan kecil yang ia lalui. Menjaga perbatasan, menumpas pemberontakan, berkali - kali berjalan di ambang gerbang kematian sebelum berhasil hidup kembali.

Kini negara telah damai dan kuat.

Ia melepas baju zirahnya dan menikahi pria yang sejak kecil tumbuh bersamanya.

Ia mengira pria itu adalah pasangan hidup yang baik.

Namun di hari pernikahan mereka, pria itu menikahi istri dan selir sekaligus, bahkan menyuapinya secawan arak beracun dengan tangannya sendiri.

“Putri Agung, pernikahan ini adalah titah kaisar. Jangan salahkan Kakak Jing.” Shen Yun dengan penuh perhatian membela Sheng Jing'an. “Dia seorang pria. Memiliki tiga istri empat selir adalah hal biasa. Hanya karena Anda seorang putri bukan berarti Anda bisa melarangnya memiliki wanita lain. Lagi pula… lagi pula…”

“Lagi pula aku akan menjadi orang cacat, dipaksa menyerahkan kekuasaan militer, dan mulai sekarang hanya bisa hidup melihat wajah kalian?” Yan Donghuang tertawa dingin sambil mengucapkan isi hati mereka. “Lalu apa gunanya menjadi Putri Agung? Begitu kehilangan ilmu bela diri, kehilangan kekuasaan militer, dan kehilangan perlindungan kaisar, aku bahkan tidak lebih baik daripada seorang pelayan istana. Bukankah itu yang ingin kamu katakan?”

“Aku tidak bermaksud begitu. Mohon Putri Agung jangan salah paham.” Shen Yun menggigit bibirnya pelan, lalu membungkuk hormat kepada Yan Donghuang. “Selama Putri Agung patuh, aku akan menghormatimu dengan baik di masa depan. Kuharap kita bisa hidup rukun sebagai saudari dan bersama - sama melayani suami—”

Yan Donghuang menatapnya dengan acuh tak acuh, seolah sedang melihat seekor semut.

“Kamu hanya seorang selir. Apa kamu pantas hidup rukun denganku?”