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« Oh, ça va être ce genre de liste », ai-je dit en la notant sur le morceau de papier avec un point d’exclamation surdimensionné à côté.

« Il vaut mieux commencer par suggérer des choses, alors », répliqua – t-elle avec un sourire amusé, tapotant le stylo en rythme sur le dessus de la table.

Soupirant à moi-même, bien que je me sente certes un peu plus positif à l’idée d’avoir quelque chose à travailler pendant mon année ici, j’ai jeté un coup d’œil vers les portes du balcon entrouvertes alors que je considérais tous les objectifs personnels ou les choses que je voulais faire.

« Venise », lui ai-je dit. « Je veux voir Venise. »

« Oh, moi aussi ! »elle haleta d’excitation, le griffonnant. « D’accord, à mon tour…hum… »

« Je pensais que c’était censé être ma liste ? »Demandai-je amusé.

« Hé, c’est toi qui as admis n’avoir aucune imagination ! Je suis juste en train d’aider. »

Souriant, je lui ai fait signe de continuer. Elle prit une gorgée de son thé avant de hocher la tête.

« Eh bien, nous sommes en Italie… Il va falloir aller faire une dégustation de vin. »

« Fais des pâtes », ai-je alors dit. « Comme tu l’as dit, quand tu étais en Italie… »

« Marché de Noël. J’ai toujours voulu aller au marché de Noël ! »

Pendant une heure environ, nous avons échangé des idées les unes avec les autres. Ce n’était peut-être pas la liste de choses à faire la plus unique au monde, ni la plus excitante, mais c’est ce qui la rendait si spéciale. Tout tournait autour de nous et de l’Italie, et des choses que nous voulions accomplir ici que nous n’aurions peut-être pas pu faire en Angleterre.

Il y a une demi-heure, alors que je sanglotais dans le t-shirt de Nathan, j’ai réalisé que cette année à l’étranger serait un défi. Un défi difficile qui me pousserait à mes limites et me mettrait vraiment à l’épreuve. Maintenant, mon colocataire toujours positif en avait fait un autre type de défi : une quête. Elle m’avait donné quelque chose vers quoi travailler—quelque chose à réaliser qui ne consistait pas seulement à rester assis et à attendre que les jours passent. Même si cela ne me dérangeait peut-être pas complètement Nathan, c’était quelque chose d’autre sur lequel me concentrer et un but plus important d’être ici.

« J’ai des nouvelles excitantes », a déclaré Jasmine en franchissant la porte de l’appartement un samedi après-midi de la fin octobre.

« Excite-moi », répondis – je en haussant les sourcils d’appréhension, craignant que l’idée d’excitation de Jasmine puisse différer grandement de la mienne.

« J’ai rencontré plus de Britanniques ! »Elle sourit, joignant ses mains. « Enfin, notre armée de deux peut devenir une armée de six. »

« Tu as rencontré quatre autres personnes ? »J’ai demandé avec une légère surprise, peu de temps avant de réaliser que cela ne devrait pas du tout être une surprise. La confiance de Jasmine ne connaissait aucune limite et cela ne m’aurait pas choqué si elle avait entendu le langage familier et s’était approchée pour se présenter.

Elle commença à détacher son manteau, ses doigts se déplaçant adroitement sur les boutons avant de le hausser les épaules puis de le draper sur le bras du canapé.

« Eh bien, trois techniquement », a-t-elle dit. « Mais ils connaissent cette autre Anglaise, apparemment, alors… »

« Avaient – ils l’air gentils ? »

« Ouais, je suppose que oui, » répondit – elle, avec un haussement d’épaules. « Ils semblaient désireux de se rencontrer et tout ça. »

Une chose que Jasmine et moi avions remarquée lors de notre stage Erasmus était la façon dont toutes les différentes nationalités semblaient se serrer les coudes. Dans une certaine mesure, c’était compréhensible—vous étiez dans un pays étranger et vous gravitiez naturellement vers des personnes avec lesquelles vous pouviez facilement communiquer et vous identifier. L’ironie n’était pas perdue pour moi, cependant. Alors que Jasmine n’était pas là pour apprendre l’italien, la plupart des gens le seraient et pourtant nous avons fait tout notre possible pour l’éviter.

« Ils vont boire un verre ce soir, » dit alors Jasmine. « Tu en as envie ? »

« Bien sûr », ai-je dit, même si l’idée de rencontrer quatre nouvelles personnes, aux côtés de mon ami super confiant, m’a rendu un peu nerveux. « Ça sonne bien. »

Jasmine rayonnait. Même si je m’étais toujours entouré d’amis, je n’étais pas du genre à chercher activement de nouvelles personnes avec qui traîner ; avoir un petit cercle d’amis proches était beaucoup plus attrayant que d’avoir un grand groupe d’amis éloignés. Jasmine, d’autre part, a prospéré grâce aux interactions sociales. Elle m’avait déjà mis à l’aise avec elle et je ne doutais pas qu’elle aurait le même effet sur les autres aussi. Il y avait juste quelque chose en elle qui vous faisait vous sentir spécial et j’aurais vraiment aimé pouvoir susciter la même impression qu’elle a toujours fait, sa présence restant avec vous dans la pièce même des heures après son départ.

« Super, » dit – elle, la voix emplie d’enthousiasme. « Je n’étais tout simplement pas sûr d’avoir des plans Skype, c’est tout. »

« Non, Nathan et moi avons Skypé plus tôt pendant que tu étais sorti. »

« Avez-vous fait des progrès sur la liste des seaux ? »

Quelques secondes se sont écoulées avant que je réalise ce qu’elle demandait vraiment. Son visage était sérieux mais ses yeux brillaient d’intérêt. Souriant, j’ai secoué la tête.

« Non », ai-je admis, la décevant. « Il me parlait en fait de sa fête de Noël. »

« Fête de Noël ? »

Jetant un bref coup d’œil par-dessus son épaule pour vérifier qu’elle n’était pas sur le point de s’asseoir sur quoi que ce soit, elle s’assit sur le canapé, s’enfonçant immédiatement dans les coussins et croisant une jambe sur l’autre.

« Ouais, pour le travail », ai-je dit. « C’est début décembre. C’est comme un truc de type tournée des bars. »

Elle fronça légèrement les sourcils. « Une tournée des bars ? Ça ne ressemble pas à une fête de Noël professionnelle. »

J’ai haussé les épaules. « Je pense que c’est juste son équipe, pas toute l’entreprise. »

« Comment vous sentez-vous à ce sujet ? »

« Je pense que c’est génial. Il passe tous les jours dans un environnement professionnel ; ce sera agréable pour lui de passer du temps avec des collègues de travail dans un endroit plus détendu. »

« J’avais une amie qui paniquait chaque fois que son petit ami sortait une soirée », a déclaré Jasmine en secouant la tête alors qu’elle se remémorait les souvenirs. « Tu es une bouffée d’air frais. »

« Je lui fais confiance », dis-je en haussant les épaules. « Et, même si je vis dans un pays étranger, je crains toujours qu’il se sente seul, d’autant plus que sa famille ne vit pas en Angleterre… Je ne sais pas… ce sera la première fois qu’il sortira une nuit sans moi, mais je ne vais pas l’arrêter. Je veux qu’il sorte et s’amuse. »

Elle sourit. « Tu es une bonne petite amie. »

J’ai ri. « Je ne pense pas que ce soit une bonne petite amie. Je pense que c’est être une petite amie raisonnable. »

« Eh bien, vous seriez surpris de voir combien de filles n’aiment pas que leurs petits amis sortent le soir. C’est pourquoi vous êtes une bouffée d’air frais. »

C’était peut-être la nature de notre relation et la façon dont nous nous sommes réunis, mais je n’avais aucune raison de ne pas faire confiance à Nathan. Au fil des ans, nous avions eu des hauts et des bas, nous nous étions tous les deux mis dans des situations douteuses—mais une chose était restée la même : notre loyauté l’un envers l’autre. Je n’allais pas ignorer tout cela au motif que Nathan pouvait potentiellement tomber sur une fille qui pourrait le frapper. C’est probablement arrivé tous les jours pour tout ce que je savais…

« Alors, où rencontrons-nous ces gens ? »J’ai demandé à Jasmine, désireuse de ne plus penser à Nathan avec d’autres femmes.

« Je ne sais pas, » dit – elle, ses doigts glissant frénétiquement sur l’écran de son téléphone alors qu’elle tapotait un message. « Apparemment, il est caché dans une rue juste à côté de la place, et ils font des verres de prosecco pour cinquante centimes et demi litres pour deux euros. Je pense que ça pourrait devenir un de nos réguliers. »

Fidèles à nos plans, Jasmine et moi avons quitté notre appartement à huit heures à peine, serpentant dans les rues aux hauts murs, à travers les arcades et passant devant les groupes de citoyens italiens socialisants qui tournaient en rond avec leurs boissons et leurs cigarettes.

Nous nous sommes arrêtés une fois pour retirer de l’argent d’un bancomat et une fois de plus lorsque Jasmine a aperçu une paire de chaussures dans une vitrine qui, selon elle, changerait sa vie. Après avoir vérifié les horaires d’ouverture pour qu’elle puisse revenir un autre jour, nous avons continué notre chemin, descendant une rue étroite qui était beaucoup plus calme que les autres.

« C’est eux, » dit Jasmine, saisissant mon poignet et me tirant à l’arrêt. Elle a secoué la tête en direction d’un bar voisin où deux gars et une fille étaient assis autour d’une table, une cruche de prosecco déjà présente au centre.

« Je pensais que tu avais dit qu’il y en avait quatre ? »

Elle haussa les épaules. « C’est ce qu’ils m’ont dit. Allez, on y va. »

La suivant aveuglément dans l’inconnu, je me suis permis une rapide évaluation du groupe avant qu’ils ne nous remarquent, pour éviter l’embarras de se faire prendre à le faire plus tard. Jasmine n’avait pas mentionné s’ils se connaissaient, mais la petite fille blonde rigolait avec un garçon aux cheveux noirs tout aussi menue, tandis que leur compagnon était assis en silence.

« Hé ! »Dit Jasmine, la voix haute et joyeuse.

Elle se pavanait avec une confiance qui intimiderait même les personnes les plus audacieuses pendant que je traînais derrière, attendant d’être présentée. Rencontrer des gens pour la première fois était toujours gênant ; faites-vous des câlins, serrez-vous la main ou ne faites rien ? Je ne me suis contenté de rien, souriant simplement lorsque Jasmine m’a présenté Abbie, Ant et Sean.

« Comment est le prosecco ? »Jasmine a demandé alors que nous nous asseyions.

« Pour deux euros ? Je ne peux pas me tromper, « répondit Ant.

« Ant est un bâtard avare », m’a dit Abbie, son accent glaswégien épais. « Je ne le connais que depuis un mois et il a déjà essayé de me bousculer trois fois. »