Chapitre 6

Elle me fait un clin d’œil, sûre d’elle. Rien ne semble lui résister.

On s’apprête à monter quand une voix familière nous arrête. — Hé ! J’ai oublié de vous demander ! Vous venez au feu de camp ce soir ?

C’est Soren, essoufflé, un grand sourire sur le visage.

Elle est ici avec son oncle et sa tante, pendant que ses parents travaillent pour le Roi Alpha. Une fille ? Quelle fille ? Papa n’a rien dit à propos d’une invitée dans la meute.

À peine cette question effleure-t-elle mon esprit que je la vois : la fille la plus éblouissante que j’aie jamais vue fait son entrée sur la piste d’entraînement, juste devant mon père. On aurait dit qu’elle savait exactement comment attirer tous les regards. Son regard glisse lentement sur la foule, comme si elle évaluait les lieux, avant de s’éloigner vers le fond du terrain, là où les gars et moi discutons. Elle échange quelques mots avec quelqu’un que je ne distingue pas, puis se tourne vers mon père et les instructeurs venus pour la séance du jour.

Papa nous avait déjà parlé de ce nouvel exercice, donc je n’écoutais que d’une oreille. Mon attention, elle, s’était fixée sur la nouvelle venue.

— T’étais au courant qu’une fille allait rejoindre la meute ? demandai-je à Daley, juste à côté de moi. — Ouais, répondit-il tranquillement. Mes parents ont dit qu’elle devait passer sa deuxième année ici. Ses vieux bossent pour le Roi Alpha, alors elle reste chez son oncle et sa tante.

Il haussa les épaules sans grand intérêt. Moi, j’étais loin d’en avoir fini. — Les filles d’ici sont toutes pareilles, soupirai-je. Collantes et prévisibles. Owen me donna un coup d’épaule en riant. — Tu crois qu’elle va s’intéresser à ton sale caractère ? Si elle t’ignore, tu fais quoi, le prince charmant ? — Elle ne m’ignorera pas, répondis-je sans la quitter des yeux. Regarde-moi, je suis clairement le plus beau.

Maël ricana. — On parie ? — Ça dépend, dis-je en souriant. Qu’est-ce qu’on met en jeu ? — Ce soir, au feu de joie, lança Maël. Tu dois la faire venir. Mais pas en l’invitant. — Ouais, ajouta Daley, elle doit venir d’elle-même. — Et tu dois être le premier à qui elle parle, compléta Owen. — Et t’as pas le droit de l’approcher avant ça, conclut Caleb.

Je levai les yeux au ciel. Génial. Avec tous ces parasites autour, elle n’oserait jamais m’adresser la parole. — Vous perdez votre temps, dit Daley en tapotant son poignet comme s’il portait une montre. — Marché conclu, répondis-je. Mais si je gagne, aucun de vous ne tente quoi que ce soit avec elle. — Marché conclu, répétèrent-ils d’une seule voix.

Bon. Restait à attirer son attention. Peut-être que papa accepterait de me la mettre en binôme pendant l’entraînement. J’étais sur le point de me diriger vers lui quand je vis Maël se faire associer à sa sœur, Solène. On aurait dit deux opposés : lui extraverti, sûr de lui, déjà prêt à devenir le futur bêta ; elle, minuscule, effacée, timide à l’extrême. Si on ne connaissait pas leur lien, personne n’aurait deviné qu’ils étaient de la même famille.

J’avais déjà maîtrisé ce nouveau mouvement la veille, donc la séance du jour n’allait pas me surprendre. On venait surtout là pour donner l’exemple, comme disait toujours l’Alpha : « Si on ne montre pas l’exemple, qui le fera ? » En vérité, on s’entraînait bien plus en dehors de ces séances officielles. Là, c’était plutôt un moyen d’observer les formateurs en action.

La voix de mon père coupa court à mes pensées. — Je crois qu’une démonstration s’impose. Solange, Solène, montrez-nous à quoi ressemble le nouveau mouvement défensif.

Je me figeai. Solène ? C’est donc son nom. Un murmure parcourut la foule. La différence de taille entre elle et Solange sautait aux yeux — c’était loin d’être un combat équilibré. Pourquoi les choisir, elles ? Nous, les gars, avions déjà répété le mouvement une dizaine de fois.

Solène lança un regard à mon père, visiblement nerveuse. Elle devait se dire qu’elle allait se ridiculiser devant tout le monde. Quelques ricanements fusèrent. À côté de moi, Maël s’était raidi. Sa sœur, c’était son point faible. Leur mère était morte en la mettant au monde, et leur père s’était enfermé dans le silence depuis. Maël faisait tout pour maintenir leur famille debout. Pas étonnant qu’il la protège comme un trésor.

« Prêtes ! » annonça mon père d’une voix ferme. Les filles se mirent en position, pendant que les moqueries montaient dans les rangs. — Solange, tu attaques, dit-il. Solène, tu utilises la défense. Essaie de l’immobiliser en moins de trente secondes, d’accord ?

Trente secondes ? Qu’est-ce qu’il veut dire par “cette fois” ? Autour de moi, les autres marmonnaient les mêmes questions. — Personne ne pourrait y arriver aussi vite, chuchota quelqu’un derrière moi. — Surtout pas elle, ajouta une autre voix moqueuse.

Je serrai les dents. Ces idiots n’avaient aucune idée de ce dont elle pouvait être capable.

— Regardez, dit calmement mon père. Prêtes… Partez !

Solène bougea aussitôt, fulgurante. Solange tenta une feinte, plongea vers la gauche, cherchant à la saisir par la taille, mais Solène répliqua d’un coup de genou précis dans la poitrine, enchaîné d’un coude dans le dos. Solange voulut la plaquer, mais Solène utilisa sa force contre elle, pivota, la fit basculer au sol et immobilisa sa gorge sous son genou. Tout ça en un battement de cils.

Le silence tomba.

Mon père dut la toucher à l’épaule pour qu’elle relâche sa prise. Solène se redressa, aida Solange à se relever. Il consulta son chronomètre, puis se tourna vers moi avec un sourire que je n’aimais pas. — Moins de dix secondes, dit-il d’une voix forte. Et voilà, Soren, elle vient de pulvériser ton record.

Un éclat de rire lui échappa.

— Qu’est-ce qui vient de se passer ? souffla Owen. — J’ai cligné des yeux et j’ai raté la moitié du combat, ajouta Caleb, abasourdi. — Eh bien, Soren, on dirait que t’as perdu ton trône, se moqua Daley. Ce petit bêta vient de te détrôner.

Je restai bouche bée, incapable de répondre. Mon père passa près de moi et me tapota l’épaule. — Vous feriez bien de vous entraîner plus sérieusement, les gars. Ces deux filles sont vos nouvelles rivales, et vous ne l’aviez même pas remarqué.

Il s’éloigna en riant. — Solène est ma meilleure élève, précisa-t-il. Même toi, Soren, t’as du boulot.

Derrière moi, Owen siffla. — Bon sang… c’est la chose la plus impressionnante que j’aie vue depuis longtemps. — La dernière fois, t’étais tombé amoureux d’une fille qui t’a pris pour gay, répliqua Daley. — Ça change rien, répondit Owen. Deux filles qui se battent, c’est toujours un beau spectacle. — Hé, pas un mot sur ma sœur, grogna Maël. — Détends-toi, mec, lança Daley. Elle grandit, c’est tout. Ces joggings trop larges ne l’aident pas à passer inaperçue. Et puis… après ce combat, je crois qu’on va tous rêver d’elle cette nuit.

Le point de vue de Soren

— Viens là, espèce d’idiot !

Maël m’attrape la tête entre ses bras une seconde avant que je me dégage et file en direction du camion. Comme d’habitude, on roule tous ensemble, un petit rituel avant d’aller au lycée. On s’arrête toujours à la station-service pour prendre à boire ou grignoter, un passage obligé qu’on ne remet plus en question. À force de répéter ce manège depuis des années, ça fait partie de nous.

Dans la voiture, Luna et Ava plaisantent à propos des jumeaux, disant qu’on devrait carrément construire un étage supplémentaire chez eux pour qu’on puisse tous y vivre. Vu le temps qu’on passe là-bas, ça ne serait pas si absurde.

J’ai remarqué un truc aujourd’hui : Solange ne quitte plus Solène d’une semelle. Même quand elles n’ont pas cours ensemble, elles traînent ensemble. Et le plus étonnant, c’est que Solène est dans plein de nos classes, alors qu’elle est censée être une année en dessous. Comment j’ai pu passer à côté de ça ?

— Depuis quand Sky suit des cours avancés ? ai-je demandé à Maël en entrant dans la cantine.

Traverser cette salle, c’est toujours la même galère : tout le monde nous appelle, veut nous parler, nous arrêter. Ces gamins ne cherchent qu’à attirer notre attention, comme si traîner avec nous les rendait plus cools. C’est fatigant, à force. On a fini par rester entre nous cinq, c’est plus simple. À force, on a compris que les gens écoutaient nos conversations, lançaient des rumeurs, inventaient des histoires. Certaines filles prétendaient même avoir été avec nous. Flippant, franchement. Alors on se protège, on garde nos distances.

— Aucune idée, répond Maël. Pourquoi ?

— Elle est dans la moitié de nos cours, et je ne m’en suis rendu compte que ce matin. On est à l’école depuis une semaine ! Comment j’ai pu rater ça ?

— Sérieux ? Je ne savais même pas qu’elle était dans nos classes. Lesquelles ?

— Bah, toutes les matières de base, je crois. Pas en Leadership ni en Stratégie de combat. Mais je l’ai vue en anglais et en maths avec Solange, et à partir de là, j’ai commencé à la remarquer partout. C’est presque flippant.