chapitre 7

Ramit regardait, fasciné par Maggie. Elle ne l'avait pas laissé payer leur repas. Encore une fois ! Il ne comprenait pas son insistance à tout payer, mais il trouvait ça charmant. Était-ce un autre piège ? Une nouvelle façon de le faire baisser sa garde pour qu'il lui offre tout ?

Parce qu'il le voulait. Elle était si vive et si belle. Mais il y avait une certaine prudence dans ses yeux. Un autre mystère, pensa-t-il. Ses gardes avaient fait une rapide vérification de ses antécédents. Il avait seulement écouté l'assurance que Maggie était en sécurité, sans antécédents criminels. Pour le reste, il voulait l'apprendre par lui-même en lui parlant.

« Je pense que tu devrais d'abord m'en dire plus sur toi », répondit-il, avant de mordre timidement dans sa nourriture. Il ne croyait pas qu'une bonne nourriture puisse venir d'un camion, mais il ne voulait pas la blesser en ne mangeant pas le dîner qu'elle leur avait si gentiment préparé.

Mais dès qu’il eut mordu dans le taco, il se retira et regarda la nourriture. « Waouh ! » marmonna-t-il en mâchant et en essayant de comprendre le mélange de saveurs délicieuses. « C’est incroyable . »

Elle rit et il la regarda, charmé par le son mélodique.

« Tu n’as jamais rien mangé provenant d’un food truck, n’est-ce pas ? »

« Jamais », répondit-il en regardant la nourriture curieuse comme s’il avait besoin de lui donner un sens. Mais il haussa les épaules et porta le taco à sa bouche pour en manger une autre bouchée. « C’est incroyablement bon. » Il jeta même un coup d’œil par-dessus son épaule à la file de food trucks d’un air spéculatif. « Est-ce que tous les plats sont aussi intéressants ? »

Maggie hocha la tête. « La plupart des food trucks sont vraiment bons. Certains ne sont pas si intéressants. Beaucoup servent des aliments décadents qui ne sont pas uniques, juste des aliments frits ordinaires ou des desserts inventifs, « Je n’ai pas encore rencontré de mauvais food truck. » Elle prit une autre bouchée, puis leva la main. Rapidement, elle avala, puis dit : « Je retire ce que j’ai dit. J’évite les camions qui vendent des sandwichs au steak et au fromage. D’après mon expérience, la viande est toujours ridiculement trop cuite, le fromage coulant est maigre et la tranche épaisse de pain écrase généralement tout le reste. » Elle haussa les épaules et examina son taco pour déterminer la meilleure bouchée. « Mais ce n’est que mon avis. »

Ramit hocha la tête en prenant une autre bouchée. « C’est noté », répondit-il finalement. « Évite les camions de steak et de fromage. Quoi d’autre ? »

Elle s'essuya la bouche avec une serviette en papier. « Les desserts sont généralement à tomber par terre. Il y a un camion qui vend un brownie chaud recouvert de glace, de sirop de chocolat, de crème fouettée, puis de pépites de chocolat. »

Ramit la regarda un instant, son taco figé sur place. Puis il tourna la tête vers la file de camions. « Lequel fournit ce dessert ? » demanda-t-il, d’un ton résolument déterminé.

Elle rit et désigna du doigt la fin de la file de camions en forme de boîte. « C'est là-bas. Je nous en apporterai un quand nous aurons fini de manger des tacos. »

Ramit se détendit à cette nouvelle, mais il n'allait pas lui permettre d'acheter le dessert. Elle lui avait déjà acheté deux repas. C'était la limite de sa capacité à prendre du recul et à laisser quelqu'un d'autre payer. Surtout une femme.

Oui, il était conscient de ses tendances sexistes. Il s'en fichait. Il traitait les femmes avec respect, et cela incluait le fait de payer leurs repas.

Ils finirent leurs tacos et il leur fallut beaucoup d'autodiscipline pour ne pas se lever et en commander une autre. Les crevettes étaient épicées, mais la sauce recouvrant le chou et La salsa était en quelque sorte crémeuse. Et dans l'ensemble, les saveurs du citron vert étaient présentes, ajoutant un peu de peps à l'ensemble de l'expérience.

« Tu n'aimes pas le guacamole ? » demanda-t-elle en rapprochant le récipient contenant la substance verte.

« Je préfèrerais prendre ce dessert », lui dit-il. « Reste ici. »

Puis il s'est levé et s'est dirigé vers le camion qu'elle lui avait indiqué plus tôt.

« Votre Altesse », lui lança son garde alors qu’il se dirigeait vers le food truck. « Asti vous appelle. » Asti était l’agent de liaison pour le problème qu’il essayait d’éliminer.

Ramit fronça les sourcils, mais ne ralentit pas le pas. Il voulait retrouver Maggie le plus vite possible, mais il n’était jamais complètement libéré de ses responsabilités. Cela l’agaçait parfois, comme maintenant, mais il savait que c’était une réaction inutile. Cela ne ferait pas disparaître les problèmes et ne lui laisserait pas le temps de mieux connaître Maggie. Impatiemment, il fronça les sourcils en voyant le téléphone portable qu’on lui tendait, ne voulant pas le toucher. Accepter cet appel pourrait signifier la fin de son temps avec Maggie. Pourtant, il ne pouvait pas éviter le problème pour toujours. « Asti a-t-il de nouvelles informations ? »

« Je crois que oui, Votre Altesse. »

Le garde lui tendit le téléphone. Ramit le prit avec un soupir de résignation, essayant de calmer sa frustration. « Quoi ? » s’exclama-t-il. « As-tu découvert quelque chose de nouveau ? »

« Votre Altesse, les hommes ont demandé une réunion. Ils ont appelé il y a cinq minutes. »

Ramit regarda autour de lui, mais ne vit pas les autres convives se promener sur le trottoir ou dans le parc. « Où ? Et quand ? »

« Ils ont accepté de vous rencontrer au TBC à 20 h 30 vendredi soir. Ils vous expliqueront leurs exigences lors de cette réunion. » Le TBC était connu des membres sous le nom de « The Billionaires Club », mais Ramit connaissait les propriétaires, Levi Harris, Sean Byrne et Matteo del Campo. C’étaient des hommes bons, mais tous illégitimes. Ramit soupçonnait que le vrai nom du club était « The Bastards Club », une sorte de pied de nez à l’hypocrisie du propriétaire précédent. Levi Harris avait hérité de l’endroit de son père. C’était une dernière gifle de la part de l’homme riche qui avait abandonné Levi aux caprices peu fiables de la pauvreté tout en s’assurant que ses deux fils légitimes bénéficient de tous les avantages possibles.

L’ironie du sort était que Levi était désormais plus riche que son père ne l’avait jamais été, tandis que ses fils légitimes parvenaient à peine à maintenir ouverts leurs derniers magasins d’articles de sport.

La nouvelle d'un autre jour de retard le fit serrer les dents. « Ils m'ont fait venir à Philadelphie juste pour que je puisse les rencontrer, et maintenant ils veulent attendre deux jours de plus ? » grogna-t-il.

« C’est tout ce que j’ai comme information, Votre Altesse. » Asti hésita. « Si vous pouviez me dire pourquoi cette réunion est si importante, Votre Altesse, je vous serais peut-être d’une plus grande aide. »

Ramit passa une main dans ses cheveux, furieux de se retrouver dans cette situation. Si sa sœur ne l'avait pas fait... ! Mais elle l'avait fait. Et maintenant, il devait nettoyer le désordre !