chapitre 6

Lorsqu’il se tourna vers elle, Maggie essayait de trouver un moyen de prolonger leur rencontre. Mais Ramit la devança, pour ainsi dire. « Veux-tu dîner avec moi ce soir ? » demanda-t-il.

Le cœur de Maggie s'envola de bonheur. « Oui ! » haleta-t-elle, puis se couvrit la bouche. « Désolée. C'était trop enthousiaste ? »

Il rigola et posa à nouveau une main sur son dos alors qu'ils sortaient. « J'ai hâte d'avoir l'occasion de te voir davantage aussi. » Il fit une pause. « Quel est ton restaurant préféré ? »

Maggie réfléchit un instant, puis sourit. « Je connais l’endroit idéal », lui dit-elle. Elle sortit son téléphone. « Quel est ton numéro ? Je t’enverrai l’adresse par SMS et on pourra se retrouver là-bas. »

Il hésita et le cœur de Maggie se serra. Il n'avait pas de téléphone. Elle agita la main en l'air. « Ne t'inquiète pas pour ça. Je peux l'écrire pour toi. » Maggie attrapa une serviette dans l'un des porte-serviettes posés sur chaque table.

Avant qu'elle ne puisse sortir un stylo de son sac à main, Ramit l'a arrêtée en lui disant : « Pourquoi ne me donnes-tu pas ton adresse personnelle et je viendrai te chercher ? »

Chaque once de bonheur qui bouillonnait en elle depuis plusieurs heures en sa compagnie disparut brusquement, la laissant froide. Non, pas froide. Terrifiée.

Elle essaya de cacher le tremblement soudain dans sa voix, mais échoua. « Non. Je ne… Je ne peux pas… C'est juste que… ! » Elle secoua la tête et commença à reculer.

« Maggie ? » demanda-t-il d'une voix douce et apaisante. « Écris simplement l'adresse du restaurant, alors. » Il lui offrit une des serviettes en papier du café, car celle qu'elle avait attrapée un instant plus tôt avait volé par terre.

Elle poussa un soupir de soulagement, mais ne put cacher le tremblement de ses doigts lorsqu'elle prit le stylo qu'elle lui tendit. Après avoir écrit l'adresse, elle lui rendit la serviette et le stylo. « Quelle heure convient à ton emploi du temps ? » demanda-t-elle, toujours raide et essayant de chasser de son esprit le cauchemar de son passé.

Il prit la serviette et la fourra dans sa poche. « Que dirais-tu d'aller à six heures ? »

Elle soupira de soulagement. « Six heures, c'est parfait ! »

Il sourit en inclinant la tête. « Tu sembles soulagée par le temps. Pourquoi ? »

Elle haussa les épaules et fit un geste vers la porte. « Dans les films, il semble que l’heure la plus élégante pour dîner soit 20 heures. » Elle franchit la porte et la tint ouverte jusqu’à ce qu’il entre. « Cependant, pendant mes jours de congé, je suis généralement au lit avec un bon livre à 20 heures. »

Il lui sourit. « Cela semble plutôt sympa. »

Quelqu'un l'a bousculée et elle a dû s'écarter alors qu'un groupe d'écoliers déambulait dans le couloir, manifestement lors d'une sortie scolaire.

Lorsqu'ils furent à nouveau relativement seuls, elle leva les yeux vers lui, gênée. « Bon, je ferais mieux d'y aller si nous nous retrouvons dans quelques heures. »

Il hocha la tête. « J’ai hâte d’être à ce soir, Maggie », lui dit-il, puis il lui leva la main et embrassa le bout de ses doigts. « Jusqu’à ce soir. »

Puis il se retourna et s'éloigna. Maggie le regarda, fascinée par cet homme d'une manière qu'elle ne pouvait définir. Elle se sentit Elle était presque obligée de le regarder jusqu'à ce qu'il tourne le coin. C'est seulement à ce moment-là qu'elle s'est retournée et a marché… en sautillant… vers le parking.

Maggie se tenait au bord de la foule qui se pressait dans le parc. Il y avait une file de camions de restauration garés le long du trottoir, donc leurs options de restauration étaient vastes et délicieuses.

Mais serait-il là ? Elle jeta un nouveau coup d’œil à l’heure sur son téléphone. Il était deux minutes avant six heures. « Arrête de paniquer, Maggs », se murmura-t-elle. Cependant, sa chance avec les hommes avait été plutôt misérable. Même son père était un imbécile maladroit.

Alors, quand elle vit un homme grand et aux cheveux noirs marcher sur le trottoir, Maggie eut l'impression que son cœur allait s'envoler. Il était là ! Waouh ! L'homme était vraiment arrivé !

« Tu pensais que je ne viendrais pas », observa Ramit d'une voix grave et rauque dès qu'il fut à portée de voix.

« J’avais des doutes », a-t-elle admis, espérant que la chaleur sur ses joues ne se verrait pas. « D’après mon expérience, les hommes ne sont pas forcément fiables. »

« De quelle manière ? » demanda-t-il en lui prenant la main et en la plaçant sur son coude alors qu’il commençait à marcher.

Elle renifla. « Dans tous les sens du terme. » Elle désigna son food truck préféré. « Je connais le chef qui travaille dans ce food truck. Il fait les tacos les plus incroyables. Les tacos aux crevettes sont marinés dans sa propre sauce spéciale au piment et au citron vert, qui est incroyablement délicieuse. »

Ramit regarda dans cette direction, puis hocha la tête d’un air approbateur. « Ce sont des tacos aux crevettes. Et pendant que nous mangeons, tu pourras m’expliquer comment les hommes de ton passé t’ont laissé tomber. »

Elle sourit, mais intérieurement, son cœur battait dangereusement à cause de l'inquiétude dans ses yeux. Maggie se rappela silencieusement de se calmer. Les hommes étaient des menteurs et des tricheurs et, souvent, pire encore. Si elle Si elle n'avait pas connu autant d'hommes qui la mentaient et la trompaient, sans parler de la gifler à chaque fois qu'ils passaient une mauvaise journée, son travail lui donnait de nombreuses preuves des véritables intentions des hommes.

Ils commandèrent leurs tacos aux crevettes et elle remarqua que Ramit regardait le « bol » en papier avec méfiance.

« J'ai apporté une couverture », expliqua-t-elle, étouffant son rire tandis qu'elle soulevait son sac à dos sur son épaule. « Pourquoi n'irions-nous pas au parc pour manger ? »

L'expression dubitative de Ramit indiquait qu'il ne pensait pas que l'idée était bonne, mais il hocha la tête. « C'est un pique-nique », répondit-il finalement, puis il attrapa le sac rempli de chips et de guacamole pendant qu'elle portait leurs boissons.

Une fois qu'elle eut trouvé son endroit préféré, elle posa la nourriture sur le sol et étendit la couverture. « Comment ça va ? » demanda-t-elle en le regardant avec espoir.

« Parfait », répondit-il, puis il attendit qu’elle s’assoie avant de prendre place à côté d’elle.

« Ok, je sais que tu as des doutes sur la nourriture, alors sois prêt à t'excuser pour tes doutes », prévint-elle en mettant un chips de maïs dans sa bouche.

Il gloussa et le son la réchauffa. Il portait un jean et un pull doux ce soir-là. Si elle n'avait pas remarqué son hésitation à propos du prix de la nourriture au musée plus tôt dans la journée, elle aurait pu soupçonner que son pull était en cachemire. Mais comme elle savait qu'il n'était pas riche, le pull était probablement fait d'un fil acrylique moins cher qui ressemblait seulement à du cachemire plus cher.

« Alors, tu peux me parler de toi ? » demanda-t-elle, avant de croquer un morceau de taco aux crevettes. « Oh, c'est tellement bon ! »