Partie 1

Jetant un rapide coup d'œil à ma montre, je me mordis douloureusement les lèvres déjà meurtries. Tapotant nerveusement mes doigts sur le bureau en bois, je me dis une fois de plus : "Va dans le bureau et dis-lui ça ! Qu'est-ce qui est si difficile ?"

Inspirez, expirez...

Et pourtant, les forces me manquaient cruellement. Je me suis dirigé vers la porte du bureau, encore et encore, puis je suis retourné à mon bureau, serrant la feuille blanche froissée dans mes mains.

Inspirez, expirez...

Mon cœur s'accélère, mon pouls bat dans mes oreilles. La journée de travail touchait à sa fin, mais il était normal que mon patron me fasse veiller jusqu'à minuit. Ou même plus.

J'étais son bras droit. Son ombre silencieuse. Celui qui est là 24 heures sur 24. Celui qui arrive au premier appel et répond à toutes les demandes. Celui qui fait face à toutes les difficultés et à qui rien n'est impossible. Cela suffit !

Le téléphone a émis un son déchirant, démodé et désagréable. Le patron m'appelait et c'était comme un signe du ciel : il était temps !

Je me suis rapidement levée de mon siège, pour ne pas changer d'avis et m'enfuir, et je me suis dirigée vers le bureau. J'ai frappé et j'ai reçu un impoli "Entrez !", puis j'ai marché lentement sur la moquette persane à poils longs jusqu'au large bureau d'ébène. Derrière le dos de l'homme s'étendait une large fenêtre panoramique, offrant une vue sur la ville magique de New York la nuit. Mais le patron ne pense pas à lever son regard, fixé sur l'écran de son ordinateur portable.

- Emmy", au lieu d'un salut, il se contente d'un hochement de tête à peine perceptible.

Le ton impérieux et velouté m'a fait me ressaisir et j'ai avalé une salive visqueuse. J'ai serré le drap plus fort, regrettant d'y laisser à jamais mes empreintes digitales.

- Qu'en est-il du rapport de la semaine dernière ? - Comme d'habitude le vendredi, l'homme m'a interrogé avec désinvolture et sans l'ombre d'un doute sur mon état de préparation. Ce n'est que des années plus tard que j'ai appris à reconnaître les nuances de sa froide cordialité.

- À votre bureau de poste", a été la réponse courte, comme il aime le faire. Pas de détails inutiles. Juste l'information nécessaire.

- Préparé une évaluation de la nouvelle installation et des risques d'acquisition avec des avis d'experts ? - une nouvelle question, et pas même un sourcil n'a tressailli. Ses doigts glissaient toujours inlassablement sur les touches, en train de taper. Ses yeux noirs scrutent l'écran avec attention.

- Même la conception du projet et les coûts préliminaires sont prêts", dis-je en me raclant rapidement la gorge et en jetant un bref coup d'œil à la feuille que j'ai entre les mains. - Les concepteurs ont envoyé des idées pour le concept de la nouvelle entreprise. Je les ai toutes examinées et j'en ai sélectionné cent soixante-dix qui méritaient votre attention.

Le patron est resté silencieux pendant quelques secondes. J'avais l'impression qu'il n'avait tout simplement pas entendu mes paroles. Mais en fait, son esprit travaillait activement, et ses pensées étaient soigneusement cachées derrière le voile d'une expression effrayante et rocailleuse sur son visage.

- Et les négociations ? - a finalement dit le patron, sans remarquer que j'avais fait plus de travail aujourd'hui que l'ensemble du département marketing. Et c'est toujours le cas.

Ravalant mon ressentiment, je n'ai répliqué qu'avec retenue et politesse :

- Aujourd'hui, j'ai eu des contacts avec des succursales au Japon, en France, en Espagne et en Italie. Tout s'est bien passé et les résultats sont détaillés dans l'annexe du rapport.

De nouveau, un bref hochement de tête silencieux.

- Vous pouvez être libre jusqu'à lundi", a-t-il dit, avant de se corriger : "À moins que quelque chose d'inhabituel ne se produise.

Mais le "plus" a toujours eu lieu. Depuis cinq ans !" - J'ai dû l'admettre, bien décidé à dire le plus important aujourd'hui. Pas "puis un jour", comme je le faisais depuis une quinzaine de jours.

J'avais l'impression que mes pieds étaient collés au sol et que ma bouche était engourdie. Je fixais férocement les cheveux noirs de mon patron, aussi sombres que l'abîme lui-même, et je n'osais pas parler. Ma langue était collée à mon palais et mon cerveau était comme de la bouillie d'avoine.

- Autre chose, Brown ? - L'homme a craché le mot durement, son ton montrant à quel point il ne voulait pas de moi ici. Combien ma simple présence l'agaçait, comme des puces sur un costume haut de gamme.

Cela ne m'a donné que de la force !

- Oui, quelque chose d'autre ! - J'ai fait cinq pas décisifs en avant, que je n'avais jamais franchis auparavant sans un besoin urgent, et je me suis retrouvée juste à côté du bureau. Je suis entré dans le territoire de son champ d'énergie. En posant la feuille sur le bureau, j'ai enfin expiré. J'avais pris ma décision ! Je pouvais le faire ! Me vaincre moi-même ! - Lisez-le, s'il vous plaît. Et signez-la. C'est très important et cela nécessite votre attention immédiate.

Serrant les dents, le patron s'éloigne à contrecœur de l'écran de l'ordinateur portable. Tout en aspirant avidement de l'oxygène, il s'assombrit de rage et d'indignation. Comment oserais-je pénétrer dans son espace personnel ? Comment pouvais-je interférer avec son travail ?

Il ne lui fallut que trois secondes pour parcourir le texte lorsqu'il se figea soudain de surprise. Le visage s'est visiblement étiré comme le rictus d'une bête, se hérissant et devenant beaucoup plus terrifiant qu'à l'accoutumée. Et pourtant, pour une personne non sensible, à peine perceptible, cela ressemblait à ceci : Schultz ne s'est que légèrement crispé et m'a regardé d'un œil vif et attentif.

Ce qui n'est jamais arrivé auparavant.

L'explosion de son énergie lourde m'a fait reculer de quelques pas.

- Qu'est-ce que c'est ? - Il l'a dit par syllabes, comme s'il s'adressait à un petit enfant ayant des problèmes de développement. Sa voix était presque un grognement.

- C'est..." J'ai avalé une masse visqueuse et j'ai toussé, puis j'ai expiré : - C'est ma lettre de démission.

Les secondes de son silence étaient comme un lourd fardeau sur mes épaules. C'était comme une sorte de torture élaborée, comme une goutte d'eau qui tombe sur la tête sans arrêt. Encore et encore et encore... Et soudain, on a envie de crier de peur, d'implorer la pitié. Ou de rire et de dire : "Ce n'était qu'une blague ! Oublions ce stupide malentendu..."

Avec deux doigts en appui sur son menton, Schultz plisse les yeux et murmure de manière significative :

- Je crois que j'ai tout compris.

En avalant bruyamment, j'ai eu l'impression que le son se répercutait dans tout l'espace. Je n'entendais pas les battements de l'horloge ni aucun autre son. Je n'entendais que les battements de mon cœur et ma respiration.

- Vous êtes très rusé, Brown, dit l'homme avec un ressentiment évident, en s'avançant. Un sourire de prédateur se dessine sur ses lèvres, ce qui n'augure rien de bon. - Vous avez besoin d'une augmentation et vous avez décidé d'y aller de loin.

Il n'a pas demandé. Il a déclaré.

- Je..." Schultz m'a arrêté avec la paume de sa main, et j'ai obéi en cessant de parler.

- Tu sais que je tolère les gens exceptionnellement directs autour de moi ", soupira-t-il lourdement et s'adossa à sa chaise, croisant les bras sur sa poitrine et regardant par la fenêtre. Ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai senti mes poumons brûler par manque d'oxygène. Bon sang, j'avais oublié de respirer, n'est-ce pas ? - Maintenant, je lutte contre l'envie de vous mettre à l'amende. Mais... Étant donné votre succès et votre dévouement, je vais pardonner ce comportement pour la première fois et ajouter vingt pour cent au taux actuel", a déclaré Schultz en hochant la tête et en retournant à son bureau, ses doigts effleurant familièrement les touches de son ordinateur portable. - L'affaire est close. L'affaire est classée.

Quelque part en moi, cette même Emmy, effrayée et peu sûre d'elle, criait en écho : " Partez ! Dis oui !" Mais soudain, j'ai bravement écarté mes peurs et je suis restée là où j'étais.

- Non", ma voix semblait inhabituellement ferme et assurée. Mes doigts tremblent un peu et je les cache derrière mon dos. - Je ne veux pas d'augmentation, je veux être licenciée.

- Vingt-cinq pour cent", a ajouté M. Schultz d'une voix égale, comme s'il s'agissait d'une discussion commerciale classique. Une légère stupeur se cachait à jamais sous le masque de l'indifférence totale et de la concentration professionnelle. Je suis resté silencieux, ce qui a incité l'homme à poursuivre le "jeu" : - Trente. Et c'est mon dernier mot.