Chapitre sept – Collisions

« Tu m'as bien entendu, Alexander ! » lança Nicholas d'un ton provocateur, le regardant droit dans les yeux pour le pousser à réagir. Il n'était plus ce gamin chétif ; il était désormais capable de rendre la pareille à Alexander si celui-ci tentait de s'en prendre à lui. Alexander parut stupéfait de découvrir cette facette rebelle de sa personnalité ; il semblait cloué sur place, sans voix pour la première fois de sa vie.

« Reste loin d'Alyssa, je te préviens », siffla Alexander en s'approchant pour l'intimider. Nicholas ne se laissa pas faire : il se leva à son tour et lui lança un regard furieux. Alyssa porta la main à sa poitrine, horrifiée de voir son frère recommencer ses manies habituelles. Pourquoi ne pouvait-il pas s'occuper de ses affaires et cesser de se mêler de sa vie ? Ne comprenait-il pas qu'elle n'avait pas besoin de sa protection ?

« Et si je refuse ? Tu ne pourras rien faire cette fois, Alexander. Va te trouver une vie ! » rétorqua Nicholas, faisant bouillir Alexander de rage. Les yeux écarquillés par la panique, Alyssa se précipita vers son frère pour tenter de le tirer en arrière. Elle ne s'attendait pas à ce que Nicholas l'affronte sans peur, alors que les autres garçons se laissaient généralement intimider par la présence d'Alexander.

Un échange silencieux passa entre tous ceux qui étaient assis sur le tapis. La partie était terminée ; ils se levèrent tous pour empêcher une bagarre d'éclater. Christian saisit Nicholas pour l'éloigner, tandis qu'Ashton faisait de même avec Alexander. Lucas les remarqua et s'apprêtait à venir leur faire la morale lorsque la sonnette retentit soudainement.

Lucas alla ouvrir la porte, s'attendant à voir Marcus, tandis qu'Alexander et Ashton échangeaient un regard. Comme si Nicholas ne causait pas déjà assez de problèmes, il leur fallait maintenant supporter un autre ennemi : Marcus Donnelly, un individu bien plus problématique que les autres. Pourtant, dès que Lucas ouvrit la porte, ils furent tous stupéfaits de voir Roman Drexler — l'ex-fiancé de Sienna et un véritable fauteur de troubles — se tenir sur le seuil, totalement trempé par la pluie.

« Toi ? Qu'est-ce que tu fais là ? Comment oses-tu te montrer ici après tout ce que tu as fait à Sienna ? » hurla Lucas à pleins poumons. À l'intérieur, tout le monde se figea en découvrant à qui Lucas s'adressait. Prise de panique, Sienna se cacha derrière Nicholas, tandis que Christian s'avançait d'un pas décidé vers Lucas pour le soutenir. « Je suis juste venu pour en parler, s’il vous plaît. Je ne ferai de mal à personne », dit Roman.

« Non, ce n’est plus une option. J’appelle la police », déclara Lucas. Pris de panique en entendant cela, Roman força le passage pour entrer dans la maison avant qu’ils ne comprennent ses intentions. Il s’agenouilla devant Sienna, qui poussa un cri de frayeur.

« S’il te plaît, pardonne-moi, Sienna. J’ai honte de moi. J’ai honte de ce que je t’ai fait », dit-il en joignant les mains. Lucas entra d’un pas décidé. Il rejoignit Roman en quelques enjambées. Nicholas, Christian, Alexander et Ashton arrivèrent également à sa hauteur, prêts à le mettre à la porte.

« Attends, Lucas. Il demande juste pardon. Laisse-le trouver la paix intérieure. Je suis sûre que cela lui permettra de tourner la page », dit la grand-mère.

« Relève-toi, Roman. Je ne peux pas te pardonner ce que tu m’as fait, mais si tu le souhaites, nous pouvons régler tes problèmes à l’amiable, comme je te l’avais promis », dit Sienna.

« S’il te plaît, Sienna. Ton pardon compte énormément pour moi. » Il expliqua ensuite son comportement passé et la supplia de lui pardonner. Un silence pesant s’installa dans la pièce.

« Je te pardonne, Roman », dit doucement Sienna. « Va vivre ta vie », murmura-t-elle.

« Merci, merci beaucoup », dit Roman en s’essuyant les yeux. Sienna et Lucas réglèrent leurs différends à l’amiable avec Roman, puis ce dernier quitta la maison pour s’enfoncer dans l’obscurité. La tempête s’était calmée et la pluie avait cessé. Lucas referma la porte derrière lui et se tourna vers les autres. Tout le monde affichait un sourire de soulagement.

« Dieu merci, tout est fini », dit Eva. Les filles prirent Sienna dans leurs bras. Martha avait emmené Alexia dans sa chambre dès l’arrivée de Roman ; la mère de Lucas alla prendre des nouvelles de la petite. Lucas remercia Alexander et Ashton de l’avoir soutenu.

« Pas de souci. C’est pour le bon vieux temps ! » lança Ashton avec un sourire en coin. Lucas lui rendit son sourire.

« Ouais, on reste ennemis », dit Alexander en lançant un regard noir à Nicholas, ce qui fit ricaner ce dernier. « Bon, assez de drames pour ce soir. Dînons et allons nous coucher, sinon nous serons tous des zombies épuisés demain », dit Skylar.

« Oui, le dîner est prêt. Je vais demander au traiteur de servir », dit Maria en entrant dans la grande salle. Les quatre amies se dirigèrent vers la table à manger, suivies par les hommes qui ne quittaient pas du regard celles qui leur plaisaient. Lucas s'installa aux côtés de sa fiancée, mais malheureusement, aucun des autres ne put s'asseoir auprès de celle qu'il convoitait. Nicholas se retrouva coincé entre Alexander et Eva, tandis qu'Ashton fut contraint de s'asseoir avec Skylar et Alexander.

Alyssa était la seule à qui l'emplacement importait peu, tant qu'elle n'était pas assise à côté de Nicholas. Christian, quant à lui, était trop frustré d'être assis près de Lucas et de le voir multiplier les démonstrations d'affection avec sa fiancée. Avec Eva à ses côtés, il n'avait qu'une hâte : que le dîner se termine pour pouvoir retrouver sa propre fiancée et lui rappeler ses devoirs.

Alexia s'installa à sa place habituelle aux côtés de Sienna, tandis que Mamie, Mme Donnelly, Alyssa et Hayley étaient réunies un peu plus loin, plaisantant et bavardant joyeusement.

Le repas fut servi et la prière terminée lorsqu'Alexander donna un coup de coude volontaire à Nicholas. « Bouge ton cul de paresseux et dégage d'ici. » Nicholas se servit en affichant un sourire nonchalant, sachant pertinemment qu'Alexander brûlait d'envie de s'asseoir près d'Eva.

« Pourquoi je ferais ça ? Tu crois vraiment qu'elle t'apprécie ? » Alexander aurait voulu lui coller un poing dans la figure ; il l'aurait fait sans hésiter si la mère de Lucas et Mamie n'avaient pas été là.

« Je te revaudrai ça. » Nicholas le défia du regard.

« Moi aussi. » Sa mère et Mamie levèrent les yeux au ciel en les voyant faire.

« On peut manger en paix ? » lança sa mère à Nicholas ; ils finirent par cesser leurs chamailleries. Après le dîner, tout le monde regagna sa chambre, mais Alexander saisit la main d'Eva et l'entraîna avec lui sur la terrasse.

Alyssa sortit de la chambre de tante Claudia avec la boucle d'oreille en diamant que celle-ci lui avait prêtée pour le mariage. Elle glissa la pochette dans sa poche et se dirigea joyeusement vers sa chambre, mais à peine arrivée devant l'ascenseur, Nicholas la saisit et l'entraîna dans la salle de loisirs voisine.

Il referma la porte et l'y plaqua contre le battant, son corps musclé et ferme l'immobilisant totalement. Stupéfaite par la soudaineté de son geste, Alyssa posa la main sur son torse pour le repousser, en vain. Plus elle poussait, plus il resserrait son étreinte, la piégeant contre la porte.

« Qu'est-ce que tu fous, Nicholas ? Lâche-moi tout de suite. » Elle se débattit, mais inutilement : Nicholas n'avait visiblement aucune intention de la laisser partir. Il se pencha vers elle, une étrange lueur brûlant dans ses yeux.

« Pourquoi tu m'ignores ? » demanda-t-il avec impatience, mais Alyssa poussa davantage sur son torse au lieu de répondre. « Je ne suis pas un homme très patient, Alyssa. Je t'ai posé une question. Réponds-moi, bordel ! » Frustré par son silence, il saisit ses mains et les immobilisa au-dessus de sa tête. « Tu es devenu fou ? Alexander est là et je ne veux pas faire de scène », déclara-t-elle courageusement en le regardant droit dans les yeux. Nicholas soutint son regard en se penchant vers elle ; ses yeux perçants détaillaient son visage radieux, ses lèvres pulpeuses et rosées, sa peau douce et sa longue chevelure dorée, comme pour en graver l'image dans sa mémoire.

« Alors, tu as peur de ton frère ! » murmura-t-il, le regard attardé sur ses lèvres. Alyssa rejeta ses cheveux en arrière, indignée, et le fixa droit dans les yeux.

« Non, pas du tout. Le mariage de Sienna compte plus pour moi. Je ne veux pas causer de problèmes lors de la cérémonie. Plus qu'un jour à attendre, Nicholas, et ensuite chacun reprendra sa route sans jamais avoir besoin de revoir l'autre. » Nicholas parut réfléchir à ses paroles puis secoua lentement la tête, visiblement mécontent de ce qu'il venait d'entendre.

« Tu crois ? Tu penses qu'on ne se reverra jamais ? » Alyssa le regarda, déconcertée.

« Tu es bizarre, Nicholas. Maintenant, pousse-toi et laisse-moi passer. » Nicholas la regarda avec une émotion étrange dans les yeux, qu'elle ne parvint pas à déchiffrer.

« Je suis bizarre, alors que ton Zac Efron, lui, est normal, c'est ça ? » Alyssa en resta bouche bée. D'où sortait-il celui-là ? Elle était désormais intimement convaincue que Nicholas Donnelly était aussi fou que bizarre.

« Pourquoi parles-tu de lui ? Chacun a le droit d'avoir ses préférences. Tu es vraiment bizarre. » Nicholas la foudroya du regard, le cœur et l'esprit en proie à une jalousie intense.

« Je t'ai sauvée trois fois et pourtant tu me trouves bizarre. Tu ne te souviens même pas de moi, Alyssa, encore moins de ce que j'ai fait pour toi ! Je préfère l'Alyssa dont je me souviens, celle qui m'a embrassé il y a dix ans. » Alyssa resta bouche bée face à ses paroles, le regardant avec stupeur. Quand l'avait-elle embrassé il y a dix ans ? Elle venait tout juste de rencontrer cet homme, non ?