Chapitre deux – Étincelles immédiates

Chassant cette impression, Alyssa ne pouvait s’empêcher d’être intensément consciente de son regard perçant, braqué sur elle. Cela la déstabilisait, une sensation totalement inédite pour elle qui avait l’habitude d’attirer les regards masculins partout où elle allait.

Agacée par sa propre réaction face à ce beau diable qui ressemblait davantage aux frères Donnelly, elle nagea jusqu'au bord de la piscine. Elle réalisa alors qu’il s’agissait de Nicholas Donnelly en personne, l’ennemi juré de son frère et, par conséquent, le sien aussi.

« Ça ne vous regarde pas ! » lança-t-elle en sortant de l’eau pour se précipiter vers la maison, les joues en feu sous son regard intense qui la détaillait. Se sentant totalement exposée malgré son bikini turquoise moulant comme une seconde peau, Alyssa n’avait qu’une hâte : s’éloigner de cet homme et échapper au trouble qu’il suscitait en elle.

« Bien sûr, c’est mon métier ! Je ne voudrais pas que nos clients s’électrocutent pendant un orage ! » Alyssa nota le timbre rauque de sa voix, mais, étrangement, celle-ci était dénuée de toute chaleur. Au contraire, il semblait furieux contre elle, pour une raison obscure.

Alyssa saisit une serviette et se sécha. «Épargne-moi ta fausse inquiétude.» Elle s’enveloppa soigneusement dans la serviette et fit volte-face pour partir, mais il fut plus rapide. Il lui saisit la main d’une poigne ferme, l’empêchant de s’en aller et la faisant sursauter.

« Laisse tomber cette attitude, d'accord ? J'étais juste gentil avec toi », dit-il, ses yeux s'assombrissant légèrement tandis qu'il la fusillait du regard, tandis qu'Alyssa luttait pour se libérer. À cet instant, elle regretta amèrement de ne pas avoir écouté son frère. Elle n’aurait jamais dû venir ici. Nicholas Donnelly allait-il lui faire du mal ?

« Vous n’avez pas besoin d’être gentil avec moi. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, je dois me changer », dit-elle d’un ton ennuyé, bien qu’elle fût pétrifiée.

« Remerciez-moi gentiment et vous pourrez partir. » Elle leva les yeux vers les siens, d’un bleu océan, et ne put s’empêcher de se demander où elle les avait déjà vus.

« Je n’ai rien à vous remercier », dit-elle sèchement, impatiente de s’éloigner car sa proximité l’affectait sans qu’elle sache pourquoi. Elle avait l'impression de l'avoir déjà côtoyé, de l'avoir déjà vu quelque part.

« Je pourrais rester là avec toi toute la nuit, Alyssa », dit Nicholas, tandis que les yeux d'Alyssa s'écarquillaient d'incrédulité. Comment connaissait-il son prénom ? Était-ce grâce à Alex ? Elle chercha une réponse dans son regard, mais n'y trouva que de l'arrogance et de l'impatience.

« Mais pour quoi devrais-je te remercier ? » demanda-t-elle, déconcertée, levant les yeux vers le regard furieux du jeune homme.

« De t'avoir sauvée de la tempête. Je n'étais pas obligé de le faire, puisque tu es l'ennemie », déclara Nicholas ; les yeux d'Alyssa s'agrandirent encore davantage. Il savait donc qui elle était ! Il était pire que Marcus !

Alyssa lui adressa un sourire de façade. « Merci ! » lança-t-elle d'un ton exagérément doux, le prenant au dépourvu.

Soudain, un violent coup de tonnerre retentit dans le ciel ; effrayée à l'idée d'être foudroyée, Alyssa fit un bond et se rapprocha de Nicholas.

Nicholas se figea ; il ne s'y attendait pas du tout, elle qui était la sœur de leur ennemi, ce maudit Alexander Van Every qui l'avait agressé ce jour funeste sans qu'il en soit responsable. Son esprit revint à cette journée d'école où il l'avait tenue dans ses bras pour la première fois. Ne se souvenait-elle pas du tout de lui ?

Bien que dix ans aient passé, il ne l'avait jamais oubliée. Incapable de se retenir, il l'enlaça et la tira contre lui, collée à son torse ferme et musclé. Le cœur d'Alyssa manqua quelques battements en sentant ce contact, mais avant qu'elle ne puisse dire un mot, Nicholas la relâcha et s'engouffra dans la maison sans même se retourner.

Alyssa resta interdite face à ce comportement étrange. Un éclair zébra le ciel, la faisant sursauter et se précipiter à l'intérieur. Par chance, Nicholas avait disparu ; elle se glissa alors dans sa chambre pour prendre une douche et se changer.

Lorsqu'elle en ressortit, une pluie torrentielle s'abattait au-dehors, accompagnée d'une tempête déchaînée ; elle ne put s'empêcher de se féliciter d'être rentrée juste à temps. Tout le monde se trouvait au rez-de-chaussée, observant la pluie. Alyssa s'installa près de Sienna et d'Eva, tout en sentant intensément le regard de Nicholas peser sur elle alors qu'il se tenait devant la baie vitrée aux côtés de la fille de Lucas. Alyssa évita son regard, se sentant terriblement honteuse après cette rencontre. Pourquoi avait-il fallu qu’elle se raccroche à lui, de toutes les personnes sur terre ? Que pouvait-il bien penser d’elle ?

Son téléphone vibra pour signaler un appel d’Alex ; elle coupa la sonnerie, refusant d’écouter ses remontrances. « Réponds, sinon il débarquera ici demain », murmura Sienna, mais Alyssa secoua la tête.

« Je ne suis pas une enfant et je ne fais rien de mal. Il ne devrait pas me déranger de la sorte. Je ne suis là que pour toi, Sienna. J’assisterai à ton mariage et je rentrerai ensuite. Ça ne sert à rien qu’il m’appelle ; je ne rentrerai pas maintenant », déclara Alyssa, mais Alex appela Eva dans la foulée.

« Je vais essayer de le calmer », dit Eva en se levant. À son retour, tout le monde regardait un film en grignotant du pop-corn au fromage, des bâtonnets de mozzarella et des sucettes de boulettes de viande.

Sienna était assise à côté de Lucas, blottie contre lui, la tête d’Alexia posée sur ses genoux. Alyssa se trouvait à côté de Sienna, mais son attention était accaparée par Nicholas, assis à ses côtés — un peu trop près pour qu’elle se sente à l’aise. Son bras frôlant le sien à chaque mouvement, elle n’osait pas bouger d’un pouce. Consciente de son regard braqué sur elle, elle n’arrivait pas à faire disparaître la rougeur persistante de ses joues ; elle refusait même de manger, bien loin de se concentrer sur le film.

« Je ne mords pas. » Son murmure rauque la fit sursauter ; elle tourna la tête vers lui, mais réalisa aussitôt son erreur. Son visage à quelques centimètres du sien, ses yeux bleu océan étincelant comme des cristaux d’aigue-marine alors qu’ils soutenaient son regard... Alyssa était sous le charme.

Dans la pièce sombre, alors que l’immense écran LCD constituait l’unique source de lumière, elle distinguait nettement la silhouette de son profil aux traits marqués. Incapable de détourner le regard, elle se demandait où elle l’avait déjà vu. Elle était certaine qu’elle s’en serait souvenue si elle l’avait rencontré auparavant. Impossible d’oublier un homme aussi incroyablement séduisant !

« Tu me dévisages, Alyssa. As-tu oublié qui je suis ? » Il eut un petit rire, détourna le regard et se reconcentra sur le film, laissant Alyssa bouillir intérieurement. Comment avait-elle pu être aussi stupide ? Il la taquinait, cherchant à provoquer une réaction de sa part. Elle ne lui offrirait pas la satisfaction de succomber à son charme. C’était l’ennemi, et il le resterait toute sa vie !

« Connard ! » grommela Alyssa pour elle-même, mais Nicholas se tourna vers elle et lui fit un clin d’œil, ce qui fit bouillir son sang encore davantage.

Hayley était assise avec la mère et la grand-mère de Lucas, tandis que Marcus brillait par son absence. Eva s’installa à côté de Hayley pour profiter du film. Elle avait tout fait pour ramener Alexander à la raison, mais il s’était montré têtu et colérique. Il s’était obstiné à se disputer inutilement avec elle, jusqu’à ce qu’elle s’énerve et coupe la communication. À présent, elle redoutait sa prochaine initiative, tout comme Alyssa. Sienna et Lucas quittèrent bientôt la salle de cinéma, le film ne les intéressant pas.

Ne parvenant pas à se concentrer sur le film, Alyssa sortit sur la terrasse pour prendre l’air. La pluie avait cessé et l'île entière baignait dans une lumière éclatante sous les rayons pâles du soleil couchant. L'atmosphère extérieure était empreinte de romantisme et de sérénité ; Alyssa contemplait le panorama époustouflant qui s'offrait à elle. Descendant quelques marches, elle décida de faire une promenade pour se changer les idées.

Elle s'était bien gardée de regarder son téléphone, consciente du nombre d'appels en absence qui s'accumulaient depuis qu'Alex avait découvert son départ. Allait-il débarquer ici pour faire un esclandre ?

Elle se demandait ce qui s'était passé exactement entre lui et les frères Donnelly pour qu'ils deviennent des ennemis jurés. Chassant ces pensées, elle observa les lieux où elle avait atterri. Il y avait de la boue fondue, des branches brisées, des brindilles et des flaques d'eau partout, rendant le sol trop glissant pour une promenade. Prise de panique, elle se demanda comment elle avait pu se retrouver dans un tel endroit.

Soudain, ses pieds chaussés de pantoufles glissèrent sur la boue et elle sentit qu'elle allait tomber. « Aaaah ! » cria-t-elle en tentant de se rattraper à une branche, mais celle-ci céda sous son poids ; elle s'écrasa dans une flaque de boue, ruinant complètement ses vêtements et sa belle chevelure.

Un rire sonore derrière elle la fit se figer ; elle se retourna pour voir qui avait envie de risquer sa vie de la sorte. Elle écarquilla les yeux en découvrant Nicholas Donnelly : il se tenait sous les arbres et riait de sa mésaventure au lieu de lui porter secours. « Waouh, on dirait que tu as droit à un bain de boue ! » lança-t-il en riant de plus belle, ce qui fit bouillir le sang d'Alyssa.

« Arrête de rire et comporte-toi en homme, Donnelly ! Aide-moi. » Elle le foudroya du regard tandis qu'il prenait tout son temps pour s'approcher, une lueur amusée dans les yeux. Il lui tendit la main ; Alyssa y glissa la sienne, leurs regards restant accrochés l'un à l'autre. Mais avant qu'il ne puisse la relever, Alyssa tira sur sa main de toutes ses forces, l'entraînant avec elle dans la boue !