Chapitre 4

Valentina se connecte à mon ordinateur portable d'un simple glissement de son index, et je réalise soudain à quel point j'ai appris à lui faire confiance au fil des années. Elle est la seule à me connaître des projets d'agrandissement. Je ne l’aime peut-être pas beaucoup, mais je soupçonne que Windsor Finance ne serait pas ce qu’elle est aujourd’hui sans elle.

Quand est-ce que tout a changé ? Je l'ai détestée quand grand-mère l'a embauchée et m'a forcé à la prendre sous mon aile. Être employé directement par ma grand-mère signifiait que je ne pourrais jamais la licencier, peu importe à quel point je le voulais – et j'ai essayé. J'ai tout essayé pour me débarrasser d'elle, mais je n'y suis jamais parvenu. À quel moment ai-je arrêté d’essayer de la chasser ?

— Tu seras mon rendez-vous au mariage d'Ares, je l'informe, mes yeux la parcourant.

— Tu connais le principe. Éloigne de moi tous ces putains de mondains étourdis et dirige-moi vers tous ceux avec qui nous devons réseauter. Je vais te donner la liste des invités et j'espère que tu sais tout sur tout le monde. Ce n'est pas seulement un mariage.

Elle hoche la tête et affiche un sourire sur son visage.

— Bien sûr. Je serai là et je serai sûr de me souvenir de tout ce qu'il y a à savoir, jusqu'aux noms de chaque animal, enfant et maîtresse.

J'acquiesce et m'appuie contre le canapé, mes yeux dérivant sur son corps. Quand est-elle passée de la femme que je détestais plus que tout à celle en qui j'ai confiance avant tout le monde ?

C'est une idiote, marmonne ma mère, les yeux rivés sur la télévision.

Elle est captivée par la scène qui se déroule devant nous, son visage se tordant de douleur lorsque la femme de la telenovela que nous regardons rejette le rouge à lèvres sur la chemise de son mari.

— Quel pitoyable imbécile.

La voix de maman est teintée d'une amertume si forte que je peux la goûter sur ma langue. Elle m’enveloppe et voit si profondément que ma propre humeur s’effondre. Je me tends instinctivement, la peur m'envahit alors que je me prépare mentalement aux mots qui, je le sais, suivront.

— On ne peut pas faire confiance aux hommes, dit-elle, peut-être plus pour elle-même que pour moi.

— Au final, ils sont tous pareils. Chacun d'entre eux finira par te trahir, piétinant ton cœur et te laissant avec les morceaux brisés de la vie que tu pensais partager.

Je la regarde, admirant son courage même si le désespoir s'installe. Je serais la dernière personne à nier tout ce qu'elle a enduré, mais elle ne réalise pas les dégâts qu'elle cause – à elle-même et à tous ceux qui l'entourent.

— Est-ce que c'est ce que je suis pour toi, maman ?

Une pièce cassée ? Un rappel du passé ? Les mots que je ferais normalement, je les garde enfouis profondément dans ma langue avant d'avoir la chance de les avaler.

Les yeux de maman brillent alors qu'elle se tourne vers moi.

— Tu sais que ce n'est pas ce que je voulais dire. Si c'était ce que je ressentais, je n'aurais pas travaillé trois boulots toute ma vie juste pour pouvoir t'élever. Si je n'avais pas travaillé aussi dur, je ne serais pas dans cet état maintenant, me dit-elle en baissant les yeux sur ses jambes.

Le tourment dans ses yeux me déchire et je regrette instantanément mes paroles. Sans moi, maman n'aurait pas travaillé dans l'usine, ce qui lui aurait fait perdre sa mobilité. Ses jambes ne seront plus jamais les mêmes et elle ne pourra jamais rester debout plus d'une heure sans souffrir atrocement. Elle ne le dit peut-être pas explicitement, mais je sais qu’elle m’en veut. Si je n’avais pas insisté pour aller à l’université, elle n’aurait pas accepté ce travail.

La culpabilité me frappe en pleine poitrine, mais il y a un soupçon de la même amertume que ma mère vient d'exprimer qui fleurit en moi aussi. Elle a peut-être dû faire beaucoup de sacrifices pour moi, mais j'ai fait tout ce que je pouvais pour la remercier.

— Tandis que ton père élevait son autre enfant dans le luxe, il nous a laissés mourir de faim, grogne-t-elle.

— Il n'a jamais regardé en arrière, même lorsque j'ai eu du mal à t'acheter un manteau d'hiver ou lorsque tu n'avais pas les moyens de payer tes frais de scolarité.

Je me force à sourire, mon cœur est lourd. C'est toujours la même histoire. Sa haine pour mon père est profonde et même si je ne lui en veux pas, j'aimerais qu'elle passe à autre chose. Cela fait 21 ans, et le venin auquel elle s'accroche l'empoisonne ainsi que tout ce qu'elle touche. La haine lui a pris plus que mon père ne l'a jamais fait.

Je soupire et me force à sourire alors que la culpabilité articule mes prochains mots.

— Mais maintenant, tu n'as plus besoin de travailler un autre jour de ta vie, maman, lui dis-je doucement.

— Je gagne plus qu'assez pour subvenir à nos besoins ainsi qu'à Abuela pour le reste de nos vies.

Luca me paie un salaire excessivement élevé, et en plus, il m'a mis à disposition un appartement près du bureau, et une voiture avec chauffeur. Il est peut-être le diable incarné, mais il me dédommage bien pour les heures ridicules qu'il me demande de travailler.

Maman hoche la tête et me sourit, sincèrement cette fois.

— Je suis fière de toi, dit-elle d'une voix douce.

— J'ai toujours su que tu irais loin. Après tout, tu as hérité de mon intelligence. Tu as eu des opportunités dont je ne pouvais que rêver quand j'avais ton âge.

Je détourne le regard et essaie de faire baisser la teinte de ressentiment que je ressens. Juste une fois, j'aimerais qu'elle reconnaisse mon succès sans que tout tourne autour d'elle. J'aime ma mère au-delà des mots, mais elle n'a jamais été là quand j'étais enfant. Contrairement à ce qu'elle semble croire, ce n'est pas elle qui m'a élevé. C'était tout Abuela.