Chapitre 3

maison principale où vit ma grand-mère, vers mon propre appartement.

— Est-ce qu'il t'arrive de penser à autre chose qu'au travail ?

Elle me sourit de cette façon que je méprise.

— Est-ce que tu ?

Les bords de mes lèvres se relèvent.

— Touché.

Valentina pose son pouce sur le scanner situé devant ma porte d'entrée et celui-ci s'ouvre. Elle expire doucement en enlevant ses talons hauts, les laissant près de la porte alors qu'elle se dirige pieds nus vers mon salon.

Sans ses talons, elle a l'air si petite. Ce serait si facile de la soulever et de la pousser contre le mur. Ses lèvres auraient-elles un goût aussi venimeux que les mots qui lui échappent ?

Je passe une main dans mes cheveux et secoue la tête. À quoi je pense, bordel ? Valentina est d'une beauté incomparable, mais je suis convaincu qu'elle serait tout aussi froide et désagréable au lit. Si j'essayais de la baiser, j'en repartirais avec des engelures, sans aucun doute. Je frémis, ennuyée contre moi-même d'y avoir seulement pensé.

— Intéressant, dit-elle en regardant son téléphone alors qu'elle s'assoit sur le canapé.

Je m'assois et me penche pour regarder par-dessus son épaule, une bouffée de son parfum de lavande caractéristique me fait volontairement respirer plus profondément.

— Il a demandé à son fils de se retirer. Je suis surpris.

Elle se tourne vers moi, son visage si proche que son nez effleure presque le mien. Mes yeux tombent sur ses lèvres parfaitement charnues, un soupçon de désir importun traversant mon corps.

— Pourquoi ?

Je murmure. Elle ne bouge pas et moi non plus.

— Pourquoi, quoi ?

Sa voix tremble.

— Pourquoi es-tu surpris ?

Elle cligne des yeux et recule, son masque professionnel irritant se remettant en place. Valentina Diaz, l'une des rares femmes que je connais qui n'a jamais voulu de moi. Je suppose que c'est pour cela que nous travaillons toujours ensemble après tant d'années : parce que nous n'avons jamais franchi de frontières. C'est comme ça que j'ai toujours voulu que ça se passe, et pourtant, d'une manière ou d'une autre, son indifférence m'irrite ce soir.

— Je ne pensais pas qu'il demanderait à son fils de démissionner de son poste de PDG, mais plus encore, je suis surpris que tu lui aies donné une chance de sauver son entreprise. Au cours de toutes les années où nous avons travaillé ensemble, tu n'as jamais donné une seconde chance à personne. Tu as toujours été décisif et impitoyable. Qu’est-ce qui était différent cette fois-ci ?

Elle me regarde ostensiblement. Je me demande si elle se rend compte que personne d’autre qu’elle n’oserait jamais me demander une explication – et que personne d’autre qu’elle n’en recevrait une.

J'hésite un instant et prends distraitement ma montre à gousset, mes doigts effleurant l'écusson des Windsor gravé dessus.

— Jackson était ami avec mon père. La décision d’investir dans son entreprise a été celle de mon père. Parler de mes parents me fait moins mal qu'avant, mais même si cela fait plus de vingt ans, la douleur est toujours là. Je suppose que ça ne disparaîtra jamais vraiment. Certaines blessures ne guérissent jamais. C'est l'un d'entre eux.

Valentina baisse les yeux, me cachant son expression.

— Je vois, dit-elle d'un ton dénué d'émotion.

Pendant une fraction de seconde, j'ai eu peur qu'elle me pose des questions sur mes parents, mais j'aurais dû m'en douter. Valentina ne s'immisce jamais. Je pensais que c'était parce qu'elle avait peur de perdre son emploi si elle le faisait, mais j'en suis venu à soupçonner que c'est parce qu'elle s'en fiche vraiment. Elle est vraiment faite de glace.

— Je suppose que cela explique pourquoi tu as refusé de le lâcher malgré la baisse des performances de leur entreprise d'année en année pendant cinq années consécutives.

Elle lève alors la tête et sourit malicieusement.

— Peut-être as-tu un cœur enfoui quelque part au plus profond de toi.

Ses yeux pétillent alors qu'elle presse son index contre ma poitrine. Ce cœur qu'elle pense que je n'ai pas ? Ça saute un putain de rythme. Je ne me souviens pas de la dernière fois où elle m'a souri avec autant de sincérité, et je ne me souviens pas qu'elle m'ait jamais touché de cette façon.

Avant de réaliser ce que je fais, j'ai passé ma main autour de son poignet et sa paume appuyée à plat contre ma poitrine. Les yeux de Valentina s'écarquillent un peu, mais elle ne me donne rien. Elle n'a pas l'air aussi affectée que moi.

— À toi de me dire. Vraiment ? Est-ce qu'elle remarque que mon cœur bat un peu plus vite qu'il ne le devrait ?

— Non, dit-elle en souriant.

— Je me trompe. Tu es toujours aussi sans cœur.

Les bords de mes lèvres se relèvent alors que je relâche ma prise sur son poignet, laissant sa main tomber.

Valentina sourit alors qu'elle attrape mon ordinateur portable sur la table basse, et je ne peux pas la quitter des yeux. Je ne pense pas l'avoir déjà vue sourire comme ça quand nous sommes juste tous les deux. Elle a donné ces sourires à chacun de mes frères, mais jamais à moi.

— Nous devons terminer les plans de restructuration et n'oublie pas de procéder à l'essayage final du costume pour le mariage d'Ares et Hannah. Cela arrive bien plus tôt que tu ne le penses.

Je me penche en arrière en pensant à tout ce que nous avons dans nos assiettes pour les prochains mois. Si j’y parviens, je pourrai enfin réaliser les rêves de mon père. Nous sommes si proches.

Chacun de mes frères et sœurs et moi gérons différents domaines du conglomérat de Windsor. Entre nous, nous nous occupons de la finance, des médias et des relations publiques, de l'hôtellerie, des véhicules automobiles et de la technologie, de l'immobilier et de certaines participations étrangères.

Ce sont toutes des industries dans lesquelles les Windsor se sont lancés au cours des cinquante dernières années, sous la direction de ma grand-mère. Nous avons connu un énorme succès, mais c'est dans le secteur financier que nous sommes entrés en premier. Ce sont Windsor Finance et The Windsor Bank pour lesquels nous sommes le plus connus.

L'entreprise que je dirige est celle que mon père dirigeait avant moi. Il n'est peut-être plus là pour témoigner de l'orientation que j'ai prise avec son cabinet, mais je veux quand même le rendre fier. La vision qu’il n’a pas eu la chance de réaliser est celle que je poursuivrai.