Chapitre 1

Ella a pris place dans le bus Greyhound comme elle le faisait tous les troisièmes vendredis du mois. C'était sa routine depuis que son père avait été envoyé en prison il y a huit ans. Ses frères détestaient qu'elle fasse le voyage et souhaitaient qu'elle puisse oublier leur père comme ils l'avaient fait, mais elle ne pouvait pas se résoudre à abandonner l'homme qui avait jadis embrassé ses bobos et l'avait portée sur ses épaules. Criminel condamné ou non, il était et serait toujours son père, et elle avait l'espoir que les blessures de sa famille guériraient un jour, que le pardon ne serait pas un rêve mais une réalité.

Elle ferma les yeux, imaginant ses trois frères, son père et son grand-père assis ensemble à la table de la salle à manger, passant des assiettes de spaghettis, plaisantant et riant, comme ils l'avaient fait avant que tout ne tourne si terriblement mal.

Le fantasme a atténué la tension dans ses épaules et les nœuds émotionnels dans son estomac qu'elle avait toujours après avoir vu son père vêtu du même uniforme de prison jaune canari qu'il portait comme un insigne de honte et de regret.

Le jaune était sa couleur préférée, mais maintenant cela lui rappelait les crimes de son père et le temps qui leur avait été enlevé. Il n'était pas là pour prendre des photos avec elle pour le bal des finissants ou la remise des diplômes du lycée. Il n'a pas pu lui apprendre à conduire ou lui souhaiter bonne chance alors qu'elle partait pour l'université. Tant de temps leur a été enlevé parce qu'il a choisi d'enfreindre la loi.

Même si elle n'était pas d'accord avec les choix que son père avait faits et aurait souhaité qu'il ait pris un chemin différent, elle pouvait presque comprendre.

Il voulait prendre soin de sa famille après avoir perdu sa femme, et au lieu de ravaler sa fierté et de demander de l'aide à ses propres parents, il a trouvé ses réponses dans le trafic de drogue. À la fin, il a perdu la maison, sa famille et sa liberté.

"Ce siège est-il occupé?" demanda une voix masculine, et Ella ouvrit les yeux, complètement captivée par le bel inconnu pointant la place à côté d'elle. Ses cheveux blond foncé étaient coupés courts et élégamment balayés sur le côté. Ses yeux bleus perçants étaient aussi beaux que le ciel par une chaude journée de printemps, vibrants et invitants.

Un sac messager en cuir marron pendait à ses larges épaules, et les manches de sa chemise étaient retroussées, révélant des bras bronzés.

"Salut," dit Ella avec un sourire maladroit sur son visage.

Il haussa un sourcil dans sa direction et reporta son regard vers le siège vide. « Alors, y a-t-il quelqu'un qui est assis ici ? » Il a demandé.

"Oh! Non." La chaleur explosa dans ses joues, se répandant sur sa poitrine. Elle l'avait ouvertement regardé comme s'il était un modèle sur une affiche et non un véritable homme vivant. Ella saisit son sac du siège et le posa sur ses genoux. "Désolé pour ça. C'est tout à toi."

Il offrit un sourire et sortit de l'allée, laissant passer les gens derrière lui. « Tout va bien », dit-il en faisant glisser la sangle de son sac le long de son bras. Il s'assit, l'entourant d'un arôme appétissant de cuir et de bois de cèdre, et sortit un ordinateur portable.

"Pas d'ici, hein ?" elle a demandé.

Il se tourna vers elle, ces deux saphirs parfaits emplissant de curiosité. "Qu'est-ce qui te fait dire ça?"

"Tes bras," dit-elle, hochant la tête vers la peau bronzée qui sortait de sa chemise à carreaux blanche et bleue impeccable.

Il rit. "Mes bras?"

"Vous n'obtenez pas un bronzage comme ça dans le nord-est avant au moins juillet."

"J'aurais pu partir en vacances dans un endroit tropical."

"Peut-être, mais il y a aussi l'autocollant de l'Université de Californie sur votre ordinateur portable." Elle montra l'insigne bleu et jaune.

Il suivit son doigt et le bord de sa lèvre se tordit. "Tu es très observateur."

"Mon grand-père dirait que c'est fouineur."

« Es-tu proche de ton grand-père ?

"Je suis." Close n'a même pas commencé à décrire leur lien. Il était la fondation qui l'a maintenue debout d'une tragédie à l'autre - une force incassable qui l'a aidée à garder un pied devant l'autre. C'est pourquoi après le décès de sa grand-mère, elle savait ce qu'elle devait faire.

L'université a toujours été le but. Elle voulait être la première de sa famille à obtenir un diplôme, puis se faire un nom dans le monde du design d'intérieur, mais son grand-père l'avait portée maintes et maintes fois sur ses épaules ; c'était à son tour de rendre la pareille.

"En fait, je vis avec lui."

Ce n'était censé être que temporaire, un an au mieux, mais sept ans plus tard, elle était toujours là. Le diplôme dont elle rêvait - traverser la scène pour l'obtenir pendant que sa famille l'encourageait dans le public - n'était plus qu'un lointain souvenir.

Mais elle était d'accord avec ça. Pendant sept ans, elle a appris à connaître encore plus son grand-père et quand viendrait le moment où il rendrait son dernier souffle - pas de si tôt, espérons-le -, elle serait reconnaissante pour tout le temps qu'ils avaient passé ensemble. Il était temps qu'elle ne soit jamais avec sa mère ou sa grand-mère.

"C'est plutôt drôle en fait."

"Pourquoi donc?"

« Je suis en route pour voir mon grand-père.

Il y avait beaucoup de dictons sur la façon dont vous en savez beaucoup sur un homme par la façon dont il traitait les animaux ou ses parents, mais Ella croyait fermement que les vraies couleurs d'un homme se révélaient en fonction de la relation qu'il avait non seulement avec ses parents et ses frères et sœurs, mais aussi avec son grands-parents aussi. La génération a été si facilement oubliée lorsque la vie s'est mise en travers de son chemin.

« Êtes-vous proches ? » elle a demandé.

Il passa une main sous son menton, plissant légèrement les coins de ses yeux. "Pas encore, mais j'espère qu'un jour nous le serons."

Le sourcil d'Ella s'arqua avec une véritable curiosité. C'était dans sa nature ; elle ne pouvait tout simplement pas s'en empêcher. Il ne pouvait pas simplement suspendre un morceau de viande devant elle et ne pas s'attendre à ce qu'elle attaque, mais elle avait essayé de contenir sa curiosité. Son frère aîné, Enzo, lui a dit que cela mettait certaines personnes mal à l'aise. Elle ne pensait pas que c'était son problème. S'ils ne veulent pas parler de quelque chose, ils ne doivent pas le présenter d'une manière qui laisse place aux questions.

Elle vient littéralement de rencontrer ce type, cependant, et ils avaient encore un trajet en bus pour rentrer chez eux. La dernière chose qu'elle voulait était de les mettre mal à l'aise.

"C'est une réponse chargée," dit-elle finalement, incapable de résister à l'envie.

Il sourit, ce qui fit apparaître une fossette inattendue sur sa joue droite. C'était assez charmant, et elle essaya de ne pas fixer l'adorable petit renfoncement.

« Tu ne manques de rien, n'est-ce pas ? »

Elle haussa les épaules. « C'est un cadeau, mais c'est aussi une malédiction. Parfois, je peux paraître un peu intrusif, alors s'il vous plaît, ne vous sentez pas obligé de m'apaiser avec une réponse… à moins que vous ne le vouliez.

Son sourire narquois s'est transformé en un sourire plein, et c'était comme regarder le changement des saisons - le calme paisible de l'hiver se transformant en printemps lumineux et heureux.

"Pourquoi ai-je le sentiment si je ne te dis pas que ça va te ronger tout ce trajet ?"

"Je n'aurai qu'à créer mon propre scénario dans ma tête, et il est très possible que vous deveniez le méchant de mon histoire."

"Le méchant? C'est un peu dur.

"Je ne peux pas contrôler ce que mon imagination propose."

Il se déplaça sur sa chaise, cette jolie fossette la regardant maintenant droit dans les yeux. "Maintenant, vous savez que je ne peux pas me laisser devenir le méchant."

« Vous préférez être le héros de votre histoire ?

Il secoua la tête, la fossette disparaissant. "Pas de héros."

Elle ne put s'empêcher de remarquer la légère teinte de tristesse qui se glissa dans ces deux mots… ni la façon dont ses lèvres se courbèrent vers le bas et comment il rompit le contact visuel, son regard dérivant vers la fenêtre.

"Donc, si vous ne voulez pas être le méchant ou le héros, que voulez-vous être?"

"Juste un gars avec une histoire."

"D'accord, mec avec une histoire, frappe-moi avec ça."

Il rit. « Votre grand-père a raison. Vous êtes fouineur.

« Tu ne peux pas dire que je ne t'ai pas prévenu. Cependant, peut-être qu'à l'avenir, je devrais penser à porter un signe pour mettre l'accent.

"Je parie que quelqu'un prendrait votre photo et la publierait sur Internet."

Elle poussa un hoquet exagéré. "Je pourrais devenir viral." Elle plaqua ses mains contre sa poitrine et regarda avec envie le plafond. "Les rêves peuvent devenir réalité."

Il rit à nouveau, et c'était un son bienvenu. Il fouilla dans sa besace et en sortit un petit sac en plastique.

Elle pointa du doigt, incapable de cacher le sourire massif sur son visage. "Vous n'avez pas simplement sorti un sac de bonbons noirs."

"Allez-y," dit-il. "Dis-moi comment ils sont les pires bonbons qui aient jamais existé, que personne ne puisse vraiment les aimer. J'ai tout entendu.

Sa bouche s'ouvrit, agissant comme si elle était complètement consternée par ses paroles. "J'allais juste dire que ce sont mes préférés."

Il la regarda, les sourcils arqués. "Sérieusement?"

"Sérieusement. Comme je les aime. Ma grand-mère me les achetait à chaque Pâques, et mes frères se moquaient de moi, mais elle et moi nous asseyions avec le sac entre nous sur le canapé et regardions Singin' in the Rain . À la fin du film, le sac serait vide. Mais ma grand-mère avait toujours un sac de secours à ramener à la maison. Elle les appelait des petits haricots de bonheur. Ella savait aussi qu'ils rappelaient à sa grand-mère l'anisette, sa boisson préférée.

"Elle sonne comme une grande femme."

"Elle l'était", a déclaré Ella en combattant la brûlure au fond de ses yeux, l'assaut des émotions qui se sont glissées dans sa gorge. Petites choses embêtantes. Elle ne pourrait jamais les contrôler quand elle se souvenait de sa grand-mère.

Ella agita ses mains vers ses yeux et força un sourire massif sur son visage. "Mais nous n'étions pas censés parler de moi," dit-elle.

Le magnifique étranger a tenu le sac. "Avoir un grain de bonheur."

Cette fois, le sourire n'était pas forcé, il était grand et reconnaissant. "Merci." Elle en prit une poignée et s'appuya contre le dossier de la chaise en en mettant une dans sa bouche. "Mmm," gémit-elle alors que la saveur de réglisse se mêlait à ses papilles gustatives. "Si bon."

« Je vais garder le sac ici, dit-il en le plaçant entre eux.

"Ne pense pas parce que je suis distrait par la bonté de ces bonbons

J'ai oublié que tu as encore une histoire à raconter.

“Certainement curieux.” Il a sauté un jelly bean dans sa bouche. « La vérité, c'est que je ne savais même pas que j'avais un grand-père jusqu'à il y a six ans. Je pensais qu'il ne voulait rien avoir à faire avec moi.

Le sourcil d'Ella se leva de lui-même alors qu'elle tournait son regard vers lui. "Comment cela peut-il arriver?"

"Avant ma naissance, lui et mon père se sont disputés. Mon père s'est levé et a déménagé avec ma mère à travers le pays jusqu'en Californie.

"Ouah. Je ne pouvais pas imaginer ne pas connaître mes grands-parents. Ils ont contribué à façonner qui je suis.

« Toute ma vie, je n'ai pas eu de grands-parents. Les parents de ma mère sont morts avant ma naissance et puis il y a eu mon grand-père. Mon père m'a dit que mon grand-père ne voulait rien avoir à faire avec moi. Je l'ai cru, c'était mon père, jusqu'à l'âge de vingt et un ans, à la maison pendant les vacances de printemps pendant quelques jours, et j'ai trouvé une pile de cartes dans le tiroir du bureau de mon père. Des cartes d'anniversaire, des cartes de Noël, quelques cartes de Pâques… toutes adressées à moi, non ouvertes.

« Votre père vous les a cachés ? »

"J'étais furieux. Mon père m'a tout de suite emmené dans une relation avec mon seul grand-parent vivant parce qu'il ne pouvait pas voir au-delà de son propre ressentiment.

« Je suppose que tu as fini par contacter ton grand-père ? »

"Je l'ai fait. Pas tout de suite, cependant.

"Pourquoi pas?"

"Honnêtement? J'avais peur qu'après n'avoir jamais eu de nouvelles de moi, il m'aurait radié. Finalement, j'ai réalisé que s'il envoyait des cartes chaque année depuis presque vingt et un ans, cela devait signifier quelque chose. Alors je lui ai répondu et comme on dit, le reste appartient à l'histoire. Maintenant, six ans plus tard, je vais rester avec lui pendant quelques semaines et l'aider avec ses finances.

"Ouah. C'est une histoire. Je pense que celui-ci aura une fin heureuse.

"Je l'espère. Je veux pouvoir avoir une relation avec mon grand-père.

Ce n'est peut-être pas comme celui que vous avez avec le vôtre, mais quelque chose.

"Vous serez. Tant que vous le voulez tous les deux, ça arrivera, et c'est clairement ce qu'il voulait depuis le début. Et ton père, alors ?

"Je ne lui ai pas parlé depuis six ans."

« C'est dommage », dit Ella en pensant à ses propres frères. Les gens faisaient des erreurs, ils n'étaient qu'humains, mais si elle apprenait quelque chose, la vie était trop courte pour lui en vouloir. Les choses se sont passées à une vitesse fulgurante, et l'opportunité de demander pardon avait disparu et tout ce qui restait était un grand et si ? Ella pensait que ça n'en valait pas la peine.

Tout le monde méritait d'être pardonné, mais quand il s'agissait de son père et de ses trois frères, ils étaient aussi indulgents qu'un mur de briques.

« Il a fait son choix.

"Tu n'as jamais fait le mauvais choix ?" elle a demandé. Si elle ne pouvait pas changer les manières obstinées de son frère, peut-être qu'elle pourrait au moins aider quelqu'un d'autre.

"Beaucoup de fois, mais je n'ai jamais enlevé le choix à quelqu'un d'autre."

"Pensez-vous jamais que vous pourriez trouver dans votre cœur la force de lui pardonner?"

"Seul le temps connaît la réponse à cela."

"Eh bien, en tant que personne qui a observé ce qui arrive à une famille lorsque les gens ne veulent pas pardonner, j'espère que le temps est bon pour vous et les vôtres."

"Maintenant, regarde qui donne des réponses chargées," dit-il en mangeant un autre jelly bean. "Envie d'élaborer ?"

"Non."

"Pas même si tu sais que ça va me rendre fou tout le reste de ce trajet en bus ?"

"Toujours non, mais bien essayé. En plus, je ne connais même pas ton nom.

« Lucas ».

"Eh bien Lucas, je m'appelle Ella et c'est un plaisir de te rencontrer." Elle tendit sa paume, et quand il enroula sa main forte autour de la sienne, la chaleur lui brûla le cœur, des feux d'artifice éclatèrent le long de son bras, et chaque film mignon pâlit soudainement en comparaison.