Chapitre 4

"Nous mettons la phase II de The Cove en attente pendant un certain temps,"

Adam a expliqué.

Mme Morgan était assise dans un coin, tapant tranquillement sur son ordinateur portable. Elle garderait une oreille sur la conversation et prendrait des notes ; l'autre côté de son cerveau examinait les rapports trimestriels.

Lorsque la Bête était entrée pour la première fois dans le bureau à domicile en bleu marine, en cerisier et en cuir marron, Asher s'était attendu à voir les cicatrices d'une attaque à l'acide sur l'homme il y a quelques années. Au lieu de cela, il y avait une nouvelle peau, douce comme un bébé, qui se fondait presque parfaitement dans son visage.

Et Adam ? Il était une force avec laquelle il fallait compter. Il serra la main comme s'ils étaient sur le point de commencer un match de lutte et établit un contact visuel qui clouerait les hommes de moindre importance à leurs sièges.

C'est une bonne chose qu'Asher n'était pas un homme inférieur.

Belle, la femme d'Adam, n'était pas un jeu d'enfant, mais elle avait de la grâce là où Adam était bourru. Elle était également magnifique avec des cheveux qui pendaient en longues vagues et encadraient ses traits doux. Ensemble, ils formaient une paire frappante, mais il apprenait rapidement que c'était leurs esprits qui correspondaient.

« Quel est le hold-up ? Asher s'adossa au canapé. C'était peut-être pour cette raison que la Bête l'avait appelé – il voulait des conseils sur la façon de procéder avec The Cove. Il avait lu un article sur une sorte de refoulement d'un cabinet d'avocats en ville. Wolfe et Wolfe, ou quelque chose comme ça. Mais rien de retenu au tribunal. Trois maisons ont été achevées au cours de la phase II : celle de Rio Silcox, celle de Jeff Crawford et la sienne. D'autres devaient commencer la construction, donc une pause maintenant coûterait des frais à Adam.

"Le conseil municipal vient d'adopter une ordonnance interdisant les McMansions ." Adam a dit le dernier mot avec un ricanement qui a rendu Asher reconnaissant qu'il n'avait jamais été enclin au service public.

Belle posa une main sur le genou d'Adam. "Seattle n'aime pas l'idée de construire d'immenses maisons ici."

"Mais ils aiment nos millions en impôts fonciers", a ajouté Adam.

Elle lui adressa un sourire indulgent qui indiqua à Asher qu'ils avaient déjà eu cette conversation. « Bien que nous appuyions pleinement le conseil municipal dans sa décision d'autoriser la construction de chalets sur de petits terrains et d'augmenter les opportunités de revenus pour les personnes âgées, nous aimerions continuer à développer des terrains. C'est devenu une de nos passions. »

Adam posa une main sur la sienne et lui sourit. Apparemment, Belle avait apprivoisé la Bête.

Mieux vaut lui que moi, pensa Asher. La dernière chose dont il avait besoin dans sa vie, c'est d'une femme qui pensait qu'elle était aux commandes. Carrie avait été comme ça, exigeant de plus en plus et retenant l'amour comme si c'était une monnaie qu'elle pouvait échanger. Cela l'avait presque rendu fou.

« Vous êtes bien dans vos droits légaux pour continuer. The Cove a été approuvé avant le nouveau statut, vous bénéficiez donc de droits acquis. Mais suspendre la construction dans l'esprit de faire ce qui est le mieux pour Seattle est une bonne presse », a lancé Asher.

Le doux sourire d'Adam s'éclaira. "Il y a cet angle à considérer." Asher éclata de rire.

Belle se précipita sur le petit canapé. « Nous aimons tous les deux cette ville. C'est la maison. Mais nous ne sommes pas intéressés par le genre de développement qui se passe.

Nous aimons le défi de se tailler une place dans le monde.

"Qu'est-ce que ça a à voir avec moi ?"

Adam se leva et se dirigea vers le bureau derrière lui, faisant signe à Asher de le suivre. Il a fait. "J'ai un autre petit terrain dans les Ozarks."

Asher s'est demandé combien d'acres Adam considérait comme « un petit lopin de terre ».

Belle se leva et vint à ses côtés. "Et nous avons une idée." Ses yeux brillaient assez.

Asher se pencha sur la carte, vérifiant l'emplacement sur la place en bas à droite. "Arkansas? Je n'y suis jamais allé. Parce que les gens ne vont pas en Arkansas », a-t-il plaisanté.

Mme Morgan s'éclaircit la gorge, le seul son qu'elle avait émis pendant toute cette réunion, et il se rappela instantanément l'e-mail de cet escroc. La femme qui l'avait écrit – si c'était vraiment une femme – avait mentionné l'Arkansas. Une ville appelée Elberta Strings ou quelque chose comme ça.

Adam tapota la table avec son doigt. "Mon arrière-arrière-grand-père est allé dans une petite ville là-bas parce qu'il avait un mal d'estomac qu'aucun médecin ne pouvait guérir."

"On dit que les eaux ont des qualités curatives", a ajouté Belle. "Son estomac a été guéri, et il a acheté un grand terrain sur le lac Beaver et a construit une maison similaire à celle-ci, mais plus petite."

Asher ne pouvait qu'imaginer ce que l'excentrique Moreau avait pensé petit . Ils se tenaient actuellement au milieu d'un château. Un château littéral sur une falaise, avec des tourelles et des flèches et un pont-levis.

« J'aimerais que vous alliez jeter un coup d'œil sur le terrain. Décidez si nous pouvons le diviser en lots qui assureront l'intimité des maisons de vacances. Adam a déployé une carte de parcelle. "C'est ce que j'ai en tête."

Asher se pencha sur la carte pour jeter un coup d'œil. Cela semblait être un doigt du lac, avec des parcelles touchant l'eau. Il y avait une autre route, High Road, qui avait du bois; il s'agirait de terrains boisés.

Il tourna la page pour parcourir le tableau d'élévation. Si les chiffres étaient corrects - et connaissant la réputation d'Adam, ils l'étaient - alors le développement serait époustouflant. Chaque lot avait suffisamment de superficie pour permettre des maisons géantes tout en conservant une intimité. L'eau ne faisait qu'un demi-mille de large, il pouvait donc y avoir des maisons se faisant face de l'autre côté de la crique, mais un placement stratégique pouvait éviter cela.

Il retourna à la carte du terrain et trouva le nom du développement écrit en lettres majuscules en bas à droite. "La crique de la montagne."

Belle hocha la tête. « Nous modélisons la façon dont il est exécuté à partir de cet endroit. Sécurité. Les équipes de terrain. Ce seront des hydravions et des héliports au lieu d'une piste, mais c'est faisable pour nos acheteurs cibles.

Il retint à peine un grognement. Des milliardaires dans les Ozarks ? L'idée était absurde. « Pourquoi l'Arkansas ? » Envelopper son cerveau autour de cela prenait un certain temps.

« Parce que c'est à l'écart. Être sur le lac offrira des sports nautiques et l'anonymat. Et parce que c'est paisible et magnifique. Adam prit une profonde inspiration, comme s'il respirait l'air de la montagne. "Je vous promets que vous serez accro."

"Peut-être qu'il y a quelque chose dans l'eau." Il leur adressa un sourire narquois, se moquant de l'histoire des sources magiques de l'arrière-arrière-grand-père. « Vous ne vendrez pas un seul lot. Et d'après l'apparence de ceci… » Il tourna la page jusqu'à l'élévation. "... vous y déposerez quelques millions juste pour y installer des services publics."

"Est-ce votre opinion professionnelle?" a demandé Adam.

Professionnellement?

Entreprendre ce projet serait un gros coup de pouce pour son compte bancaire. Sans parler du défi que cela représentait. Un nouveau domaine. Nouvelles lois à apprendre. De nouveaux politiciens à courtiser. Rien que de penser à l'infrastructure nécessaire à un développement de cette ampleur, cela rendait son sang plus difficile à pomper dans ses veines. Rien ne l'excitait mieux qu'un terrain non aménagé. Il y avait du rock - oh, tellement de rock - sur le schéma. Ce qui signifiait de la dynamite, ce qui était toujours amusant. Les explosifs étaient un passe-temps qu'il adorait utiliser.

Cependant, il avait le devoir de dire la vérité à Adam. "C'est. Il n'y a aucune raison pour que quiconque achète une maison dans l'arrière-pays de l'Arkansas.

Le couple partagea un regard complice et Adam haussa un sourcil vers Belle. Elle secoua un peu la tête. Il sourit malicieusement et dit à Asher : « Je vais vous faire un marché. Je prendrai en considération votre évaluation si vous acceptez de passer un mois là-bas. Vous pouvez rester chez nous. "Un mois?"

"Nous vous paierons des honoraires de consultation", a proposé Belle.

"Ce n'est pas nécessaire." Adam a sauté dedans. "Il supplie de prendre ça à la minute où il verra l'endroit." Adam passa son bras autour d'elle et pressa un baiser sur sa tempe.

Elle a ri. "Ouais, mais nous devons d'abord l'amener là-bas."

Asher passa sa main sur son visage. Il n'avait pas grand-chose sur son registre maintenant que sa maison ici à Seattle était finie. À vrai dire, il regardait beaucoup de journées ouvertes et de nuits calmes. Il avait pensé qu'il avait mérité le reste, mais ça sonnait juste… ennuyeux. Ce qu'il voulait vraiment, c'était un défi. "D'accord. J'y vais." Ne serait-ce que pour leur prouver le contraire. Il avait déjà une liste de choses à faire dans sa tête, et cela l'a stimulé.

Il passa quelques minutes de plus à revoir les détails avec Adam et Belle avant de remonter dans la limousine avec Mme Morgan.

« Il semble que la main de Dieu soit de votre côté », a-t-elle dit.

Il se tourna pour l'accueillir. "Je n'appelle pas cela la main de Dieu qu'on m'a demandé de consulter sur un projet qui se trouve être mon domaine d'expertise."

"Oui, mais maintenant vous pouvez regarder cette Julie en personne." Elle posa l'e-mail sur le siège entre eux et sourit.

Il gémit.

Mme Morgan s'éclaircit la gorge et leva le menton.

"Si je ne la vérifie pas, vous le ferez, n'est-ce pas?" Ce n'était pas vraiment une question. La question de l'heure était de savoir s'il laisserait cela à son assistant, ou si trouver une femme qui prétendait être la petite amie/fiancée perdue depuis longtemps de son grand-père était quelque chose qu'il devrait faire personnellement.

Le fait était qu'il aimait son grand-père, qu'il le respectait énormément. Le protéger de ces types de femmes était exactement la raison pour laquelle Asher l'avait enveloppé de couches et de couches de protection physique et cybernétique. Le fait que cet e-mail soit parvenu à travers tout cela et à Asher était une bizarrerie.

Peut-être que Dieu jouait un rôle dans sa vie. "J'y vais. Juste pour vous prouver que cette femme est une imposture et une fraude.

"N'oubliez pas le scélérat et le voyou." Elle avait rouvert son ordinateur. Il y avait beaucoup de détails nécessaires pour l'amener en Arkansas - contacter le pilote, faire emballer ses affaires, déplacer des rendez-vous…

Il se frotta la tempe. "J'ai mal à la tête rien que de penser à tout ce que tu as à faire."

Elle gloussa.

« Donnez-moi un travail », ordonna-t-il avec bonhomie. Aussi agréable que ce soit d'avoir quelqu'un pour gérer les détails de la vie pour lui, il avait besoin de choses à faire pour rester sain d'esprit.

"Trouve l'adresse du Sweet Shoppe à Eureka Springs," dit-elle sans hésitation. "J'ai envie de Rocky Road et de fudge à l'érable et aux pacanes."

Il sortit son téléphone et commença à chercher. « Pas un mot de cela à

Grand-père, tu comprends ? »

Elle passa ses doigts sur ses lèvres.

"Bien." Il a trouvé le site Web de la boutique et a regardé les photos. L'endroit avait des boiseries. Pittoresque, mais dépassée. Les vitrines montaient jusqu'à la poitrine, ce qui n'était pas bon pour les enfants qui cherchaient, mais classique pour les années 1970. Le tout criait minable et avait besoin d'une cure de jouvence. Il secoua la tête alors qu'elle fermait le navigateur et ouvrait The Screwtape Letters pour les lire sur son application Kindle.

Il entrerait à Eureka Springs et en ressortirait sans jamais avoir goûté à l'eau ni rencontrer un charlatan qui déshonorerait son grand-père. Il n'y avait rien là-bas pour lui, et il partirait avant même que l'Arkansas sache qu'il était là.