Chapitre 2

La bouche de Crystal resta ouverte sous le choc, et du chocolat coula de ses doigts immobiles. "Es-tu allé?" Elle a pratiquement chuchoté la question, comme si y répondre allait changer le cours de toute leur vie.

Grand-mère secoua la tête. Elle n'avait pas l'air triste, plutôt comme si elle avait fait la paix avec le passé. « Mon père est mort cette nuit-là, peu de temps après que j'ai trouvé la lettre. Thomas a expédié avant que je puisse le contacter pour lui faire savoir ce qui s'est passé. C'était alors une autre époque. Nous n'avions ni téléphone portable ni e-mail. Elle a fait des tourbillons dans la pâte à brownie avec une spatule décalée.

« Le Vietnam était… cruel… »

Elle s'interrompit un instant puis revint à elle-même avec un coup de spatule sur le côté de la casserole en métal. « En tant que croque-mort de la ville, ton grand-père m'a aidé à enterrer mon père. Il était si merveilleux, et j'avais besoin de quelqu'un pour me tenir. Nous nous sommes mariés peu de temps après et, eh bien, la vie se passe.

Le cœur de Brooklyn se serra. Sa grand-mère était l'une des femmes les plus fortes qu'elle connaissait; elle avait tant perdu dans sa vie. Plus de membres de sa famille étaient au paradis qu'il n'y en avait dans cette cuisine. C'était l'une des raisons pour lesquelles Brooklyn n'avait pas déménagé et n'était pas allé à l'université après le lycée. Elle et Crystal en avaient discuté – elles ne voyaient tout simplement pas abandonner grand-mère. Elle aurait très bien pu tenir le magasin, embaucher quelques filles du coin pour l'aider. Mais ils ne se sentaient pas bien qu'elle soit seule. Elle était toute leur famille, et ils étaient à elle.

De plus, ce n'était pas comme si faire des bonbons pour gagner sa vie était un vrai sacrifice.

"L'avez-vous déjà revu ?" demanda Brooklyn, curieux. En tant que femme, elle aimait un bon mystère, et ajouter une touche de romance était un bonus. "Jamais." Grand-mère a fait sauter les moules à brownie dans le four et a réglé la minuterie. « Je ne sais même pas s'il a survécu à la guerre. Il était déterminé à quitter l'Arkansas et je devais rester. Elle essuya ses mains et s'illumina d'un sourire, indiquant que la conversation était terminée. "Il est temps de sortir le tapis de bienvenue." Elle se précipita vers la porte battante qui séparait la boutique de la cuisine industrielle.

Brooklyn replia soigneusement la lettre. Elle le remit délibérément dans la boîte, puis arrondit Crystal. "Nous le cherchons tellement", a-t-elle chuchoté d'un air conspirateur.

Crystal se mordit la lèvre comme si elle avait retenu les mêmes mots jusqu'à ce que grand-mère quitte la pièce. Son visage était même devenu rouge. Elle souffla. "Allez-y." Elle a levé sa main recouverte de chocolat pour indiquer qu'elle n'était pas capable de toucher un écran. "Je garderai un œil sur la porte." Il y avait une petite fenêtre circulaire qui leur permettait de surveiller le magasin s'ils devaient retourner dans la cuisine pour quelque chose tout au long de la journée. Elle aurait un préavis d'environ trois secondes avant que grand-mère n'entre, mais cela suffirait à assombrir son téléphone.

Brooklyn est allé travailler. Avec quelques mots de recherche, elle avait devant elle une liste de survivants de la guerre du Vietnam. "Bénissez les créateurs de Google", a-t-elle dit. "Je regarde." Elle tapa le nom de Thomas dans la barre de recherche et roula des yeux pendant que la page se chargeait. « Bingo ! » Elle a pratiquement sauté vers Crystal pour lui montrer le téléphone. "J'ai une date de sortie."

"Il a vécu?" Les yeux de Crystal se déplaçaient rapidement sur l'écran. "Où est-il maintenant?"

Brooklyn ramena le téléphone à son nez et tapa sur son nom. Cela a fait apparaître une biographie qui a traversé sa carrière militaire. « Il a été promu et a reçu des honneurs pour sa bravoure… Il y a un endroit pour le contacter, mais c'est à son petit-fils, AL » Elle plissa le nez. "Peut-être que Thomas est dans une maison de repos ou quelque chose comme ça."

« Ou peut-être que ce n'est pas le même gars. Il aurait pu y avoir plus d'un Thomas Ward.

"Vrai." Brooklyn a continué à lire. "Le petit-fils est à Seattle." Elle a copié l'adresse e-mail et a commencé un e-mail. « Il n'y a qu'une seule façon de savoir si c'est le gars. Cher AL » Elle a tapé une demande rapide, ses mains tremblant. « C'est difficile d'avoir l'air professionnel et distant et pas comme si mon cœur battait un million de battements à la minute. Oh mon Dieu. Je veux tellement ça pour grand-mère. Ne serait-il pas étonnant qu'elle rencontre Thomas et qu'ils soient toujours amoureux après toutes ces années ?

Cristal éclata de rire. "Ralentissez, Miss Austin, vous ne pouvez pas écrire une fin heureuse avant de savoir si vous avez un début."

Brooklyn éclata de rire. Elle a appuyé sur envoyer et a envoyé une petite prière pour que l'e-mail tombe entre de bonnes mains. "Eh bien, c'est ça." Elle regarda de l'écran à son cousin et vice-versa. "Maintenant quoi?"

Crystal a fait la signature SS sur le chocolat qu'elle venait de poser. "Nous vendrons le meilleur fudge du monde aux touristes affamés et espérons qu'il répondra à votre e-mail."

Brooklyn hocha la tête. Juste au moment où elle s'approchait de la casserole où elle avait vidé les ingrédients, une lumière s'alluma dans sa tête. "C'est trois tasses de sucre pour le fudge et deux pour le caramel." Elle a fait un coup de poing. "Je l'ai toujours."

Crystal a ri de ses bouffonneries. "Ouais, tu le fais!" Brooklyn s'agita devant le poêle.

"Que diriez-vous de montrer certains de ces mouvements à Tappers ce soir?"

Il y avait plusieurs bars sur Top Road, la plupart remplis de motards le week-end. Tappers était la scène locale. Elle et Crystal ne buvaient pas à cause de leur grand-père, mais Crystal aimait danser avec les gars et flirter. De temps en temps, Brooklyn devenait son ailier, mais vraiment, dans une ville de cette taille, il n'y avait pas besoin de renfort. Tout le monde connaissait tout le monde, et ils veillaient les uns sur les autres.

Elle a mis son oreille en coupe. "Désolé, j'ai un nouveau roman qui appelle mon nom."

"Tu sais, un de ces jours, tu voudras une romance à toi."

« Et quand ce moment viendra, j'irai le chercher. Jusque-là, je suis heureux de laisser les autres tomber amoureux et être emportés. Elle brandit sa main dans l'air. "En plus, aucun petit ami ne bat un petit ami de livre."

Crystal renifla. "Ouais, mais si tu essaies de l'embrasser, tu te fais couper un papier."

Brooklyn s'est effondré. "Peut-être, mais il ne me brisera jamais le cœur."

Crystal ferma la bouche. Le manque de taquineries signifiait que ses pensées s'étaient tournées vers le père de Brooklyn. Alors que Crystal avait perdu ses deux parents dans l'accident de voiture ce jour moche, le père de Brooklyn était sorti. Elle avait vu sa mère s'effondrer sous le chagrin.

Aussi loin que Brooklyn puisse s'en souvenir, il n'y avait pas d'autre femme impliquée. Papa vient de décider qu'il n'en voulait plus, y compris Brooklyn. Qui piquait, mordait, grinçait et déchirait toutes les parties tendres de son cœur à l'époque. Certaines blessures ont laissé des cicatrices hideuses, et le cœur de Brooklyn en était couvert. Elle était courageuse et forte à bien des égards, mais quand il s'agissait de partager son amour, elle réservait cela aux personnes qui avaient fait leurs preuves : grand-mère et Crystal.

Peut-être qu'un jour elle trouverait un homme loyal et fidèle, mais elle en doutait. La ville était pleine de romances qui ont mal tourné, preuve que l'amour fait mal.

"Regardez-moi debout ici quand il y a du fudge à faire." Elle versa le sucre et remua la crème. "Il est temps d'augmenter la chaleur." Elle fit un clin d'œil, feignant une impertinence qu'elle ne ressentait pas pour le moment, et régla la température à moyenne.

Grand-mère a passé la tête dans la porte. "Ça commence à être occupé ici." Elle est repartie en un éclair.

Brooklyn s'est essuyé les paumes. « Avez-vous tout cela ? demanda-t-elle à Crystal en désignant le thermomètre à bonbons qui avait déjà commencé à monter.

"J'ai presque fini ici." Cristal hocha la tête. Le minuteur du brownie disposait encore de onze minutes, et le fudge n'arriverait pas à température avant vingt-deux.

« Une fois que vous vous serez lavé, venez m'échanger, et je finirai ce lot. J'y suis investi maintenant. Elle plissa le nez.

Crystal hocha la tête sans quitter des yeux sa tâche. Ils ont peut-être bavardé toute la matinée, mais ils savaient quand il était temps de se mettre au travail.

Brooklyn poussa la porte battante pour voir une pièce pleine de femmes et d'hommes en vêtements d'époque ; certains hommes portaient des mousquets et les robes des femmes effleuraient le sol. La reconstitution de la guerre civile se déroulait dans une ville plus loin, mais la promesse d'un fudge de renommée mondiale les a amenés à Eureka Springs. Les manteaux gris discutaient avec les manteaux bleus et les généraux avec les brigadiers, et tout le monde voulait acheter des friandises. Elle sourit en distribuant des échantillons. Elle était assez intelligente pour savoir qu'elle avait une belle vie. Cela n'avait aucun sens de brouiller les pistes avec des rendez-vous amoureux et de la romance, à moins que ce ne soit chez grand-mère Julie.

Maintenant, c'était une romance qu'elle pouvait obtenir derrière.