Chapitre 2

Cross Dynamics occupait les derniers étages d’une tour de verre noir à Midtown, une tour qui semblait conçue pour faire reculer la ligne d’horizon elle-même. Je passais devant tous les jours sur mon trajet en bus vers St. Luke’s. Jamais je n’ai imaginé me retrouver un jour dans son hall, avec la tenue d’infirmière de la veille sous un manteau emprunté, sur le point de demander en mariage l’homme le plus dangereux de la ville.

La réceptionniste — impeccable, glaciale, engagée autant pour sa compétence que pour son aura inaccessible — m’a détaillée avec une précision froide.

« Vous avez le rendez-vous de dix heures ? »

« Aria Bennett. »

Quelque chose a vacillé dans son regard. « Cinquante-deuxième étage. Il n’aime pas attendre. »

L’ascenseur s’est ouvert sur un espace qui tenait plus du mausolée que du bureau — bois sombre, acier brossé, baies vitrées du sol au plafond encadrant Manhattan comme une proie. Tout était précis. Tout était maîtrisé. Tout hurlait que son propriétaire ne tolérait aucun désordre.

Il se tenait devant la fenêtre, le téléphone plaqué contre l’oreille, la voix basse et mortelle.

« Rachetez-les. Le coût m’est égal. Ce qui m’importe, c’est que ce soit fait d’ici vendredi. »

Il a raccroché sans dire au revoir. Puis il s’est tourné.

Aucune photo ne m’a préparée à son visage. Ethan Cross n’était pas beau comme Nathan — charme poli, sourires calculés, allure rassurante. Il était beau comme une lame peut l’être. Des cheveux sombres, une mâchoire taillée, et des yeux si noirs qu’ils avalaient la lumière. Il occupait l’espace comme une tempête occupe le ciel.

Ces yeux se sont posés sur moi. Et ils y sont restés.

« Vous êtes plus petite que je ne l’imaginais », a-t-il dit.

« Vous êtes plus grossier que je ne l’imaginais. » Les mots sont sortis de ma bouche avant que mon cerveau intervienne. « Et je m’attendais déjà à quelqu’un d’extrêmement grossier. »

Quelque chose a changé dans son expression. Pas un sourire — rien d’aussi généreux. De l’intérêt. Un prédateur qui rencontrait quelque chose d’inattendu.

« Asseyez-vous. »

« Je vais rester debout. »

« Ce n’était pas une demande. »

Je me suis assise. Pas parce qu’il me l’a ordonné, mais parce que mes jambes tremblaient et que je refusais de le laisser le voir.

Il a ouvert un dossier. Mon dossier. Toute ma vie compressée sur papier — diplôme d’infirmière, historique professionnel, certificat de mariage, demande de divorce, solde bancaire.

« Infirmière diplômée. Travailler à St. Luke’s. Solde bancaire actuel : trois cent dix-huit dollars. » Il a levé les yeux. « La fille de Marcus Webb, et vous avez trois cents dollars. »

« Trois cent dix-huit. La précision compte. »

De nouveau, ce léger frémissement dans son regard. Il a refermé le dossier.

« Marcus m’a sauvé la vie quand j’avais dix-neuf ans. Littéralement. J’étais un gamin parti de rien, sans rien — il a financé mes études, soutenu ma première entreprise, il s’est tenu derrière moi quand toutes les banques de cette ville m’ont claqué la porte au nez. » Sa mâchoire s’est crispée. « Il m’a demandé une seule chose en retour. Que je vous protège. »

« Je n’ai pas besoin d’être protégée. »

« Tout le monde en a besoin, Mme Bennett. La plupart des gens sont simplement trop fiers pour l’admettre. » Il s’est penché en avant. « Ce mariage est une stratégie. Vies séparées, chambres séparées. Aucune complication. »

Aucune complication. Ma main a failli glisser vers mon ventre. Failli.

« Le mariage aura lieu dans deux semaines. Vous emménagerez dans ma résidence ce week-end. Apparitions publiques quand ce sera nécessaire. Rien de plus. »

Il s’est levé — la réunion était terminée.

« Une dernière chose. » Sa voix m’a arrêtée près de la porte. « Peu importe ce que vous cachez — et vous cachez quelque chose — je finirai par le découvrir. Je découvre toujours tout. »

J’ai soutenu son regard sans ciller. « Alors nous devrons tous les deux être prudents. »

Les portes de l’ascenseur se sont refermées et je me suis effondrée contre la paroi, la main plaquée à plat sur mon ventre.

Deux semaines pour épouser cet homme.

Et quelque part à l’autre bout de la ville, Nathan Cole n’avait aucune idée que la femme qu’il a jetée était sur le point de devenir intouchable.