CHAPITRE 05

« Resserrez votre gilet de sauvetage et trouvez quelque chose à quoi vous accrocher », a crié Silas.

Agrippant mon siège, je le regardai tandis qu'il luttait avec le bateau. Il y a une heure, j'avais pensé que l'homme géant et musclé était le spécimen masculin le plus sexy que j'aie jamais vu. Il avait été brusque et grondait depuis lors. Et… bon sang, je pensais toujours qu'il était sexy, même si je ne le voulais pas.

Le gars avait une ambiance évidente de mauvais garçon me disant qu'il n'était pas quelqu'un avec qui je devrais jouer. Vous penseriez que mon attirance diminuerait à chaque fois qu'il grognerait dans ma direction. Non. Pas tellement. Il s'est dit que la première fois que mes parties féminines ont pris vie, elles étaient intéressées par quelqu'un de si manifestement hors limites et hors de ma ligue. À l'abri et fraîchement sorti de l'université, j'étais à peu près aussi inexpérimenté que quelqu'un de mon âge pouvait l'être. Venir ici était à peu près la plus imprudente que j'aie jamais faite.

Maintenant, ses muscles se sont gonflés alors qu'il combattait la roue tandis que les vagues nous secouaient. Je n'avais pas pu m'empêcher de le dévisager en cachette pendant tout le trajet. En ce moment, je le regardais pour une toute autre raison alors qu'il essayait de nous faire traverser la tempête surprise qui avait surgi. La terreur m'a saisi et mes mains ont glissé sur le siège en vinyle. J'ai atteint le bord d'un bac de rétention arrondi dans le mur du bateau et j'ai enroulé mon bras autour de l'accoudoir opposé.

Alors qu'il se battait pour contrôler le petit vaisseau, l'inquiétude se dessinait sur le visage auparavant insouciant de Silas. Le ciel gris fer était sombre lorsque nous étions partis, mais il était devenu de plus en plus menaçant pendant que nous parcourions les mers agitées. Silas m'avait dit de ne pas m'inquiéter. Une tempête approchait, mais nous arriverions à Blue Water bien avant qu'elle ne nous rattrape.

J'ai retenu un petit cri alors qu'une paire de vagues nous frappait simultanément de l'avant et de la droite, nous faisant basculer vers le haut et sur le côté. On allait basculer ! D'une manière ou d'une autre, Silas a réussi à nous redresser, mais cela ne nous a pas empêchés de nous balancer sauvagement sur la mer agitée. Quel contrôle Silas avait-il vraiment ? La force de la nature a facilement submergé le petit bateau de pêche, prouvant le pouvoir de Mère Nature par rapport à celui des simples humains. Nous étions secoués dans tous les sens par les vagues violentes.

Silas m'a lancé un regard fugace comme pour vérifier si j'étais toujours là, puis s'est immédiatement tourné vers l'avant tout en continuant à lutter contre la roue.

Étions-nous face à la mort ?

Nous étions. Mon estomac se retourna aussi violemment que l'eau, sachant que chaque respiration pouvait être la dernière. Ma course vers la liberté serait pathétiquement de courte durée. J'avais hâte d'échapper à l'emprise de mes parents et de passer du temps sur l'île ensoleillée. Aurait-il été préférable de se plier à leur volonté ? Puis Kyle m'est venu à l'esprit – était-ce ce qu'ils voulaient dire par ta vie qui défilait devant toi ? Même la mort était mieux que d'être avec lui, mais peut-être que j'aurais pu trouver un autre moyen. À l'heure actuelle, la sécurité sur n'importe quelle terre ferme me conviendrait parfaitement.

Le bateau a caréné sur une autre énorme houle engendrée par la tempête tropicale. j'ai réprimandé mentalement

chaque personne qui m'avait dit que ce serait un voyage facile à Blue Water. David, le professeur Rutherford, Stacy, mon pilote de trémie, et même Silas.

Mon estomac se retournait à chaque vague, et je savais que j'allais être malade. Je me suis battu aussi fort que j'ai lutté pour tenir le coup alors que nous basculions de cette façon et que, à des angles, j'étais sûr qu'aucun bateau ne devrait prendre. Silas serra les dents et tordit la roue, les tendons et les veines de ses bras se dessinant sous l'effort. Il ne pouvait rien faire contre la puissance de l'océan orageux. Je n'étais pas un expert ni même un novice en matière de navigation, mais même moi, je comprenais le péril auquel nous étions confrontés. Nous étions en grande difficulté.

Je n'ai pas pu retenir mon cri alors qu'un énorme mur d'eau se dirigeait vers nous.

"Merde!" hurla Silas juste avant qu'il ne frappe.

Tout a dégringolé, tournoyé. Une seconde, je me suis accroché au siège du bateau; le lendemain, la mer noire bouillonnante m'entourait. Je ne pouvais pas dire quelle était la direction. Quelque chose m'a frappé et j'ai haleté, aspirant une gorgée d'eau salée. Mon gilet de sauvetage m'a traîné vers la surface, non pas que cela m'ait aidé. Les vagues m'ont jeté d'avant en arrière, et l'océan violent m'a frappé encore et encore, me poussant en cercles.

Je savais que je devais nager, mais je n'avais aucune idée de la direction à prendre. En haut. J'avais besoin de rester au-dessus de la surface. Le bateau se dressait derrière moi, j'ai réalisé que je devais manœuvrer pour m'en éloigner avant que l'eau ne le jette sur moi et ne m'assomme ou pire, ne me tue. Je ne pouvais pas imaginer être heurté par un bateau d'on ne savait combien de tonnes et survivre.

Désespéré, j'ai nagé parallèlement au bateau à moteur chaviré, avec l'intention de sortir de sa trajectoire. Je ne savais pas où j'irais, mais survivre était ma seule pensée lorsque mon cerveau s'est mis en mode analytique. Panique plus tard. Survivez maintenant. D'abord, je devais m'éloigner du bateau. Deuxièmement, une fois dégagé, je nageais dans la direction des vagues. Troisième…

Cher Seigneur, j'espérais qu'il y avait un terrain à proximité.

Mes muscles brûlaient. Pourtant, j'ai lutté à travers les vagues turbulentes, tout en étant sûr que je n'allais pas assez vite. Oh mon Dieu, et où était Silas ? Nous n'avions pas échangé plus de quelques phrases, mais je détestais l'idée qu'il se noie. Avec son expérience et sa force, il allait probablement bien. M'avait-il quitté ?

Pensée stupide. Pensée inutile.

Il n'y avait pas de départ ici. Juste de la survie.

Il n'y avait aucun contrôle car les vagues nous projetaient comme des morceaux de bois flotté sec. Il faisait probablement la même chose que moi. Je l'espérais. J'ai prié pour qu'il n'ait pas été touché par le bateau quand nous avions été projetés.

Nager. Juste nager.

Soudain, quelque chose m'a attrapé et j'ai crié de surprise, me régalant d'une autre horrible gorgée d'eau de mer.

"Je te tiens," haleta Silas, à peine assez fort pour être entendu au-dessus de la tempête. Malgré nos circonstances encore désastreuses, un sentiment instantané de bien-être m'a envahi. Il me mettrait en sécurité; Je le savais. Nous pourrions le faire ensemble, deux valent mieux qu'un et tout ce travail d'équipe. Avec une main enfilée dans mon gilet de sauvetage, son autre bras traversa puissamment les vagues. Je savais qu'il était fort. Cela vient de le prouver. Désireux d'aider, j'ai fait de mon mieux pour nager avec lui. N'importe quoi pour aider - je ne pouvais pas user ma bouée de sauvetage. Travail en équipe. Nous ferions cela. Je n'étais pas une demoiselle impuissante ou quoi que ce soit.

Tais-toi et laisse-moi garder mes illusions.

Nous avons semblé nous débattre dans l'eau pendant des heures, Silas ayant manifestement l'intention de trouver une destination.

« Y a-t-il… un terrain… à proximité ? ai-je demandé à un moment donné, ne recevant que deux gorgées d'eau salée et m'étouffant un peu. Il n'a pas répondu immédiatement, et j'ai pensé qu'il ne m'avait pas entendu ou qu'il ne pouvait tout simplement pas prendre la peine de répondre.

"Je l'espère", a-t-il finalement dit, bien qu'il ait l'air réticent à le révéler.

Eh bien, merde. Ce n'était pas rassurant. Pas étonnant qu'il soit resté silencieux si longtemps.

Et donc, j'ai continué à pagayer. Je continuerais jusqu'à ce que mon corps s'épuise. Ensuite, j'essayais de continuer jusqu'à ce que je ne puisse plus bouger. Mes muscles criaient à cause de l'effort pour rester à flot et fendre les vagues. La faiblesse envahissait mes membres, me faisait peur, et ce n'était que l'adrénaline et le désespoir qui me maintenaient dans des mouvements répétitifs. Mes jambes étaient comme des spaghettis inutiles contre la marée plus forte. La détermination à vivre m'a permis de continuer. je survivrais. Je n'allais pas mourir aujourd'hui. Pas quand j'étais enfin libre.

Nager. Juste nager.

Ne vous arrêtez pour rien.