CHAPITRE 02

Raquel

Aujourd'hui

Une brise chaude souffle dans les rues du centre-ville de Nashville, balayant mes cheveux châtain clair de mes épaules et ouvrant mon blazer noir. Je l'attrape, tenant mon sac et serrant mon téléphone contre mon oreille, suspendu aux paroles de ma sœur Renée comme la voix de Dieu.

« Faites-vous des amis avec Sandra. C'est une bonne alliée. Renée est encourageante, mais j'ai l'estomac noué. « Ne posez pas trop de questions. Si quelque chose n'a pas de sens, attendez et demandez-lui plus tard.

« Je ne peux pas poser de questions le premier jour ? » La main orange apparaît au passage pour piétons, et j'en profite pour redresser mon chemisier. "Quel genre de lecteur d'esprit pensent-ils que je suis?"

"Croyez-moi, Patton Fletcher n'a pas le temps de vous apprendre à faire votre travail." Elle a l'air de le citer.

"Je n'ai même jamais rencontré Patton Fletcher."

« Qui vous a embauché ? Taron ? Il est le seul à pouvoir s'en tirer comme ça. »

"Ah ouais." Le panneau de marche apparaît et je me précipite dans la rue à quatre voies. "J'ai interviewé Taron Rhodes et Jerry Buckingham."

« Hmm… » Son scepticisme attise mes nerfs.

"Quoi?"

« Vous devrez vraiment être sur vos orteils, alors. S'il ne t'a pas choisi, il cherchera à se débarrasser de toi.

"Pourquoi?" La panique se répand dans ma poitrine.

« C'est comme ça qu'il est. Il aime être en contrôle.

"Alors qu'est-ce que je fais? Vous avez travaillé ici. Je pousse les portes vitrées de Fletcher International, Inc., fraîchement sorti de l'Owen Grad School de Vanderbilt avec un tout nouveau MBA.

Tout comme ma sœur, j'ai obtenu mon diplôme dans le Top Ten de ma classe et, à ce titre, j'ai décroché des entretiens avec les meilleures entreprises de la ville. Je voulais aller à Chicago ou à Dallas, mais mon conseiller m'a dit que Fletcher était un excellent point de départ, une vraie plume dans ma casquette si je pouvais obtenir une bonne recommandation. Je suppose que ce Patton Fletcher connaît tous les PDG du pays… ou son père le savait.

Quand j'ai cherché sur Fletcher International, j'ai trouvé des pages d'articles sur George Fletcher, pas tellement sur son fils.

"Ne le laisse pas te bousculer." Sa voix devient pensive. "Je ne pourrais pas dire s'il l'a fait exprès ou si c'est juste sa personnalité..."

"Comment je fais ça? C'est le patron.

Je me demande si elle pourrait me dire ce qui lui est arrivé ici. Mes pensées reviennent au moment où Renée a commencé comme stagiaire en comptabilité chez FII. Elle semblait aller très bien, l'une des étoiles montantes "Thirty under Thirty" du Nashville Magazine dans les affaires locales.

Elle a réussi l'examen CPA du premier coup… Puis un an plus tard, elle a quitté la grille.

Elle a cessé de répondre à son téléphone, et quand j'ai appelé le bureau, une femme a dit qu'elle ne travaillait plus ici. J'ai dû quitter le campus au milieu des examens, prendre un bus pour traverser la ville jusqu'à son appartement à loyer modique à East Nashville, où il semblait qu'elle n'avait pas quitté son lit depuis des jours.

Elle n'a pas voulu me dire ce qui s'était passé – elle a seulement dit qu'elle ne le faisait plus. "Cela" signifiait tout ce qui avait à voir avec son diplôme en comptabilité.

Pendant les vacances de printemps, j'ai abandonné mon projet de passer la semaine à South Walton pour l'aider à retourner à Savannah, dans la petite maison de nos parents près de l'œil vigilant de Mme Hazel Wakefield, leur ancienne voisine.

Maintenant, elle aide à gérer la boutique de cadeaux de Mme Hazel sur Tybee Island et paie le loyer en nettoyant la maison de la vieille femme, en faisant ses courses et en préparant leurs repas. Elle n'a pas beaucoup de choix depuis qu'elle a quitté sa carrière avec rien d'autre qu'une charge écrasante de dettes d'études.

« Vous voulez mon avis sur Patton Fletcher ? Elle souffle un rire comme si cela allait prendre toute la journée. « Ne mentionnez pas son père. Ça l'énerve. »

Mon front se fronce. "J'ai compris. Rien d'autre?" Je suis dans l'ascenseur qui monte trop vite. Ou elle parle trop lentement.

« Ne portez jamais de noir. Il déteste ça.

"Merde." Je baisse les yeux vers mon pantalon noir et mon blazer noir assorti. "Je vais devoir acheter une écharpe au déjeuner."

"Non, il déteste encore plus les foulards."

« Quel est son problème ? » Mes lèvres se serrent et mon envie de me battre commence à monter.

C'est comme ça que j'ai eu mon surnom, Rocky. Mon père a commencé parce que même petite fille, je n'ai jamais reculé devant un tyran.

"Tu te souviens quand nous étions enfants, et tu aimais dire 'Tu n'es pas mon patron'?"

"Ouais?"

"Ne dis jamais ça à Patton Fletcher." Je suis sur le point de parler, quand elle ajoute d'un air conspirateur. «Mais n'arrêtez jamais de le dire dans votre tête. Je pense qu'il aime secrètement ça.

"Il sonne mal."

"Eh bien…" Sa voix monte plus haut. "Patton Fletcher est un diable. Ce n'est pas le diable, mais c'est définitivement l'un d'entre eux.

"Je n'ai pas peur du diable." Je n'ai pas l'intention de laisser un jeune PDG arrogant m'éloigner de mes rêves, si c'est ce qu'il a fait à Renée.

L'ascenseur s'arrête avec un ding, et je me demande si c'est la raison pour laquelle j'ai dit oui à cette offre d'emploi particulière, pour prouver que les filles Morgan ont du courage, pour prouver que nous sommes plus coriaces qu'il n'y paraît.

« Quoi que vous fassiez, ne tombez pas amoureux de lui. Son ton devient sérieux, et ça me fait presque rire.

"Je n'ai pas l'intention de tomber amoureuse de lui."

"J'ai vérifié votre signe astrologique ce matin. C'est une bonne journée pour commencer quelque chose de nouveau.

Je suis à la porte, et pas un instant trop tôt. Quand elle commence les remèdes holistiques et les prédictions astrales, j'ai fini. "Merci, soeurette. Je dois y aller. Je t'aime!"

"Je t'aime aussi. Protégez votre menton.

"Je vais." C'est notre signature habituelle, une référence de boxe.

Je mets fin à l'appel alors qu'un jeune homme mince vêtu d'un débardeur bleu pâle, boutonné et rose saumon derrière le bureau de la réception baisse son téléphone et me fait un sourire éclatant.

« Bienvenue chez Fletcher International, puis-je vous aider ? »

« Salut, je m'appelle Rock – ah, Raquel Morgan. Je suis censé vérifier avec Sandra... »

"Oh! Vous êtes la nouvelle recrue. Un instant s'il vous plaît." J'attends qu'il appuie sur quelques boutons et parle rapidement dans le combiné.

Je n'ai qu'un instant pour jeter un coup d'œil autour de la salle d'attente immaculée, en bois sombre, en cuir et en verre avant qu'il ne saute de sa chaise, étendant un bras vers la porte menant aux back-offices. "Par ici. Sandra t'attend.

"Merci…"

"Doyen." Il sourit, se retournant pour répondre au bourdonnement du téléphone alors que Sandra apparaît dans le hall.

Je ne peux pas m'empêcher de remarquer son chemisier en soie lavande et sa jupe crayon beige. Je me sens comme la grande faucheuse par rapport à eux deux…

Ce qui est ridicule ! J'ai l'air très professionnelle dans mon tailleur et je porte un chemisier en soie crème… J'abandonnerai ma veste une fois dans mon bureau. Problème résolu.

"Bienvenue à bord! C'est tellement agréable d'avoir une autre fille à ce festival de saucisses. Ses yeux noisette brillent derrière de lourdes lunettes à monture d'écaille de tortue, et je l'aime tout de suite.