CHAPITRE 05

Kristi

Orry me ronge le ventre alors que je me fraye un chemin à travers l'épaisse foule de gens, essayant de ne pas crier. Pourquoi ce casino est-il si bondé ? Certes, c'est un samedi soir, mais je ne comprends pas l'attrait des néons pour devenir riche rapidement. Et puis, je n'ai jamais aimé jouer. Mais cela n'a plus d'importance maintenant. C'est mon cousin Sammie. La fille a à peine dix-huit ans.

Et elle a disparu la nuit dernière.

Tôt ce matin, ma tante Tammy a appelé frénétiquement et m'a demandé de l'aide pour retrouver sa fille. Sammie a disparu ici, lors d'un concert auquel elle était venue avec des amis. Ça aurait dû être bien. Elle était dans un groupe. Ils étaient en public. Mais elle est allée aux toilettes entre les groupes… et n'est jamais revenue.

L'inquiétude me noue. Sammie est jeune et impulsive, mais elle n'a jamais été le genre d'enfant qui cherche les ennuis. Bien sûr, il est possible qu'elle ait vu un autre ami ou rencontré quelqu'un de nouveau. Mais ce serait complètement hors de propos pour elle d'abandonner ses amis sans un mot. Encore plus contrairement à elle de ne pas appeler sa mère toute la nuit. Quand elle a quitté la maison, la batterie de son téléphone était pleine, il n'aurait donc pas dû lâcher.

À chaque minute qui passe, je suis de plus en plus inquiet. Si je me laisse imaginer toutes les choses qui pourraient lui arriver à Vegas, je perdrai ma merde. Je ne peux pas imaginer ce que traverse ma tante Tammy. Sammie est sa fille unique.

Mais à ce stade, je suis terrifié que le pire soit arrivé.

J'attrape la manche d'un employé qui passe et pousse mon téléphone avec une photo de Sammie sur le visage. "Excuse-moi. Travaillais-tu hier soir ? Avez-vous vu cette fille ?

Il jette un coup d'œil à l'écran, puis secoue rapidement la tête, évitant mon regard. "Désolé."

Il pousse en avant. La foule l'avale. Je me bats pour garder mon calme.

Je suivrais le serveur et demanderais son aide, mais c'est le troisième employé que j'interroge. Chacun m'a rejeté – plutôt esquivé – quand j'ai posé des questions sur Sammie. Que diable se passe t'il?

La sécurité de l'hôtel n'était pas plus utile. Ils ont dit qu'ils ne travailleraient avec moi qu'une fois que la police jugerait qu'il s'agissait d'une affaire de personnes disparues. Jusque-là, ils considèrent Sammie comme un adulte, s'amusant dans un havre construit à cet effet.

Alors que je serpente à travers la foule de gens, poussant contre le flux des corps, je scrute partout les longues vagues sombres et le sourire ensoleillé de mon cousin. Rien. Son dernier message à sa mère disait qu'elle passait un bon moment et qu'elle et ses amis prévoyaient de se restaurer après le concert. C'était il y a vingt-deux heures. Personne n'a eu de ses nouvelles depuis.

À quelques mètres de là, je repère un groupe d'escaliers qui mènent à des machines à sous pour gros joueurs. Je me fraye un chemin jusqu'à eux, grimpant au sommet pour une meilleure vue, puis me tourne pour scruter la vaste étendue du casino. Mon regard traverse la moitié de la pièce avant de sentir des yeux sur moi.

C'est inquiétant. Un avertissement.

Le malaise qui me parcourt l'estomac se transforme en peur.

Est-ce que la personne responsable de ce qui est arrivé à Sammie me regarde, déterminée à s'assurer que je ne la trouve pas ?

Rapidement, je sors mon téléphone pour envoyer un texto à quelqu'un où je me trouve. Mais qui? Tante Tammy en a assez dans son assiette. La plupart de mes amis sont de retour à Dallas. Mais je n'ai dit à aucun d'entre eux que j'avais pris un vol de dernière minute pour Las Vegas pour aider à localiser Sammie.

Si je disparaissais aussi, personne ne saurait par où commencer à chercher.

Ce sont des pensées folles, non ? J'ai besoin de me calmer. Bien sûr, je suis venu ici seul, mais qui essaierait vraiment de me faire taire pour avoir posé quelques questions sur une fille disparue ?

Faire passer mon inquiétude pour de la paranoïa semble logique… mais je sens toujours les yeux sur moi. Encore une fois, je frôle la foule. Je ne vois personne me regarder, mais quelque chose tire mon regard vers une bande de verre sombre et miroir qui borde le bord du plafond suspendu. Au-dessus, il y a clairement un autre niveau, non ouvert au public.

À première vue, je suppose que le casino y cache ses caméras de sécurité. Maintenant, je soupçonne que ça cache aussi des gens.

Mon cœur bat la chamade. Même si je me tiens au milieu d'une foule, j'ai soudainement l'impression d'être en danger.

Rapidement, j'envoie un texto avec mon emplacement et ma situation à Sophie Larsen, ma meilleure amie depuis l'école primaire, sans parler de l'une des plus grandes pop stars de la planète. Ce serait mieux si elle était à Vegas aussi, et je doute qu'elle soit encore réveillée pour regarder son téléphone, mais c'est la seule personne en qui j'ai confiance à cent pour cent. Cela ne fait pas de mal non plus qu'elle soit mariée à un chef de police d'une petite ville. Rand est le gars parfait pour elle – protecteur, intelligent, courageux et dur à cuire… mais totalement attentionné. Il est éperdument amoureux de Soph, qui ressent la même chose pour lui. Je suis content pour eux deux.

Dommage que Ridge ne ressemble en rien à son grand frère .

C'était une erreur d'une nuit que j'espérais oublier. Malheureusement, c'est impossible. Je devrai comprendre comment gérer cela plus tard. Samie d'abord.

Soudain, j'aperçois une paire de costumes se dirigeant dans ma direction, un grand et rond et donnant l'impression que les lumières à l'étage ne sont pas tout à fait allumées. L'autre est petit, mais avec une attitude de dur à cuire qui dit qu'il est sérieux. Ils portent des grimaces identiques. Instantanément, je sais qu'ils viennent me chercher.

Je cherche un endroit où m'échapper, mais c'est une impasse. Ils m'ont coincé.

"Manquer." Le grand passe sa main autour de mon coude. "Tu dois venir avec nous."

N'arrive pas. "Pourquoi? Je n'ai rien fait de mal. Je cherche juste quelqu'un.

"Tout en harcelant nos employés et en dérangeant les autres invités", aboie Shortie.

"Alors je partirai." J'essaie d'arracher mon bras de la poigne de la grande patte.

Il ne bouge pas.

Shortie se penche vers mon visage. « Vous viendrez avec nous. Nous avons quelques choses à dire.

« Les gens savent où je suis », ai-je lâché. C'est presque vrai.

Cela donne une pause au grand. Il se tourne vers Shortie pour obtenir des réponses.

L'homme plus petit et plus méchant hausse les épaules. « Nous voulons juste avoir une conversation, mademoiselle. Vous sortirez d'ici dans dix minutes.

Mon compteur BS sonne. « Je ne vais nulle part avec toi. Si tu veux que je bouge de cet endroit, tu devras me porter et je crierai à tue-tête.

"Je ne conseille pas de rendre cela plus difficile."

"Ou quoi?"

« Nous avons peut-être des informations sur la fille que vous recherchez. Nous préférons ne pas en discuter en salle. Tu veux ou tu veux pas?"

Si je ne me doutais pas qu'ils avaient quelque chose à voir avec la disparition de Sammie, bien sûr. "Tout ce que vous avez à me dire, vous pouvez le dire ici."

Le grand s'impatiente, m'écrase le coude de ses doigts charnus. « Écoute, salope... »

« Rudy, enlève ta main de la dame. Sal, tais-toi. Je vais le prendre d'ici.

Au son de cette voix familière, des frissons de la tête aux pieds me couvrent. Je voulais l'entendre à nouveau. J'en ai eu besoin. Heck, j'ai mal à. Mais je ne m'attendais pas à l'entendre ici. Je ne m'attendais surtout pas à ce qu'il connaisse ces deux voyous qui auraient pu avoir quelque chose à voir avec la disparition de mon cousin.