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Elle interrompt son rituel de maquillage, se tourne vers moi avec un sourire moqueur, et observe ma réaction dans le miroir. Je lève les yeux au ciel, blasée. Franchement, l’idée même de tomber amoureuse me donne de l’urticaire. Aimee, elle, vit pour l’extase charnelle. Moi ? Je vis pour le silence et la distance. Pourtant, contre toute logique, on est amies.

« Ouais, ouais. »

Je me lève brusquement de son lit et attrape ma veste en cuir noire. Elle me regarde avec un sourcil levé – celui parfaitement tracé, l’autre presque effacé sous les couches de fond de teint.

« Tu vas où comme ça ? »

« À la salle des fêtes. Encore une de ces célébrations ridicules pour le ‘grand héros’ de la meute. »

Je prononce ces mots avec un venin que je ne tente même pas de cacher. Rien qu’en pensant à lui, mon sang bout. Anthony. L’homme que je méprise le plus après l’Alpha lui-même. Rien qu’à l’idée de croiser son regard aujourd’hui, j’ai envie de me raser la tête.

Aimee, évidemment, rit. Elle adore mon aversion presque viscérale pour ce crétin. Moi, je ne trouve rien de drôle à cette situation.

« Tu pourrais toujours m’accompagner à Oarcan ! »

Je grogne, tourne les talons, et quitte sa chambre sans un mot. Elle me crie en rigolant : « Un jour, tu seras la prochaine sur la liste ! »

Le soleil tape doucement sur mes épaules. Ce n’est pas encore l’hiver, mais on en sent déjà la morsure dans le vent. Je suis perchée sur une échelle branlante, nettoyant une maudite vitre. En bas, la voix d’Anthony me parvient, irritante et suffisante.

« Tu as oublié un coin. »

Je me retiens de lui jeter l’éponge à la figure. Je me penche, luisante de sueur, et le regarde avec une animosité pure.

« Est-ce que j’ai fini, là ? Tu vois pas que je suis dessus depuis une demi-heure ?! »

Il soutient l’échelle avec désinvolture, m’observant comme si j’étais une apprentie incompétente. Même sa coupe de cheveux m’énerve. Je crois que j’ai toujours détesté Anthony. Il a ce talent unique pour transformer la personne la plus pacifiste en guerrier sanguinaire.

Le pire, c’est que le destin a décidé qu’on devait toujours bosser ensemble. Les patrouilles, les corvées, les festivités. Toujours lui. Comme un mauvais sort.

« Tu devrais aller chercher ce coin-là, juste ici », dit-il innocemment en pointant un endroit invisible. Je presse l’éponge si fort que l’eau me ruisselle sur l’avant-bras.

« Tu ne devrais pas être en train de suspendre des lanternes ou de poser des rubans ? »

Il hausse les épaules. « Je voulais juste t’aider. C’est quand même ta fête. »

Je sursaute. « Ma quoi ? »

« Bah oui. C’est pour toi. »

Je m’immobilise, la main figée en plein mouvement.

« Pour Nathan, tu veux dire. Comme toujours. »

Je me remets à frotter la vitre avec fureur, comme si j’essayais d’effacer le visage d’un ennemi. Nathan, le fils de l’Alpha. Le favori. Le prochain chef. Le chouchou gâté à qui on a organisé une fête quand il a eu… un poil de torse. Littéralement. Une célébration pour un poil. On a même eu droit à un banquet. J’ai vomi dès le dessert.

« Tu n’es pas au courant ? Nathan t’a choisie comme Luna. »

Je glisse. Mon pied dérape, mon ventre râpe les barreaux métalliques, mes mains agrippent désespérément l’échelle. Mon cœur manque un battement.

« QUOI ?! »

Je tousse, manque de m’étouffer, et me redresse avec peine.

« Je croyais que tu savais déjà… » dit Anthony comme si ce n’était rien.

« Eh bien non ! Et ce n’est pas une nouvelle que je prends à la légère. Parce que ce n’est pas vrai ! »

Je descends l’échelle à toute vitesse, mon cœur tambourinant furieusement.

« Adrienne ! Reviens ! On n’a pas fini ! »

Je l’ignore. Je l’ignore même plus fort qu’on ne peut ignorer un moustique en pleine nuit. Je suis en colère. Brûlante de rage. Mes mâchoires serrées à m’en briser les dents. J’ai la nausée. Une vraie nausée, pas émotionnelle. Une envie de vomir réelle.

Mes pas sont rapides, martelant le sol du village, attirant des regards curieux. Les membres de la meute m’observent avec une prudence nouvelle. Une distance étrange. Comme s’ils savaient quelque chose que j’ignorais encore.

Je fonce droit vers la maison de l’Alpha. Plus aucune hésitation. Si Nathan croit une seule seconde que je vais accepter de devenir sa Luna sans mon consentement, il est encore plus fou que je ne le pensais.

Et il va le découvrir… maintenant.

J'ai reçu des regards noirs et des regards noirs toute la semaine, et je viens seulement de m'en rendre compte.

Mais ce n’était pas de simples regards. C’étaient des lames invisibles, acérées, tranchantes, plantées dans mon dos à chaque pas, à chaque sourire maladroit. Tous savaient. Tous. Et moi, comme une idiote, je marchais tête haute dans une mascarade dont j’étais la farce.

Les pensées que je pouvais lire sur leurs visages se résumaient à deux possibilités : « Pourquoi elle ? » ou « Par chance, ce n’est pas moi. »

La honte me consume. Mon visage brûle, rougi non seulement par l’humiliation mais par cette profonde trahison. Comment ont-ils pu me cacher la vérité ? Comment ai-je pu être la dernière à savoir ce qui allait m’arriver ?

Mais plus maintenant. Je ne serai plus le pantin silencieux de leur théâtre. Mon cœur battant comme un tambour, je défonce la porte principale de la maison de l’Alpha, sans réfléchir, sans craindre les conséquences. Le bois claque contre le mur, et l’écho de mon entrée fracassante résonne dans tout le manoir.

Je gravis les marches en marbre deux à deux, ignorant les domestiques choqués. Je sais où il est. Son bureau est au fond du couloir, là où les décisions se prennent, où les destins se signent sans larmes ni consentement. Je suis à quelques mètres de cette pièce quand des voix s’élèvent, tendues et furieuses, me figeant.

« Ce fou est encore libre ! Comment veux-tu que je dirige cette meute s’il rôde encore, prêt à bondir ? » crache une voix geignarde.

Je reconnaîtrais ce ton suffisant entre mille : Nathan Swelter. Le parasite. Le fils favori. L’homme qu’on veut me coller de force comme un collier d’esclave.