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Quelle chance j'ai...

La mère de Jacque se tenait, immobile, au bas de l'escalier, le regard perçant braqué sur eux. Cette expression, Jacque la connaissait trop bien. C'était celle d'une femme qui avait flairé que quelque chose clochait, un sixième sens maternel affûté comme une lame. Lilly, sa mère, était visiblement préoccupée, les sourcils froncés, l'air presque prête à déchiffrer leurs secrets sans même une parole. Jacque pouvait presque sentir le poids des émotions de sa mère peser lourdement dans l'air.

- « Vous, les filles, vous arrivez enfin ? » lança Lilly, mais ses yeux ne quittaient pas Jacque.

- « Tout droit, Mme Pierce », répondit Jen avec un petit sourire en descendant les dernières marches.

Chacune des filles portait un plat soigneusement préparé. Même la mère de Jacque avait pensé à apporter du thé sucré, parce que, franchement, qu'est-ce qu'un repas typique du Sud sans son thé sucré glacé ?

En sortant de la maison pour rejoindre la passerelle, le soleil dardait ses rayons brûlants sur eux. À peine 10 heures, et la chaleur s'annonçait déjà implacable. Tandis que certaines pelouses alentours exhibaient fièrement leur verdure éclatante, celle de Jacque, elle, était desséchée, jaunie, presque morte. Sans doute victime d'une tonte trop courte par sa mère, qui espérait naïvement passer une semaine entière sans devoir remettre le nez dans l'entretien du jardin. Résultat ? Un terrain aussi aride qu'un désert.

Mais bon, ce n'était pas comme s'ils allaient participer à un concours de la plus belle pelouse. Lilly et Jacque auraient préféré s'arracher les ongles plutôt que de s'atteler à cette corvée sous cette fournaise texane.

En traversant la rue, Jacque aperçut un mouvement à une fenêtre du deuxième étage, sur leur droite. Les rideaux s'écartèrent furtivement, dévoilant un visage magnifique qui les observait silencieusement. Jacque lança un regard furtif à Sally et Jen pour capter leur attention, puis se tourna de nouveau vers la fenêtre, espérant un autre signe. Mais cette fois, les rideaux se refermèrent brusquement, comme pour masquer ce mystère.

- « Peut-être qu'il est juste timide, » supposa Jen avec un clin d'œil. « Ou alors il joue la carte du bad boy sexy et mystérieux. »

- « Sérieusement ? Juste parce qu'il a disparu derrière un rideau ? » demanda Sally, sceptique.

- « Que veux-tu que je te dise ? Je suis simplement impressionnante, » répondit Jen en haussant les épaules avec un sourire en coin.

Jacque éclata de rire, reconnaissant parfaitement ce talent qu'avaient ses amies pour dévier son esprit, l'empêchant de s'égarer dans des rêveries obsessionnelles à propos de ce garçon énigmatique, celui qu'elle n'arrivait toujours pas à contacter par la simple force de la pensée. Oui, sa vie était absolument normale... du moins en apparence.

Fane réveillé up et, sans réfléchir, a cherché l'esprit de Jacquelyn.

Mais cette fois, ce ne fut pas simplement un réflexe habituel, comme si son esprit le guidait instinctivement vers elle. Non, ce matin-là, tout semblait chargé d'une énergie étrange, presque électrique. Le monde autour de lui vibrait d'une tension qu'il ne pouvait ignorer. Il n'avait pas vraiment rencontré Jacquelyn de manière traditionnelle. C'était plutôt comme s'il l'avait découverte dans un tourbillon chaotique, à moitié perdue entre le rêve et la réalité, et à présent, son âme criait pour qu'il la trouve.

Sans effort, il plongea dans la connexion mentale qui liait leurs esprits, cette passerelle fragile et nouvelle entre eux. « Bonjour, ma Luna », murmura-t-il, mais ses mots tremblaient sous le poids de la panique qui s'était emparée de lui. Son souffle s'accéléra, sa main se posa sur sa poitrine où le battement de son cœur martelait un rythme sauvage, chaotique. Fane sentait, au plus profond de lui, que Jacquelyn était en danger - leur lien se tordait sous l'angoisse. Son loup intérieur grognait, insatisfait, rongé par une colère sourde : il détestait être la cause de cette peur qui rongeait leur compagnon commun.

« Ça va empirer avant que ça ne s'arrange, » souffla Fane à la bête tapie en lui, prêt à affronter l'inconnu.

Il reprit mentalement la conversation de Jacquelyn avec ses amis, des bribes floues où elle avouait avoir entendu une voix – ou plutôt une écho incertain, qui ne lui semblait pas tout à fait sienne. Elle cherchait à comprendre ce que signifiait « Luna ». Et plus inquiétant encore, il capta la pensée fugace que les filles étaient déjà en route vers la maison de Henry... à cet instant même.

Pris d'un brusque besoin de calme, Fane se dirigea vers la salle de bain. Devant le miroir embué, il décida que seule une douche rapide, bien qu'à peine cinq minutes, pourrait apaiser ses nerfs électriques. Une fois terminé, alors qu'il se brossait les dents, son regard fut attiré par une étrange apparition sur sa peau. Ses yeux s'écarquillèrent devant les marques noires, gravées comme par magie, qui couraient sur sa poitrine et son épaule.

Comme tout mâle de la meute Canis, Fane portait ces marques mystérieuses, semblables à des tatouages qui s'étaient dessinés d'eux-mêmes au début de sa puberté. Ces symboles, d'une beauté sauvage et complexe, dévoilaient la place qu'occupait un loup dans la hiérarchie du clan. Plus le motif était sophistiqué, plus le loup était élevé dans la meute. Pour Fane, ces gravures noires s'étendaient de son omoplate droite, enroulant son épaule avant de descendre le long de son biceps et de traverser sa poitrine. Le fait qu'elles se trouvent à l'avant, visible de tous les côtés, signifiait qu'il était un alpha – un dominant indiscutable.

Mais aujourd'hui, une nouvelle marque était apparue, s'enroulant le long de son cou droit, ressemblant à des flammes sombres. Fane n'en avait jamais entendu parler, et l'inconnu l'angoissait. Il se promit d'appeler son père pour éclaircir ce mystère, tout en espérant que les Henry n'avaient pas remarqué cette étrange apparition la veille. Expliquer soudainement ces tatouages sombres ne serait pas simple. Il faudrait prétendre qu'ils étaient là depuis toujours, et prier pour que personne ne pose trop de questions.

Après un rapide rasage, Fane appliqua un baume après-rasage puis fouilla dans sa valise pour choisir ses vêtements. Hier soir, trop fatigué, il n'avait même pas pris la peine de déballer. Sa garde-robe n'était pas variée : essentiellement des t-shirts noirs, gris ou bleu marine. Il opta pour un t-shirt gris foncé à manches courtes, son jean favori, des bottes de motard robustes, et son portefeuille attaché à une chaîne.

Les motos étaient une obsession pour lui. Il possédait une Honda qu'il chevauchait aussi souvent que possible, même en hiver, toujours en cuir pour combattre le froid mordant. Il se surprit à imaginer Jacquelyn à ses côtés, roulant avec lui. La vision fit grimper une chaleur nouvelle en lui, qu'il chassa d'un grognement rauque. Jamais il n'avait ressenti un désir aussi puissant pour une femme, et il savait que s'il ne maîtrisait pas cette flamme, elle pourrait rapidement devenir un problème.

Fane avait voulu emmener sa moto ici, mais ses parents lui avaient promis qu'une fois installé, ils lui achèteraient un modèle d'occasion. Il espérait que M. Henry accepterait de l'emmener chez un concessionnaire pour qu'il puisse choisir le sien. Ses parents lui avaient donné une carte de crédit royale avec une limite confortable, suffisante pour s'offrir une machine de qualité. Parfois, la royauté avait ses avantages, même dans les détails les plus inattendus.

Son loup se redressa brusquement au bruit des pas résonnant dans la rue silencieuse. Il se dirigea d'un pas assuré vers la fenêtre et écarta les rideaux d'un geste rapide. En bas, sous la lumière blafarde du matin, trois adolescentes marchaient, accompagnées d'une femme qu'il reconnut aussitôt comme étant la mère de Jacquelyn. Les ressemblances entre elles étaient frappantes, une évidence impossible à nier. Son regard s'attarda alors sur celle qui faisait battre son cœur - Jacquelyn elle-même - qui leva les yeux et croisa son regard avec une intensité déconcertante.

Elle était magnifique. À présent qu'il la voyait clairement, il remarqua ses boucles auburn, sauvages et indomptables, ses taches de rousseur parsemaient délicatement sa peau claire, et ses lèvres fines ajoutaient à son charme. De stature plutôt petite et élancée, Jacque portait un jean usé et troué ainsi qu'une chemise verte arborant l'inscription « Je ne suis pas têtue, j'ai juste toujours raison ». Son Luna avait clairement du caractère - et il s'en délectait. Une femme douce ne pouvait pas prétendre à être l'alpha d'un clan de gris femelles ; il savait que le pack déchirerait une alpha timide et effacée. Jacquelyn se tourna pour parler à ses amies, son attitude franche illuminant la rue.

Fane recula de la fenêtre, le cœur lourd. Il en avait assez de la contempler de loin. Il voulait la sentir près de lui, là où elle devait être - à ses côtés.

Le prince n'avait jamais ressenti la moindre nervosité en présence des filles, mais avec elle, tout changeait. Fane ne sortait que rarement, et jamais avec désinvolture. Pour un homme de sa race, perdre du temps avec une partenaire qui n'était pas la bonne était presque un sacrilège. Les rares tentatives pour trouver son véritable compagnon s'étaient soldées par des échecs cuisants, aucune autre fille ne suscitant en lui une attraction comparable à celle qu'il éprouvait pour Jacquelyn.

Se sentant fragile, maladroit, tel un faon découvrant ses premières foulées, il regretta de ne pas s'être levé plus tôt pour appeler son père et lui demander conseil. Bien qu'ayant appris quelques rudiments en grandissant, Fane se sentait toujours insuffisamment préparé. D'autant plus que sa compagne était humaine, ignorante des règles et des dangers de son monde surnaturel.

Alors qu'il descendait les escaliers, la sonnette retentit soudain. Mme Henry apparut au coin de la rue, lui adressant un sourire chaleureux.

- « Bonjour, Fane. Bien dormi ? » demanda-t-elle avec douceur.

- « Bonjour, » répondit-il avec élégance. « J'ai passé une excellente nuit, merci. »

- « Je suppose que 'bonjour' signifie bien cela ? » demanda Mme Henry, curieuse.

- « C'est tout à fait ça, et ta prononciation est parfaite, » confirma Fane avec un sourire.

- « Eh bien, je ferais mieux d'aller ouvrir, » dit-elle, tandis que la sonnette résonnait à nouveau.

Fane sentit son estomac se nouer, anticipant la rencontre. Comment commencer ? Dire « Salut, je suis Fane et tu es ma compagne » semblait trop direct, risquant de tout gâcher. Il décida donc d'opter pour la simplicité, un simple « Bonjour, je suis Fane » - la normalité, c'était ce qu'il voulait, n'est-ce pas ?