4

C'était bien avec Fane. Pourtant, ce soir-là, alors que la lune haute enveloppait la ville d'un voile argenté, une tension presque électrique agitait son esprit tourmenté. Son corps ployait sous la fatigue, mais son cerveau tournait à plein régime, explorant sans cesse la vérité explosive qu'il venait de découvrir. Le loup intérieur, frénétique, grondait d'impatience, conscient que le compagnon qu'il avait attendu pendant ce qui semblait être une éternité se tenait maintenant juste là, à portée de souffle, prêt à changer leur destin à jamais.

À la dernière porte sur la gauche, Mme Henry s'écarta délicatement, un sourire chaleureux illuminant son visage. « Voici votre chambre, » annonça-t-elle avec une douceur rassurante. « Nous avons pris la liberté de lui donner un peu de vie, mais vous êtes libre de modifier tout ce que vous souhaitez. Nous ne vous dérangerons pas. »

« Mulţumesc, » répondit Fane avec une gravité solennelle, usant de sa langue maternelle. Les Henrys échangèrent un regard surpris, puis Mme Henry déclara : « Oh, cela signifie merci en roumain ? Parfois, j'oublie et je commence à parler votre langue. Pardonnez-moi. »

« Ce n'est rien, » répondit-il avec un léger sourire, « j'aimerais que vous l'utilisiez autant que vous le souhaitez. J'aimerais que ma culture soit connue. »

« Eh bien, encore une fois, mulţumesc et noapte bună - bonne nuit, » ajouta-t-il avec un clin d'œil.

Sur ces mots, les Henrys s'éloignèrent doucement, laissant Fane seul pour découvrir cet espace qui allait devenir son sanctuaire.

Son esprit regagna lentement le présent, laissant les ombres tourbillonnantes de la nuit agitée s'effacer peu à peu. En détournant le regard de la fenêtre, il scruta sa chambre avec attention. Une sensation de confort l'envahit, presque un contraste violent avec la tension et l'incertitude qui l'avaient accompagné jusqu'ici. Par un étrange hasard, les Henrys avaient décoré sa chambre dans des tons hivernaux, un hommage discret mais puissant à sa nature sauvage. Les murs, d'un blanc éclatant comme une couche fraîche de neige, étaient ornés d'une fresque représentant une forêt enneigée. Au loin, un loup solitaire se dressait, perché sur une colline immaculée, levant la tête vers le ciel dans un hurlement empreint de solitude et de mélancolie. Cette image poignante fit remonter en lui la douleur lancinante de ses frères d'armes laissés derrière lui.

Mais, malgré ce désir dévorant de les retrouver, Fane savait au fond de lui qu'il avait fait le bon choix en franchissant cette porte.

Le lit, généreusement large, était couvert d'une épaisse couette bleu nuit et jonché d'oreillers moelleux. À gauche de la porte, un immense placard doté de tiroirs coulissants s'étendait sur tout un pan de mur. Fane poussa une autre porte et découvrit une salle de bain spacieuse, équipée d'une douche vitrée et d'une baignoire indépendante.

Après une rapide inspection, il décida de se délasser sous une douche chaude, laissant l'eau emporter l'odeur âcre des aéroports bondés et des visages inconnus. La chaleur apaisante caressait ses muscles endoloris. Son loup intérieur, cependant, semblait indifférent à ce moment de répit. Toute son attention était braquée sur la silhouette mystérieuse qui se trouvait de l'autre côté de la rue. Fane éclata d'un petit rire. « Impatient, n'est-ce pas ? » murmura-t-il à lui-même.

Mais son loup le snoba, grognant en signe de mécontentement. Fane comprit qu'il ne pourrait apaiser cette colère sauvage qui grondait en lui.

Finalement, il se glissa dans le lit moelleux, enroula la couette épaisse autour de son corps et ferma lentement les yeux. Sa dernière pensée avant de sombrer dans un sommeil profond fut l'image hypnotique de ces yeux émeraude, brillants comme des pierres précieuses dans la nuit.

Le soleil du matin s'immisçait paresseusement à travers les rideaux entrouverts, inondant la chambre de Jacque d'une lumière dorée. Un bâillement sonore franchit ses lèvres encore ensommeillées tandis qu'elle ouvrait lentement les yeux, les souvenirs de la veille remontant à sa mémoire avec une insistance déconcertante. Elle jeta un coup d'œil furtif vers Sally et Jen, qui dormaient profondément, leurs respirations calmes rythmaient la pièce d'une douce mélodie. Décidée à ne pas perturber leur sommeil réparateur, Jacque glissa hors du lit, ses pensées tourbillonnant encore autour de sa rencontre inattendue avec cette « bombe » de l'autre côté de la rue.

- Merci, Jen, murmura-t-elle pour elle-même, en se rappelant comment cette dernière avait si parfaitement baptisé l'étudiante d'échange : « la bombe de l'autre côté de la rue ». Voilà qui changeait tout. Jacque savait désormais qu'elle ne pourrait plus jamais la considérer simplement comme une étudiante étrangère, non, elle avait désormais un surnom bien trop révélateur. Et quelle idée absurde que de se présenter un jour en balançant un : « Salut, bombe, moi c'est Jacque, enchantée. » Certes, elle allait droit dans le mur niveau embarras.

Elle se dirigea vers son armoire, consciente qu'elle prenait un temps fou à choisir sa tenue - une éternité pour quelqu'un qui, d'habitude, se moquait bien de son look. Mais cette fois, il s'agissait de l'inconnue mystérieuse, l'étudiante d'échange énigmatique, la bombe, la reine du quartier... Bref, une raison suffisante pour faire durer le suspense.

Jacque se parla alors à voix basse, presque sarcastique : « Allez, dis-le toi, ancienne étudiante d'échange, fais honneur à ton passé. »

Après un marathon ridicule devant son placard, elle opta pour un jean déchiré à plusieurs endroits, non par accident, mais par design - un jean à 75 dollars, payé en sueur estivale, justement pour ses trous stratégiques. Elle avait développé une sorte de fétichisme pour ces jeans « pré-abîmés », assez pathétique, en vérité, surtout quand on savait qu'elle avait bossé tout un été pour se les offrir. Pour le haut, elle choisit un tee-shirt affichant fièrement : « Je ne suis pas têtue. Ma façon est juste meilleure. » Le sarcasme, c'était son bouclier contre le stress, et elle en abusait joyeusement.

Mais pourquoi avait-elle ce besoin étrange d'exposer sa personnalité sarcastique au grand jour, comme si la bombe allait lire en elle comme dans un livre ouvert ? Ce n'était pas comme si elles allaient plus loin qu'amies, non ? Jacque se mordilla la lèvre, songeant qu'elle avait dû rejouer ce scénario dans sa tête... disons, plusieurs centaines de fois. Bon, elle n'était pas à l'abri d'un Adonis au charme destructeur, sculpté comme une statue grecque, et voilà que ses pensées viraient dangereusement au scandaleux. Un frisson la traversa, elle secoua la tête pour chasser ces idées folles et se dirigea vers la salle de bain, cherchant refuge sous la cascade brûlante de sa douche et le parfum apaisant de son gel douche au concombre.

Elle prit tout son temps sous l'eau, savourant chaque instant jusqu'à ce que l'eau devienne tiède, la forçant à sortir et à s'envelopper dans une serviette moelleuse, un petit luxe que sa mère s'était offert pour elle. Après s'être séchée et habillée, Jacque s'attarda devant le miroir, hésitant à savoir si elle devait relever ses cheveux ou les laisser libres. C'était l'été brûlant du sud du Texas après tout - chaleur à faire cuire un œuf sur le trottoir incluse.

Soupirant d'exaspération, elle finit par attacher ses cheveux, chassant ses doutes. Puis, rassemblant son courage et un brin de folie, elle retourna dans sa chambre pour vérifier si Sally et Jen étaient prêtes à rejoindre le monde des vivants.

Les deux filles étaient là, assises par terre, un peu hébétées mais réveillées.

- Tu es debout tôt et... habillée, remarqua Jen, surprise. « Et en plus, de bonne humeur. Attends... qui es-tu, et qu'as-tu fait de Jacque ? » Elle haussa les sourcils en la scrutant.

Jacque roula des yeux face à l'exagération théâtrale de sa meilleure amie blonde. Certes, Jacque n'était pas du genre à bondir du lit dès l'aube, et il était vrai qu'elle arpentait souvent la maison avec un air renfrogné jusqu'à midi passé, mais de là à dire qu'elle était un monstre matinal...

Vraiment ?

« Je me suis réveillée avec mille pensées qui tourbillonnaient dans ma tête, je savais déjà que retrouver le sommeil serait une mission impossible. Et puis, je dois absolument parler à ma mère pour la convaincre de m'emmener saluer ce fameux étudiant étranger... ou plutôt, le beau gosse international. Merci à toi, Jen, je vais probablement me présenter à lui et lui lancer un petit : "Salut, beau brun." »

« Si jamais tu oses, je promets de rigoler à gorge déployée, rien que pour te taquiner », lança Jen, avec un sourire moqueur.

« Merci pour ta gentillesse légendaire », répondit Jacque, amusée.

« Bon, les filles, assez joué. Nous avons un planning chargé. Pas le temps pour vos chamailleries habituelles ni pour vos petites attaques sans fin », intervint Sally, la voix ferme, tentant de remettre un peu d'ordre.

« Mais c'est justement ça qu'on adore, se taquiner sans relâche », gémit Jen en riant.

Jacque hocha la tête en signe d'accord. « C'est notre rituel du matin, notre café émotionnel. »

Sally soupira, détournant le regard, comme elle le faisait souvent face à leur gaminerie insatiable.

« Très bien, pourquoi ne pas se relayer pour prendre une douche pendant que je demande à maman quand elle compte aller chez les Henry ? » proposa Jacque, déjà en route vers la porte.

« Parfait », acquiesça Sally.

« Allez, l'équipe ! » lança Jen avec un enthousiasme forcé.

« J'adore ton énergie, Jennifer Adams », répliqua Jacque, un sourire large et presque contagieux illuminant son visage. « Ne lâche rien ! »

Alors que Jacque quittait la pièce, Jen lui lança une remarque qui, si Jacque était plus jeune, aurait sans doute mérité un savon.

Descendant l'escalier, Jacque trouva déjà sa mère affairée dans la cuisine, orchestrant un véritable ballet culinaire. Lilly Pierce n'était pas une femme ordinaire. Ayant grandi dans plusieurs foyers d'accueil, elle avait développé une intuition presque surnaturelle. Souvent, elle avait ces « pressentiments » sur des événements à venir, et ce qui terrifiait, c'était qu'elle avait presque toujours raison.

Jacque et sa mère n'en parlaient jamais ouvertement, mais parfois, Jacque sentait en elle les mêmes capacités étranges. Seulement, elle ne connaissait pas la nature exacte de ce don. Elle pouvait percevoir les émotions des autres, comme une onde subtile traversant son esprit. Parfois, alors qu'elle se trouvait silencieusement dans la même pièce que Lilly, sans un mot échangé, Jacque savait que sa mère était triste, inquiète ou troublée.

Elle ignorait comment cela fonctionnait, mais c'était réel. Ce talent n'était pas constant, et elle pouvait rester des semaines, voire des mois, sans ressentir quoi que ce soit. Jacque ne voulait pas de ce poids, elle aspirait simplement à la normalité, à la banalité tranquille d'une vie sans ce fardeau invisible.

Jen, elle, ne manquait jamais une occasion de lui rappeler avec malice qu'il n'existait pas de normalité, et que vouloir l'être était peut-être la plus grande des illusions.