CHAPITRE 07

un sourire. Le glaçon qui l'avait frappé à la poitrine avait rebondi et il l'avait attrapé et l'avait mis dans sa bouche. Ses dents grinçaient dans la glace et je bouillonnais.

Il n'avait même pas eu la décence de sursauter quand j'avais tenté de lui jeter mon verre au visage. C'est comme s'il avait déjà su que ça échouerait. J'étais le seul à m'être mouillé. Malheureusement, ce n'était pas seulement mon genou qui était humide. Qu'est-ce que c'était que lui qui m'excitait ?

J'ai détesté. Je le haissais.

"Je ne voulais pas que tu m'embrasses." C'était peut-être le plus gros mensonge que j'aie dit depuis que j'avais affirmé que je rentrais dans notre appartement à quinze ans à six heures du matin pour récupérer mes devoirs oubliés et que je n'avais pas voulu déranger mon grand-père. Le regard qu'il m'avait jeté aurait pu écailler la peinture. Il savait que j'étais sorti toute la nuit. Tout comme Sean savait que je l'avais embrassé volontairement.

"Mon erreur." Sean m'a tendu une serviette.

Je l'ai pris et j'ai essuyé le genou de mon jean. Je n'aurais même pas dû en parler. Il m'avait demandé comment nous avancions et j'avais été incapable de résister à l'envie d'évoquer ce stupide baiser. Cela m'avait dérangé qu'il semblait parfaitement satisfait de prétendre que cela ne s'était jamais produit. C'était un défaut de personnalité. J'étais connu pour poser des questions alors qu'il n'y avait aucun moyen possible que j'aime la réponse.

"Tant que vous me respectez en tant que professionnel et pair, tout ira bien dans la cuisine," dis-je, répondant à sa question précédente un peu après coup.

Il baissa les yeux vers mon verre vide. "Professionnel. Bien sûr."

Pendant une seconde, je suis resté sans voix, ce qui était sans précédent. Puis j'ai ouvert la bouche pour dire qui diable savait même quoi, mais ça allait être cinglant, quand nos deux téléphones sonnèrent simultanément.

C'était Nico qui m'envoyait un texto.

Êtes-vous sûr de vouloir quitter? Je vais vous donner une chance de le reprendre.

Mon estomac se serra et ma gorge se noua. Je n'avais pas abandonné. Martin lui avait-il dit que j'arrêtais aussi ?

Puis j'ai réalisé que ma bulle de texte assise au-dessus de ses mots disait assez clairement : "J'arrête."

Oh. Mon. Dieu. D'une manière ou d'une autre, le texto que j'avais tapé chez Savannah juste pour exprimer mes émotions avait été envoyé. Je n'avais jamais eu l'intention d'envoyer ça. En fait, je pensais l'avoir supprimé.

Mais juste après, j'avais tendu mon téléphone à Sully. Oh, au secours, un bébé a envoyé un texto à mon patron pour lui dire que j'ai démissionné. Merde, merde et merde.

« Tu démissionnes ? » demanda Sean, et putain s'il n'avait pas l'air content de ça.

"Quoi?" Mon rythme cardiaque s'accélérait alors que je réfléchissais à la façon de répondre à Nico. "Non. Je n'abandonne pas. Je te l'ai dit.

"Alors pourquoi Nico dit-il que tu l'es?" Il brandit son téléphone.

"C'est un malentendu." J'ai tapé vite.

Non, je ne veux pas arrêter. Je ne voulais pas te l'envoyer.

Cela semblait ridicule, mais ce n'était pas comme si je pouvais prétendre que le texte était destiné à quelqu'un d'autre. Ce n'était pas une phrase que vous avez lancée à beaucoup de gens dans votre vie.

Es-tu sûr? Parce que Martin a démissionné aussi et si tu veux sortir, fais-le maintenant. Je serai furieux si tu viens me voir dans deux semaines en me disant que tu es sorti .

J'ai avalé difficilement.

Non, je ne veux pas arrêter.

Bien. Sans blague.

Non. Sans blague.

J'ai pris une profonde inspiration et j'ai levé la main, ayant besoin que le barman remplace la boisson que j'avais essayé de jeter à Sean. J'avais besoin d'une gorgée pour calmer mes nerfs. Cela avait été proche.

« Dis à Nico que tu es avec moi et j'insiste sur le fait que je ne veux pas arrêter », ai-je dit à Sean.

"Quoi?" demanda-t-il, clairement distrait. Il étudiait toujours son téléphone. Enfin, il leva les yeux. "Oh, bien sûr. Dites à Nico que vous ne voulez pas arrêter. Je peux le faire."

J'ai froncé les sourcils, juste un peu. J'étais sur le point de répondre quand j'ai reçu une réponse de Nico.

Si le chef Kincaid démissionne, c'est à toi, Isla. Il démissionne, tu es viré.

Putain de merde, était-il sérieux ?

Tout dans cette semaine n'était qu'un incendie de poubelle. C'était tentant de discuter avec Nico, mais je lui avais déjà accidentellement envoyé un texto (je ne pouvais pas blâmer le bébé, autant que je le voulais), alors je devais simplement le sucer et me conformer.

Obéir ne me vient pas naturellement.

J'ai ravalé ma fierté.

J'ai compris. Il n'y a rien à craindre, je le promets.

Le barman a apporté ma boisson fraîche et j'ai pris une plus grande gorgée que ce qui était sage. Pendant une minute, Sean et moi sommes restés assis en silence.

Puis il s'éclaircit la gorge. « Parlez-moi du reste du personnel. Je suis sûr que vous les connaissez mieux que Nico et Sid. Ensuite, je devrais probablement partir, j'ai des projets plus tard.

Un rendez-vous? Pas que je m'en soucie. Beaucoup. « Je connais très bien le personnel. Je lui ai donné les détails, essayant de me concentrer uniquement sur le positif. "Ce sont des gens formidables."

Pendant tout ce temps, ça me trottait dans la tête que je devais garder Sean heureux ou je serais au chômage.

C'était la définition même de l'ironie.

Au bout d'une vingtaine de minutes, Sean a regardé l'heure sur son téléphone et a dit qu'il devait partir. C'était bien avec moi. Nous étions parvenus à une trêve ténue. J'ai dû me replier sur la politesse ou j'étais complètement foutu.

"A lundi", a-t-il dit, alors que nous sortions du bar ensemble.

Il pleuvait. Ce froid printanier qui crache de l'humidité sur nous. Ça n'allait pas être une promenade agréable jusqu'à l'arrêt de bus.

"Voulez-vous un tour?" a demandé Sean. "Ma voiture est juste en bas de la rue."

Je l'ai fait, parce que je ne voulais pas me mouiller. Mais je devais minimiser mon exposition à Sean si je voulais rester sain d'esprit. « Non, merci », ai-je dit, alors même que le ciel s'ouvrait et que la brume se transformait en véritable pluie. Le vent a augmenté et mes cheveux ont soufflé sur mon visage, m'aveuglant.

Quand j'ai arraché des mèches de mes yeux, j'ai vu que Sean souriait et secouait la tête. "Têtu. Même quand ça vous mouille.

Son choix de mots me ramena immédiatement dans le couloir à l'extérieur de l'appartement de Michael et Felicia. La chaleur a fleuri dans mes joues.

La compréhension de l'insinuation apparut également sur son visage et il ouvrit la bouche pour parler.

Je ne suis pas resté dans les parages pour entendre ce qu'il pouvait dire. "Je dois y aller, au revoir, à lundi."

J'avais l'impression de fuir, ce que j'étais. Cela m'a fait ralentir mes pas. Mais ensuite, la pluie a vraiment commencé à tomber, et j'ai été obligé d'accélérer encore une fois, essayant désespérément de ne pas penser à toutes les façons dont il pourrait me mouiller.

Sean Kincaid m'a rendu fou.

Et j'ai détesté ça.

"QUI A PISSÉ SUR VOS WHEATIES?" demanda mon grand-père après m'avoir ouvert la porte.

J'ai ri. "C'est bon de te voir aussi, Gus." Je n'avais pas le droit de l'appeler grand-père, grand-père ou papa. C'était toujours Gus. Ce qui devait sembler ridicule quand j'avais cinq ans, mais il n'était pas du genre conventionnel.

Gus vivait à Alphabet City, dans un appartement d'avant-guerre à loyer contrôlé qui était incroyablement bon marché pour New York. Il avait parlé à plusieurs reprises pendant des années de déménager en Floride, mais il savait que s'il quittait l'appartement, il ne pourrait jamais retourner à New York car il ne pouvait pas payer le loyer d'un nouveau bail. Alors il a tenu bon hiver après hiver et a grommelé tout le temps.

Je soupçonnais fortement qu'il était resté pour moi aussi, mais le vieux foulque croustillant ne l'admettrait jamais. Mon premier instinct chaque fois que quelque chose n'allait pas dans ma vie était d'appeler Gus et cela n'avait pas été différent. Après m'être enfuie de Sean Kincaid, j'étais entrée dans un coffeeshop, j'avais commandé un expresso et appelé mon grand-père. Quelque chose dans mon ton a dû l'alarmer car il m'avait invité sur-le-champ.

Son appartement sentait les cigares et les ramen rassis. Gus n'était plus censé fumer de cigares, certainement pas à l'intérieur, mais c'était encore une autre chose dont il se fichait. Il a fait ce qu'il voulait. C'était dommage qu'il n'ait pas de balcon mais c'était un privilège à Manhattan réservé à quelques chanceux avec des poches profondes.

« Tu as ce regard », dit-il. "Celui qui dit que tu mijotes sur quelqu'un ou quelque chose."

Il n'avait pas tort. Je le suivis dans l'appartement, ôtai quelques journaux de son canapé et m'assis. J'ai secoué mes cheveux pour enlever un peu de pluie. "Sid et Nico ont embauché un nouveau chef exécutif et ce n'est pas moi."

"Non? Eh bien, merde, je suis désolé, gamin. Vous avez travaillé dur pour cela.

Les coussins fleuris de son vieux canapé menaçaient de m'avaler. J'ai essayé de me repousser plus loin mais je me noyais dans la farce. « Je m'en ficherais si ça avait été Martin, mais c'est un chef extérieur. Martin s'est énervé et a démissionné et maintenant je suis coincé à travailler pour Sean, que je déteste.

« Vous le connaissez déjà dans le milieu ? » Gus portait un T-shirt Metallica et Levi's. Ses bras montraient ses vieux tatouages de la marine. Beaucoup d'ancres et de femmes voluptueuses. Il s'assit dans son fauteuil préféré.

"Non, pas vraiment. Mais je l'ai rencontré à la fête de fiançailles de Felicia à Noël dernier. C'est son beau-frère et nous sommes restés coincés dans l'ascenseur ensemble. C'était un tel connard, Gus.

"Et?"

"Et il m'a embrassée et c'était si chaud," lâchai-je. Personne n'était au courant de ce baiser. Pas une seule âme vivante à part Sean lui-même et je ne pouvais plus le garder de côté. J'avais besoin de me défouler et de fulminer et d'admettre que c'était un très bon baiser. Mais je ne pouvais pas le dire à mes amis. Ils y liraient trop et lanceraient une campagne de jumelage et cela rendrait une situation ennuyeuse encore plus ennuyeuse.

Le baiser ne signifiait rien d'autre que nous avions une chimie sexuelle, qui était probablement liée à la haine que nous inspirions l'un à l'autre. Cela ne signifiait pas que nous étions faits l'un pour l'autre, ce que prétendait Savannah.

— Yowsa, dit Gus en frottant sa barbe blanche. «Être coincé dans un ascenseur peut mener à toutes sortes de choses. Alors tu n'es pas sorti avec lui ou quoi que ce soit ?

"Non. Nous sommes arrivés à la fête et je me suis enfui de lui et je ne l'avais pas revu depuis jusqu'à ce que j'apprenne qu'il est mon nouveau patron.

"C'est une mauvaise idée de coucher avec le patron", a-t-il déclaré. "Vous abandonnez tout votre pouvoir."

"Je ne vais pas coucher avec lui." Je voulais. Je mentirais si je disais que non. Mais je n'allais pas. « Mais je ne sais pas comment je suis censé travailler avec lui. Nico a dit que si je ne m'entendais pas avec Sean, il me virerait.

Les sourcils non coupés et sauvages de Gus se sont levés. "Cela semble dur."

« C'est totalement injuste. Je ne peux pas contrôler la façon dont Sean agit. Je pouvais me contrôler cependant et essayer de lui jeter un verre au visage n'avait pas exactement exercé ce contrôle. "C'est ennuyeux et épuisant."

« Suce-le, bouton d'or. Cuisiner à côté de quelqu'un que vous n'aimez pas n'est pas épuisant. Travailler vingt-quatre heures sur un sous-marin est épuisant.

Je lui fis une grimace. "Merci pour votre sympathie."

On m'avait fait remarquer à une ou deux reprises que je ressemblais peut-être beaucoup à mon grand-père. On s'en souciait mais on avait du mal à le montrer. De plus, le cynisme était profondément ancré dans nos os. C'était un trait de Kowalski. Oui, nous sommes nés ainsi, mais cela n'a pas aidé que mon grand-père ait perdu sa femme et son fils et que j'aie perdu une grand-mère et mes deux parents. Nous étions deux cyniques, pas tant accrochés l'un à l'autre que se piquant l'un l'autre avec amour.

Je ne voudrais pas qu'il en soit autrement.

«Bien sûr, cela ressemble à une affaire brute. Mais tu n'es pas le propriétaire, c'est Sid. Il peut faire ce qu'il veut et vous devez suivre ses règles. Faites simplement ce que le nouveau chef vous dit de faire, puis allez à la salle de sport et jetez votre poing dans le sac de boxe. Il haussa les épaules. « Soit ça, soit démissionner. Ce sont tes options, gamin.

"Ces options sont nulles."

"Ouais, eh bien, le chômage aussi."

Gus avait vendu sa propre entreprise lucrative d'électricien quelques années plus tôt. Il avait refait le câblage de la moitié des maisons des Hamptons à son apogée, donc je n'étais pas sûr de ce qu'il savait sur le chômage.

Je m'allongeai sur le canapé, enlevant mes chaussures alors que je fixais le plafond. "Tu sais quoi d'autre craint? Mes amis font tous le truc du couple. Léa et Félicia sont mariées. Marié . C'est fou. Savannah est fiancée et a un fils d'un an. Le seul membre de notre groupe encore célibataire est Dakota.

« N'êtes-vous pas heureux pour vos amis ? Ne sois pas méchant.

"Bien sûr, je suis content pour eux." Je croisai les mains sur mon ventre. « Je ne suis pas jaloux non plus. Je suis juste égoïste. Avec qui suis-je censé sortir tout le temps ? Ils passent à la phase suivante de leur vie et n'auront pas de temps pour moi. Ça sonnait vraiment moche quand je l'ai dit à haute voix. Mais je ne voulais pas dire ça comme ça. J'avais juste peur d'être seule. J'avais l'habitude d'avoir mon gang de filles à portée de main quand je le voulais.

Je n'aimais pas être seul. Cela m'a ramené à l'adolescence, à la perte de mes deux parents et à l'impression d'être un minuscule grain de sable dans une vaste étendue de plage, mouvante et sans racines. Quand j'avais été forcé de quitter la banlieue du New Jersey pour m'installer à Manhattan pour vivre avec Gus et ma grand-mère, j'avais eu quelques années difficiles. Puis j'ai rencontré Savannah et j'ai enfin senti qu'en dehors de mon grand-père, j'avais un ami qui me soutiendrait toujours.

Gus n'a rien dit pendant si longtemps que je me suis retourné et que je lui ai jeté un coup d'œil pour voir pourquoi il ne parlait pas. Il souriait. "Quoi? Pourquoi te moques-tu de moi? Ma solitude vous amuse-t-elle ?

"Vous semblez manquer l'évidence ici."

"Qu'est-ce que c'est?"

"Tu pourrais trouver un petit ami toi-même."

J'ai fait une grimace. "Brut. Je ne pense pas que ce soit dans les cartes pour moi. Ce n'était pas comme si je m'opposais à tomber amoureux. Pas exactement, en tout cas. C'est juste que ça me terrifiait si j'étais honnête. Être vulnérable. Ça m'a fait frissonner.

"Un psy aurait une journée sur le terrain avec vous."

Ça m'a fait rire. Je me suis remis en position assise. "Merci. Pourquoi donc?"

"C'est évident. Vous avez perdu vos parents et maintenant vous avez peur de tomber amoureux. Je n'ai pas besoin d'un diplôme pour voir ça.

Il avait raison. Cela ne voulait pas dire que j'aimais l'entendre. « Ils te diraient la même chose, vieil homme. Peut-être pourriez-vous passer une bague au doigt de la veuve Johnson. Gus n'arrêtait pas de prétendre qu'Helen n'était pas sa petite amie, juste une amie avec des avantages, mais il suffisait d'être autour d'elle pendant trois minutes pour voir qu'elle était follement amoureuse de lui.

"Occupe-toi de tes oignons. Nous nous contentons des choses telles qu'elles sont.

« Avez-vous demandé cela à Helen dernièrement ? ai-je demandé, je doutais fortement qu'elle se contente de désinvolture.

« Pourquoi lui demanderais-je cela ? Il a demandé. "Je n'aimerai peut-être pas sa réponse."

Apparemment, les relations à soixante-dix ans n'étaient pas plus faciles qu'elles ne l'étaient à vingt-huit ans.

« Nous sommes les deux faces d'une même médaille, Gus. Ce qui est logique puisque tu m'as élevé.

Comme toujours, il n'a tiré aucun coup. « Ne me raconte pas ces conneries. Je n'ai mis la main sur toi qu'à l'âge de quinze ans. Vos parents vous ont élevé et ils ont eu un mariage merveilleux.

Il avait raison. Il avait toujours raison. "Pouvez-vous juste me laisser vautrer pendant environ deux secondes?" J'ai demandé.

Cela lui fit échapper un rire rauque et rauque. « Tu veux te vautrer dans tes sentiments ou agir comme un lâcheur, tu n'obtiens aucune sympathie de ma part. Vous savez mieux que cela."

Je l'ai fait. Et honnêtement, je l'aimais pour ça. Il m'avait aidé à me relever alors que j'aurais pu m'enfoncer profondément dans une route sombre. "Alors ce que tu dis, c'est que tu n'épouseras pas Helen ?" J'ai demandé.

"Pas de sitôt. Mais ce n'est pas à propos de moi. J'ai déjà eu l'amour de ma vie. Ne te prive pas de cette joie, Isla.

Pour une raison quelconque, cela m'a frappé comme un mur de briques. J'avais l'impression de ne plus pouvoir respirer. J'ai avalé difficilement. "L'amour de ma vie est la cuisine."

C'était. Je n'ai pas vu cela changer de si tôt.