CHAPITRE 06

À la minute où j'ai tapé les mots acceptant de rencontrer Sean, j'ai imaginé ces yeux et ces maudits muscles et pour une raison quelconque, mon esprit stupide l'a visualisé enlevant sa chemise et entrant dans une douche chaude et humide. Avec moi.

C'était nul. J'avais tellement de problèmes.

"Peut-être que vous vous aimerez", a déclaré Savannah, toujours optimiste.

« Peut-être que je me retrouverai aussi sur le yacht d'un milliardaire en Méditerranée. Ca ne va pas arriver."

Non. Ça n'allait pas finir par aimer Sean. Mais j'étais juste un peu inquiète de pouvoir embrasser à nouveau l'idiot à un moment donné.

Juste pour me rappeler comment c'était.

Peut-être que je l'avais fait paraître mieux dans ma tête qu'il ne l'était vraiment.

Peut-être que ça avait été tellement tentant et sexy parce qu'il m'avait pris au dépourvu et parce que les tensions montaient entre nous.

Peut-être que je pourrais l'embrasser à nouveau et ce serait gênant ou ennuyeux.

Et peut-être que j'étais un idiot complet et total.

MARTIN EST ARRIVÉ pour me rencontrer à l'heure, mais Isla était en retard. Cela ne m'a pas surpris. Elle n'était probablement pas pressée de me voir. Bien que Martin soit à l'heure ne signifiait pas qu'il était amical. Il m'avait poussé un grognement et s'était assis sur le tabouret de bar à côté de moi. Puis il fit signe au barman et commanda un whisky.

Je sirotais juste une bière. Je n'étais pas là pour boire. Je voulais clarifier les choses, leur faire savoir à tous les deux que je n'aurais jamais suggéré à Nico et Sid de les embaucher comme ça. « C'est bon de vous revoir, dis-je. "Ça fait, quoi, six ans qu'on travaille ensemble ?"

Martin m'a regardé longuement. "À propos de ça. Je t'ai appris tout ce que je sais. C'était clairement une décision stupide de ma part.

Nous allions droit au but. Bien. Je n'avais pas besoin de déconner à ce stade de ma vie. « Je ne savais pas que vous n'aviez pas été informé de mon embauche. Juste pour que vous sachiez. Je n'aurais jamais laissé Nico et Sid organiser ce petit déjeuner comme ils l'ont fait. Je suis peut-être agressif et confiant, mais je ne suis pas un abruti complet.

Martin a juste grogné. "Tu aimes toujours venir au travail avec la gueule de bois puant l'alcool et le sexe?" Il a rejeté son whisky d'un seul coup.

Condamner. Il avait une sérieuse colère en cours.

"Non. J'ai trente-cinq ans maintenant. Mais pour info, ça ne m'a jamais empêché de faire mon travail. J'étais un travailleur acharné, vous ne pouvez pas le nier.

Il n'a toujours pas répondu.

« J'aime toujours l'alcool et les femmes au cas où vous vous poseriez la question. Mais ma vie personnelle ne te regarde pas.

Isla est entrée dans le bar et je lui ai fait un signe de la main.

"Oh non? C'est toi qui y as apporté ta vie personnelle en ayant constamment des femmes au restaurant et en parlant de tes nuits folles.

"Les femmes dans le restaurant?" Il était tellement plein de merde. « Une fois, Martin. Une fois, une femme que je voyais est entrée et a fait une scène. Comment était-ce ma faute ? Je ne savais pas qu'elle allait se foutre de moi en public.

Isla s'est approchée de nous, le regard passant entre nous.

"D'accord, Chef Eight Dates. Peu importe ce que tu dis."

« Laisse tomber, mec. Sérieusement, lui dis-je. « Cela ne doit pas être un problème. Avançons simplement. Ce n'était pas ma faute si j'avais avancé plus loin dans ma carrière que lui. Je n'allais pas m'excuser d'avoir réussi. J'essayais d'être cool et professionnel mais il n'était évidemment pas intéressé par la même chose.

"Vous savez quoi? Va te faire foutre. Martin s'est levé et a jeté de l'argent pour son verre. « Je suis trop vieux pour cette merde. Je n'ai pas besoin de supporter ça. Je ne travaille pas pour un putain de punk qui a plus de fanfaronnade que de talent.

C'était aller trop loin. « Baise-moi ? Non, va te faire foutre. J'ai une tonne de compétences. J'ai mérité ce travail et je te vis si tu ne peux pas en accepter la réalité. Je mérite ce poste. »

"J'ai arrêté", a déclaré Martin. "Je ne fais pas ça."

"Martin!" dit Isla d'une voix aiguë. « Tu ne veux pas faire ça. Pensez à votre famille.

Mais il secoua la tête. "J'ai fini. J'ai consacré toute ma vie d'adulte à travailler pour les autres et j'ai fini. Bonne chance, Isla. Vous allez en avoir besoin.

Je n'ai rien dit. Je n'ai pas essayé de l'arrêter. Laissez-le démissionner. Ce n'était pas mon problème. Écoute, je pouvais tout à fait comprendre sa déception, mais ce n'était pas de ma faute et parfois il fallait juste avaler ça. Mais je suppose qu'il avait fini de le sucer. Je pouvais comprendre ça aussi.

« Martin », dit Isla. "Arrêt."

Mais il se dirigeait déjà vers la porte.

Elle soupira et s'assit sur le tabouret dont il était sorti. "Ce n'était pas ce à quoi je m'attendais."

"Voulez-vous aussi arrêter?" J'ai demandé. "Autant me le dire maintenant."

J'étais énervé. D'une part, cela signifiait que je pouvais choisir un chef avec qui je voulais travailler. Mais ce n'était pas beau.

"J'y ai sérieusement pensé", a-t-elle admis. "Tout d'hier."

C'était honnête, au moins. « Qu'est-ce qui vous a arrêté ? »

"Mon loyer et le fait que je ne veux pas que tu gagnes."

J'ai ri. Elle m'a tué. Elle avait le regard le plus sérieux et le plus aigre sur son beau visage. Elle portait une salopette roulée aux chevilles avec des bottes de combat. Quand elle a enlevé son manteau, j'ai eu une vue magnifique sur ses bras toniques et ses seins pleins. Elle avait un corps fantastique et j'ai réalisé que je ne devrais pas penser à ça, mais bon sang, elle était juste là. Je ne pouvais pas m'en empêcher. Elle avait cette forte personnalité, l'attitude, l'ambiance ballbuster que je n'aimais pas habituellement. Mais avec Isla, c'était amusant de s'entraîner avec elle. Ça m'a allumé.

"Alors ton plan est de rester à Bone et de me torturer ?"

"Plutôt." Elle fit un signe de tête au barman. "Puis-je avoir une vodka sur les rochers, s'il vous plaît?"

Elle aimait ses boissons fortes, comme son attitude.

« Je vais vous dire ce que j'ai dit à Martin avant qu'il ne démissionne. Je ne savais pas que vous deux ne saviez pas que j'avais été engagé. Je ne peux pas imaginer à quoi pensaient Nico et Sid en l'annonçant comme ça. Je n'aurais jamais été d'accord avec ça si j'avais su. J'ai juste supposé qu'ils vous avaient d'abord dit à vous deux, en privé, et que c'était une annonce au reste du personnel.

Je sirotai ma bière, attendant sa réaction.

Isla a ramené ses cheveux derrière son oreille. Elle avait des boucles d'oreilles qui étaient de petits rouleaux de sushi. C'était une fantaisie à laquelle je ne m'attendais pas de la part de quelqu'un d'aussi simple qu'elle.

"Cela vous fait moins sucer", a-t-elle déclaré. "Je peux l'admettre."

"Wow, merci," dis-je sèchement. "Ne gonflez pas mon ego."

"Ton ego va très bien," dit-elle en me regardant.

Je me demandai si elle se souvenait de ce baiser que nous avions partagé. Ou si elle imaginait juste comment elle pourrait me tuer et prendre mon travail.

« Pourquoi Martin vous a-t-il appelé Chef Eight Dates ? » m'a demandé Isla en haussant les sourcils.

J'ai grimacé. J'aurais préféré qu'elle envisageait soit le sexe soit le meurtre plutôt que ça. "C'est un surnom stupide qui aurait dû être retiré il y a des années."

"Cela ne répond pas à ma question."

Y avait-il un moyen de rendre ce son meilleur qu'il ne l'était? Ou mentir ? Non, parce que j'étais sûr que Martin lui dirait la vérité si elle le demandait. Ce type m'en voulait pour une raison quelconque. À l'époque, je m'étais bien entendu avec lui, donc l'animosité était nouvelle. Je devais supposer que cela n'avait rien à voir avec moi mais juste sa propre frustration, mais je ne savais pas à quel point lui et Isla étaient proches dans la vraie vie. S'il allait lui dire, j'aimerais le battre au poing.

"Lorsque Martin et moi travaillions ensemble dans une cuisine il y a environ six ou sept ans, je travaillais au restaurant et pendant mon temps libre, je sortais ensemble." C'était une façon polie de le dire. Je ne pouvais pas dire exactement que j'avais traversé Brooklyn.

Elle m'a regardé. "Et?"

«J'étais, eh bien, en train d'empiler mes dates parce que je travaillais tellement d'heures. Vous savez comment c'est dans la restauration. C'est dévorant et l'enfer sur la vie personnelle. Mais je n'allais pas laisser cela m'arrêter. Une semaine, j'ai eu huit rendez-vous. Les gars dans la cuisine ont trouvé ça hilarant. Ils ont trouvé ce surnom. Je n'arrive pas à croire qu'il m'ait suivi aussi longtemps.

Même si je devais dire que ce n'était probablement pas totalement inexact à ce stade de ma vie non plus. Peut-être pas huit, mais je n'étais pas opposé à rencontrer deux femmes différentes en une semaine.

J'aimais les femmes. Pas une seule femme. Mais les femmes. Il y avait quelque chose de tellement incroyable à rencontrer quelqu'un pour la première fois et à ressentir cette connexion instantanée, cette chimie sexuelle. Rencontrer un étranger et avoir des relations sexuelles ne nécessitait aucun investissement de temps. Ce n'était pas un travail difficile. J'ai travaillé si dur dans ma carrière que je voulais que les rencontres soient faciles, ce qui signifiait que je ne sortais pas vraiment avec quelqu'un. Je faisais juste l'amour avec des femmes au hasard qui voulaient la même chose. Une nuit rapide et sexuellement satisfaisante ensemble, puis passez à la suivante.

Y a-t-il eu des moments où j'en voulais plus ? Bien sûr. Plus souvent, plus je vieillissais. Mais c'était un énorme engagement de temps et d'émotion, pour transformer une relation en quelque chose de spécial.

"Attendez, était-ce huit rendez-vous avec la même femme ou des rendez-vous avec huit femmes différentes?" Isla a demandé.

"Des femmes différentes."

Le coin de sa bouche se retroussa, comme si elle luttait pour ne pas rire. "Ouah. Impressionnant. Vous devez avoir une abondance d'énergie et une grande mémoire. Cela semble compliqué comme l'enfer.

« Ça l'était, crois-moi. Tu vas foutre le bordel quand tu parles à autant de femmes. J'avais appelé une brune par le mauvais nom. C'était la fin de cette date.

"Alors, quel était le but en faisant ça?" elle a demandé. « Je suis totalement sérieux. Je ne comprends pas. Je ne voudrais jamais rencontrer huit gars différents en une semaine. C'est juste vertigineux.

"Le but était le sexe", lui ai-je dit. "J'aurais pensé que c'était évident. J'ai pensé que plus les chiffres étaient élevés, plus les chances de succès dans l'accomplissement de mon objectif étaient grandes.

Sa mâchoire tomba. "Tu es… wow."

"Quoi? J'aurais pu te mentir, mais je ne crois pas qu'il faille y mettre le holà. J'avais une vingtaine d'années, je voulais baiser. Est-ce si choquant ?"

"Pas vraiment. Ce qui est plus choquant, c'est que vous pensiez que vous pourriez échouer, compte tenu de ce que j'ai vu de votre ego.

Cela m'a fait pousser sa jambe avec mon genou. "Aie. Tu me blesses.

Elle roula des yeux. « J'en doute fortement. Et la plupart des gens ne calculent pas tellement le sexe.

« Ce n'était pas un calcul. Cela s'appelait Internet. Vous avez rencontré des gens, vous êtes sorti. Les gens d'hier et d'aujourd'hui parlaient à plusieurs personnes en même temps. Je n'ai jamais prétendu que je ne l'étais pas. Je commençais à penser qu'elle me piquait juste pour me mettre dans la peau. « Qui s'en soucie, de toute façon ? Martin a démissionné. C'est tout ce qui est pertinent ici, pas un ancien surnom.

"C'est très pertinent. Et vous avez raison. Je me fiche de ta vie personnelle. Tu pourrais sortir avec la moitié des femmes de New York et je m'en fiche.

Cela m'a fait la regarder. Pourquoi sonnait-elle si fort ? Nous nous étions embrassés comme si c'était le début de l'apocalypse ce soir-là de la fête de fiançailles de Michael. Pensait-elle à ça ? Était-elle jalouse ? "Et toi? Avez-vous un petit ami?"

Isla secoua la tête. "Non."

C'était un soulagement pour moi, mais je n'allais pas chercher trop profondément dans le pourquoi de cela.

"Dis-moi que tu n'as jamais été sur des applications de rencontres et je te dirai que je ne te crois pas."

"Bien sûr que j'ai. Mais je n'essayais pas de me faire clouer par huit gars en une semaine.

Condamner. Il y avait un visuel. "Je ne te jugerais pas si tu l'avais fait." Je ne le ferais pas. J'aimais le sexe. J'aurais des relations sexuelles trois fois par jour, sept jours sur sept si je le pouvais. Quatre fois dimanche. « Mais je n'essayais pas d'avoir des relations sexuelles avec les huit femmes. Je te l'ai dit, je supposais que certains me rejetteraient.

"C'est très humble de votre part", a-t-elle dit, l'air amusé, et comme si elle pensait que j'étais tout sauf ça.

Elle n'aurait pas tort. "C'était."

La tête d'Isla pencha et elle porta son verre à ses lèvres et but une gorgée. Ses yeux brillaient et le bout de sa langue semblait lécher le bord de ce verre. « Est-ce que j'ose te demander comment s'est passée ta petite expérience ? Combien de dames avez-vous charmées hors de leur culotte cette semaine-là ? »

Condamner. C'était une femme sexy, même si elle était ennuyeuse. Peut-être plus parce qu'elle aimait me le rendre.

« Je ne baise pas et ne raconte pas », lui dis-je sèchement. "Mais disons simplement que j'aurais pu utiliser une IV de fluides d'ici la fin de la semaine."

Un grognement s'échappa de sa bouche. « Vous êtes un outil. Je le savais dans l'ascenseur et vous venez de le confirmer.

"Et vous êtes agressif et en colère sans aucune raison." Nous étions définitivement partis du mauvais pied dans l'ascenseur et je ne savais même pas pourquoi. Je ne me souvenais même pas de ce que nous nous étions dit avant que l'ascenseur ne s'arrête douloureusement et terrifiant.

Je ne fais pas de petits espaces. Je n'aime pas être pris au piège. La spéléologie peut sucer une bite, ça n'arrivera jamais. Je n'utiliserai pas les toilettes dans un avion, ne monterai pas dans une mini Cooper ou n'entrerai pas dans un petit placard. Les congélateurs dans les cuisines me font flipper, mais j'ai tout un système pour les maintenir ouverts et m'assurer d'avoir toujours mon téléphone avec moi. Même les lits escamotables me dérangent.

Cela découlait d'un incident d'enfance impliquant la cave à vin de mon père. J'y étais entré, fasciné par toutes les étiquettes sur les bouteilles. Mais juste au moment où j'étudiais une étiquette avec une femme presque nue dessinée dessus, la porte s'était refermée. J'étais restée coincée dans le placard pendant près d'une heure avant que ma mère ne trouve l'origine de mes cris. Je ne peux toujours pas regarder certains chardonnays sans transpirer.

C'est irrationnel, c'est stupide, et je déteste ça, mais je n'arrive pas à le faire disparaître.

Être pris au piège fait de moi un connard et je pourrais le dire à Isla, mais cela signifierait que je devrais admettre que j'avais eu peur et que ce n'était pas le moment d'offrir mes vulnérabilités sur un plateau. Si je lui donnais ces munitions, elle m'enfermerait dans le congélateur à chaque fois qu'elle en aurait l'occasion, espérant que j'arrêterais. Elle semblait capable de ça, facilement.

"Tu veux dire que je suis en colère maintenant, ou dans l'ascenseur ?" elle a demandé. « Parce que quand tu es monté dans l'ascenseur, je t'ai souri. J'ai essayé d'être gentil, et tu m'as renvoyé. Tu n'as même pas souri en retour.

Oh, alors c'était ça. Sa fierté avait été piquée. La réalité était que j'étais monté dans l'ascenseur contre mon meilleur jugement. Normalement je prenais les escaliers mais je m'étais dit qu'il n'y avait que quatre étages, quelles étaient les chances qu'il se passe quelque chose ? Alors, quand je suis monté dans l'ascenseur, je l'avais à peine remarquée. Je me concentrais pour tenir à distance ma peur agaçante et irrationnelle.

Je sirotai mon verre et la regardai. « Je n'aime pas les ascenseurs. Ce n'était rien de personnel. En plus, je crois que tu m'as traité d'enfoiré au moins une fois. Vous avez fait valoir votre point de vue. Juste avant qu'elle ne m'embrasse. Ou l'avais-je embrassée ? C'était difficile à dire. C'était plus comme une rencontre mutuelle des bouches.

"Bien," dit-elle brièvement. « Pourquoi suis-je ici, exactement ? Qu'est-ce que cela est censé accomplir ? À part me donner la joie d'entendre parler de vos jours de prostituée.

Ouais. En colère. « Je pensais que nous pourrions éclaircir les choses à propos du fait que je vous ai sauté dessus lors de la réunion. Comme je l'ai dit, je pensais que tu le savais déjà. La question est de savoir comment allons-nous travailler ensemble en tant qu'équipe à l'avenir.

Elle fit une grimace et roula des yeux.

"C'est une réponse rassurante." Je levai mon verre en guise de salut.

"Pourquoi m'as-tu embrassé ?" elle a demandé.

La question m'a pris au dépourvu.

"Parce que tu avais l'air de vouloir que je le fasse."

C'était la mauvaise réponse. Je l'ai su à la minute où les mots ont quitté ma bouche.

Ça a été confirmé quand elle m'a jeté son verre au visage.

Ou elle l'aurait fait si elle n'avait pas bu une vodka on the rocks. La plupart du temps, ce qui s'est passé quand elle a essayé de jeter du liquide dans ma direction, c'est que la glace s'est déplacée dans son verre. Un morceau a glissé et m'a touché à la poitrine, mais la majeure partie de la glace s'est retenue jusqu'à ce que la gravité arrache les cubes et qu'ils tombent entre nos jambes sur le sol. La vodka l'a suivi, atterrissant principalement sur le genou d'Isla.

« Super conversation », lui ai-je dit.