CHAPITRE 03

Quatre mois plus tard

"PEUT-ÊTRE QUE C'EST une fête surprise pour toi, Isla", m'a dit mon amie Savannah au téléphone. "Une fête de promotion."

Alors que je traversais le dernier bloc jusqu'au restaurant où j'étais chef, Bone, je me suis émerveillé que seule la douce Savannah puisse donner une tournure positive à ce qui n'était clairement pas une situation fantastique. « Je ne pense pas que ce soit le style de Nico ou de Sid. Non, cette réunion obligatoire de l'après-midi est clairement pour annoncer le nouveau chef exécutif et ce n'est pas moi. Si c'était moi, je le saurais déjà.

Ce qui était décevant comme l'enfer. J'ai travaillé d'arrache-pied pendant trois ans chez Bone et j'aimerais être promu chef de cuisine. Mais en même temps, l'autre chef du personnel, Martin, était plus âgé, avait plus d'expérience et était à Bone depuis au moins six mois de plus que moi. Donc je ne pouvais pas vraiment me mettre en colère s'il avait obtenu le poste sur moi. Juste était juste.

Cela ne voulait pas dire que ça ne craignait pas, cependant. Lorsque le précédent chef exécutif avait annoncé son départ trois semaines plus tôt, j'avais eu un moment à la fois d'optimisme et de panique. Parce que si Martin obtenait le poste, ce qu'il avait clairement, qu'étais-je censé faire ? Rester numéro deux pendant les prochaines années, ou essayer de passer à un autre restaurant ? Je ne voulais pas partir. J'aimais la famille du personnel dont je faisais partie à Bone. J'avais donc déjà décidé de rester au moins un an ou deux et de voir comment les choses se passeraient sous Martin.

« J'apprécie que vous essayiez de me remonter le moral », dis-je en tournant le coin et en m'approchant de Bone. "Mais c'est d'accord. Je ne suis pas ravi d'être ignoré, mais je comprends le raisonnement derrière cela et je vivrai.

Le printemps à Brooklyn n'était pas encore arrivé et il y avait encore les restes d'une neige fondue qui s'était produite deux jours plus tôt. Le ciel était couvert, selon mon humeur.

"Vous avez besoin d'une victoire, Isla", a déclaré Savannah. Puis il y a eu des bruissements. "Sully, pose ça."

Savannah était la mère de notre groupe, au propre comme au figuré. Elle avait un fils qui n'était qu'à quelques semaines de son premier anniversaire et un nouveau fiancé, le meilleur ami d'enfance de son frère. J'étais ravi pour elle, mais pas ravi de son insistance constante sur le fait que j'avais besoin de sortir avec moi pour trouver une sorte d'épanouissement personnel.

"Si tu es deuxième, tu es dernier, c'est ça ?" lui ai-je demandé, amusé. J'ai tapé sur la vitre de la porte verrouillée de Bone et j'ai fait signe à Carla, l'une des serveuses, de me laisser entrer. Nous n'avons pas ouvert pour le dîner pendant trois heures.

"Non! Je veux juste dire que je veux que tu sois heureux.

Cela m'a vraiment réchauffé le cœur. Elle le pensait. Elle a toujours été sincère. "Je suis content. Tout va bien, Savannah. J'étais heureux. Peut-être agité. Ennuyé. Besoin de sexe chaud. Mais pas malheureux.

Carla m'a ouvert la porte avec un sourire. "Salut, chef."

"Salut, Carla." Je suis entré à l'intérieur et j'ai su que quelque chose n'allait vraiment pas. La zone où nous avions l'habitude d'avoir des réunions, à l'arrière du restaurant, n'avait pas seulement la disposition habituelle des tables rapprochées.

Oui, c'était une longue table de banquet. Mais c'était prévu pour le service. Nous n'avons jamais fait cela pour les réunions du personnel.

« Je dois y aller », ai-je dit à Savannah. "Je te parlerai plus tard."

Après avoir mis fin à l'appel, j'ai fourré mon téléphone dans ma poche arrière. "Que se passe-t-il?" J'ai demandé à Carla. J'ai vu que la majorité du personnel tournait autour du restaurant. "Je pensais que c'était une réunion de direction."

Carla haussa les épaules. "Je n'ai aucune idée. Ils ne nous laisseront pas entrer dans la cuisine. Nico est tout excité. Il est comme étourdi ou quelque chose comme ça.

Carla n'avait pas l'air étourdie. Elle avait l'air d'avoir passé la nuit avant de faire la fête. Ses cheveux, qui étaient généralement en chignon serré de serveur, étaient sauvages et sortaient dans plusieurs directions. Elle enlevait normalement son anneau de nez avant son quart de travail, mais maintenant il était bien visible, et sa peau était tachetée, comme si elle venait juste de sortir du lit. Elle traînait comme si elle avait mal à la tête.

« Nico est surexcité ? » Il était le directeur général et c'était un type plutôt pragmatique. Je ne l'aurais pas décrit comme quelqu'un qui s'excitait facilement.

Martin se tenait dans un coin et parlait au barman. Je m'approchai, dézippant ma veste en cuir. "Hey, est-ce que quelqu'un sait ce qui se passe?" Je m'attendais à ce que Martin mentionne sa promotion ou son indice.

Mes collègues ont tous les deux haussé les épaules.

"Non, je n'en ai aucune idée", a déclaré Martin, l'air sérieusement ennuyé. "Et si vous ne savez pas non plus ce qui se passe, vous savez ce que cela signifie."

Ma bouche s'ouvrit. "Tu rigoles. Nico et Sid ne le feraient pas. Le feraient-ils ? »

La porte de la cuisine s'ouvrit à la volée et le serveur le plus jeune du personnel, Raul, sortit avec un plateau avec des assiettes dessus. Apéritifs.

"Apparemment, ils le feraient," dit sombrement Martin.

Le propriétaire, Sid, était allé embaucher quelqu'un de l'extérieur du restaurant pour être le nouveau chef exécutif.

Sid suivit Raul, rayonnant et saluant. « Prenez place, tout le monde. Nous avons des nouvelles passionnantes."

J'ai avalé difficilement, pas préparé au changement de fortune. Je pourrais travailler sous Martin. Je le connaissais, connaissais ses bizarreries, ses exigences et ses forces. Je ne voulais pas travailler avec un parfait inconnu. Ce serait une douleur totale dans le cul, s'adapter à une toute nouvelle personnalité dans notre cuisine.

Tirant d'un coup sec une chaise à côté de l'endroit où Martin venait de s'asseoir, je laissai tomber mes fesses sur le bois, regardant les amuse-gueules que Raul plaçait autour. Ce n'était pas un plat actuellement au menu. Il semblait être une frite de cornichon. J'ai goûté la pointe. Épicé.

Sid n'arrêtait pas de parler de l'apéritif, agissant comme si c'était la chose la plus créative depuis le toast à l'avocat.

C'était un cornichon à l'aneth frit. Rien de super innovant à ce sujet, même si bon sang, cette panure épicée était vraiment savoureuse.

Je jetai un coup d'œil à Martin. Il fulminait. Je tendis la main sous la table et serrai sa cuisse. Si j'étais énervé, il avait deux fois plus de raisons d'être en colère. C'était aussi nul que ni Sid ni Nico n'aient pensé qu'un tête-à-tête pour moi et Martin aurait été approprié. Prenez simplement les deux chefs à part et expliquez leur processus de prise de décision afin que nous ne soyons pas tous les deux assis là à nous sentir comme des perdants sous-estimés.

"C'est juste correct," murmurai-je à Martin dans ma barbe.

"Mon fils de quatorze ans peut faire ça", a-t-il répondu.

Je n'en doutais pas. Martin avait une de ces familles incroyablement talentueuses et créatives. Sa femme était professeur d'études féminines à Fordham, son fils était le champion d'État de violoncelle et sa fille de dix-huit ans était une grande militante des droits civiques.

J'ai poussé le cornichon dans l'assiette, luttant contre l'envie de le poignarder à plusieurs reprises avec ma fourchette. Martin avait obtenu une affaire vraiment crue.

Nico est sorti de la cuisine.

"Je vous demande donc à tous d'accueillir chaleureusement notre nouveau chef exécutif, qui vient à nous par le biais de la Greenhouse Tavern, Sean Kincaid."

Ma tête s'est redressée.

Oh non.

Oh, merde non.

Ce n'était pas possible.

Il devait y avoir plus d'un Sean Kincaid, non ?

S'il y en avait, cela n'avait pas d'importance, car c'était le même.

Le même connard avec qui j'avais été coincé dans un ascenseur pendant huit minutes en décembre dernier. Mon amie Felicia est maintenant le beau-frère depuis que Felicia et Michael se sont enfuis.

L'homme qui avait soulevé tous les os de la compétition dans mon corps, et qui m'avait excité et dérangé en même temps. L'homme qui m'avait embrassé comme si nous allions couler avec le bateau et avait besoin de passer nos derniers instants sur terre dans le plaisir charnel. L'homme avec qui j'avais passé les nuits suivantes au lit seul, à la fois furieux et fantasmant.

Il était là. Dans mon resto. Debout devant la porte de la cuisine, le bras de Nico autour de lui, souriant à tout le monde.

Sean avait la même apparence que dans mes souvenirs. Fumer chaud, sexy comme l'enfer, arrogant comme l'enfer. Son expression était amicale, mais très confiante.

"Bonjour, c'est un plaisir de vous rencontrer tous."

Mon cœur battait la chamade et le cornichon était coincé dans ma gorge. J'ai essayé d'avaler mais rien ne se passe. J'attrapai mon verre d'eau.

C'est alors, alors que son regard balayait la table, qu'il m'aperçut.

Ses yeux s'écarquillèrent.

Le mien s'est rétréci.

Puis il sourit.

Eh bien, c'était juste fan-freaking-tastic. Mon nouveau patron était peut-être l'homme le plus ennuyeux de la planète qui pouvait à la fois m'énerver et rendre mes mamelons durs en même temps.

Je serrai plus fort ma fourchette.