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Ella

Maman me lance un regard suppliant, me demandant silencieusement de comprendre, puis Peter dit : « Peu de choses vont changer. Antonio ne semble pas le penser.

Peter me lance un sourire trop patient qui ne fait rien pour atténuer l'expression sombre de ses yeux. "On s'attendra à ce que vous accompagniez Antonio, Athina et Basil à des événements sociaux, afin que la famille montre un front uni."

Ahh… Je ne fais pas d'événements sociaux. Du tout. Je suis un casanier, pas un papillon social. De plus, passer du temps avec Antonio est quelque chose que je veux éviter à tout prix.

Avant que je puisse essayer de m'expliquer, Peter continue,

"Tous les dimanches, on s'attend à ce que vous déjeuniez avec nous." Que se passe-t-il si je suis occupé par des examens ?

Cette fois, j'ouvre la bouche, mais Peter continue. "Et vous aurez deux gardes avec vous à tout moment."

Mon sourcil se lève. Ma mâchoire se relâche. Pendant un instant, je ne peux que secouer la tête comme un idiot qui a perdu la capacité de parler.

Merde.

C'est ainsi que tout commence. Ils s'attendent à ce que je devienne une princesse de la mafia. J'ai vu ce que cela implique.

Pas de liberté. Mariages arrangés. Abus.

Ma poitrine se serre et je me sens claustrophobe parce que je sais que les demandes continueront jusqu'à ce que je n'ai plus aucun contrôle sur ma vie.

Jusqu'à ce que je sois avalé tout entier par la mafia.

Enfin, je retrouve ma voix. « Et si je n'ai pas le temps pour les événements sociaux ? Mes études occupent tout mon temps libre, et je ne serai plus occupée qu'à l'approche des examens. J'aspire une bouffée d'air, espérant pouvoir négocier pour m'en sortir. "Et je suis soit à la maison, soit sur le campus, donc je pense vraiment que les gardes ne seront pas nécessaires."

Peter recule sa chaise, et alors qu'il se lève, ses yeux sont remplis de désapprobation et d'avertissement. « Ce n'est pas négociable, Theresa. Vous ferez ce qu'on vous dira.

Je reste bouche bée alors qu'il quitte la salle à manger, suivi de près par Basil, ce qui laisse Athina, maman et moi à table.

Lentement, je tourne mon regard choqué vers ma mère. Elle me fait un sourire encourageant. Le genre que j'avais l'habitude d'avoir chaque fois qu'Irène me faisait mal et que maman pensait que je me cassais un bras ou une côte parce que j'étais maladroit. Ce n'est pas la faute de maman d'avoir pensé ça, vu que je n'osais dire à personne ce qu'Irène me faisait.

Il y a les souvenirs pour lesquels je me suis battu durement pour enterrer à travers les fissures, et pendant un moment, je suis déséquilibré. Il menace de me ramener dans le passé, à une époque sombre où le chagrin et la peur étaient mes seuls compagnons.

Prenant quelques respirations profondes, j'essaie d'ignorer la sueur froide qui coule sur mon corps et le tremblement dans mes mains. J'ai juste besoin d'en finir avec cette conversation pour pouvoir retourner à mon appartement.

"Maman." Secouant la tête, je poings mes mains de chaque côté de l'assiette de baklava non consommée, pour que maman ne remarque pas qu'ils tremblent.

« Nous ne demandons pas grand-chose, agápi mou », dit maman d'un ton plus doux.

"Je peux faire des déjeuners du dimanche un week-end sur deux", j'essaie de trouver un terrain d'entente. « Mais des gardes vingt-quatre-sept ? Événements sociaux?"

« Arrête, Thérèse ! Deux taches roses tachent ses joues. "Tu m'embarrasses."

Je cligne des yeux plusieurs fois, mes yeux dansant sur le visage de maman alors que j'essaie de faire passer mon message. « Vous savez à quel point je suis occupé par mes études, et je ne suis pas très à l'aise avec les événements sociaux. Peu importe que deux hommes étranges me suivent partout comme des ombres et soient dans mon espace personnel.

"Ce ne sera pas si mal", ajoute Athina avec ses deux sous. "Tout au plus, nous n'assistons généralement qu'à un événement social par mois." Oh.

Un peu de soulagement coule dans ma poitrine. Je peux gérer un événement par mois. Je vais rester aux côtés d'Athina et l'utiliser comme tampon entre Antonio et moi.

Elle me fait un sourire réconfortant. « Tu n'as pas besoin de socialiser avec les gens, Ella. Nous ferons juste une apparition.

« Vous allez vous y habituer. Au bout d'un moment, ce ne sera plus perturbateur. Maman se lève de sa chaise et je dois incliner la tête en arrière pour la regarder. « Bientôt, nous ferons partie de la famille Salvadore. C'est la façon dont les choses sont faites.

Maman a toujours soutenu mon indépendance. Si quoi que ce soit, elle l'a encouragé. Maintenant, elle commence à me l'enlever ?

Une fois que j'aurai cédé, ils attendront de plus en plus de moi jusqu'à ce que je n'aie plus rien à donner. C'est ainsi que fonctionne la mafia.

Saisissant mes épaules, maman me tire dans une étreinte rapide. « Ce ne sera pas aussi mauvais que vous le pensez. Essayez d'être accommodant pour moi.

Comme si je devais être accommodante quand nous vivions avec oncle Kostas et Irene pendant des années parce que maman ne pouvait pas se tenir debout toute seule ? Cela m'a presque tué à l'époque, et je suis sûr que cela me tuera si je suis aspiré par la mafia.

Je dois penser à cette bombe qui a été larguée sur moi. Agir de manière irrationnelle ne m'aidera pas du tout.

"Je dois travailler sur le scénario qu'on nous a donné à écrire." Appuyant un baiser sur la joue de maman, je force un sourire complaisant sur mon visage. "Merci pour le dîner. Sommes-nous toujours pour notre rendez-vous au spa la semaine prochaine ? »

"Bien sûr! Je dois me faire faire les ongles pour le mariage.

Jetant un coup d'œil à Athina, je garde le sourire en place. "C'était sympa de te rencontrer."

En sortant de la salle à manger, je force mon menton vers le haut. J'entends les voix de Peter et Basil dériver de quelque part dans la maison, et sans prendre la peine de dire au revoir, je fonce vers la porte d'entrée. Je grimpe à l'arrière du SUV qui a été envoyé pour me chercher à mon appartement.

Alors que le conducteur dirige le véhicule à travers les lourdes grilles de fer, je serre mes mains sur mes genoux, fixant mes doigts qui sont blancs autour des jointures.

Avant ce soir, je n'aimais pas que maman épouse Peter, mais maintenant je déteste ça.

J'ai vu ce qui est arrivé à mes amis de l'école et à quelques-uns de mes cousins, qui ont été élevés comme des princesses de la mafia. Ils n'étaient que des marionnettes. Les papillons sociaux décoraient le bras de l'homme qu'ils étaient forcés d'épouser. Chacun d'entre eux est coincé dans un mariage abusif et malheureux avec un homme qu'ils n'aiment pas.

Dieu non. Ce n'est pas du tout une vie.

Ils vont me priver de mon indépendance. Je le sais juste. On s'attendra à ce que j'obéisse à tous leurs ordres et je n'aurai plus mon mot à dire sur ma vie.

Je vais devoir renoncer à mes rêves.

J'ai besoin de faire quelque chose. Je ne peux pas devenir une autre princesse de la mafia.

Je me concentre sur la respiration profonde pendant que le SUV m'emmène de l'autre côté de la ville.

Dès que le SUV s'arrête devant mon immeuble, je me précipite hors de la voiture. Je n'attends pas de voir ce que fait le chauffeur, et sautant l'ascenseur, je me précipite dans les escaliers. Ce n'est que lorsque je ferme la porte d'entrée derrière moi que je m'arrête pour prendre de profondes inspirations.

Calmer. Ce n'est probablement pas aussi grave que vous le pensez.

Le soulagement d'être enfin dans mon propre espace privé coule doucement dans mes veines.

C'est mieux. Inutile de réagir de manière excessive.

Ce ne sont que les déjeuners du dimanche et un événement par mois. C'est faisable.

Mais les gardes ?

J'allume la lumière et jette un coup d'œil sur mon sanctuaire. Tout est décoré en blanc et bleu clair. Aucun espace n'est encombré. Les seuls ajouts au mobilier réel sont des plantes en pot, donnant une sensation naturelle à l'ambiance tranquille.

J'ai acheté l'appartement et je l'ai meublé avec l'argent que j'ai reçu de ma part d'héritage. J'ai aussi payé mes études avec l'argent que mon père m'a laissé.

Maman ne paie que mes frais de subsistance mensuels.

Mais que se passera-t-il une fois qu'elle sera mariée à Peter Salvadore ? Prendra-t-il le contrôle de ses finances et utilisera-t-il mes dépenses mensuelles comme un moyen de me contrôler ?

Dieu, et si Antonio contrôlait mes dépenses ?

Sur chacun de mes mouvements ?

Ce serait un cauchemar!

Je dois trouver un travail pour m'assurer que cela n'arrive pas. Dès que possible.

La nécessité de garder un contrôle étroit sur ma vie me fait fuir la porte d'entrée. Je mets rapidement un legging et un t-shirt, attache mes cheveux en queue de cheval, puis m'assieds sur le canapé moelleux avec mon ordinateur portable.

Alors que je commence à créer un CV et à parcourir les offres d'emploi, je retrouve mon équilibre.