Chapitre six : L'a-t-il sauvée ?

Nikolas se précipita hors de sa chambre et dévala l’escalier en un éclair, comme s’il était pourchassé par une force invisible. Il voulait la rejoindre avant qu’elle ne disparaisse à nouveau. Pourtant, en arrivant près du bassin aux carpes koï, il marqua une hésitation : elle n’était plus là.

Avait-il halluciné ? Il scruta les lieux de tous côtés, mais aucune trace d’elle. Alors qu’il s’apprêtait à rebrousser chemin, une tache blanche attira son regard près de la voûte de bougainvilliers.

Brooklyn était assise sur la balançoire, se balançant doucement d’avant en arrière. Ses cheveux étaient repoussés par la brise, ses yeux clos, et elle paraissait si éthérée qu’il en resta figé. Nikolas fut foudroyé par cette vision. Pour la première fois, son cœur endurci ne cracha aucun venin. Sa colère s’évapora, remplacée par un étrange frémissement au creux de son estomac.

Hypnotisé, il oublia tout ce qui l’entourait. Mais son téléphone vibra soudainement, le tirant de sa rêverie. Brooklyn sursauta, bondit de la balançoire et faillit tomber. Elle aurait chuté lourdement si une paire de bras puissants ne l’avait rattrapée in extremis.

Effrayée, elle leva les yeux vers le regard noisette de Nikolas. Pour la première fois, elle ne se sentit pas menacée. Il la contempla en silence, incapable de trouver les mots.

« M-merci », balbutia-t-elle maladroitement, se redressant pour mettre de la distance entre eux. Nikolas cligna des yeux, se reprochant cet instant de faiblesse. Comment avait-il pu oublier la trahison de son frère ? Une nouvelle vague de colère l’envahit.

« Qu’est-ce que tu fiches ici ? Tu dois rester enfermée dans ta chambre jusqu’à ce que je t’autorise à en sortir ! Comment oses-tu me désobéir ? » rugit-il.

Brooklyn écarquilla les yeux. Avait-elle rêvé qu’il s’adoucissait quelques minutes plus tôt ? Bien sûr que non. C’était un monstre.

« Je ne pouvais pas rester dans cette pièce close. Je me sentais claustrophobe. Tu as verrouillé toutes les fenêtres et la porte, je n’arrivais plus à respirer », expliqua-t-elle.

« Je me contrefiche que tu vives ou que tu meures ! Retourne dans ta chambre, tout de suite ! » hurla-t-il.

Terrifiée, Brooklyn s’enfuit vers sa chambre. Elle s’allongea sur le lit après avoir bu une gorgée d’eau. Il était bien plus de l’heure du déjeuner, et elle mourait de faim. À peine entrée, un homme verrouilla la porte derrière elle. Elle n’avait plus qu’à attendre sa punition. Épuisée, elle finit par sombrer dans le sommeil.

Le lit s’affaissa sous un poids. Elle ouvrit les yeux, embrumés et brûlants. Son corps lui faisait si mal qu’elle ne parvenait pas à lever la tête. Était-elle malade ? Des voix lointaines la tirèrent de son sommeil. Elle sentit qu’on recouvrait son corps.

Lorsqu’elle parvint à ouvrir les yeux, elle constata qu’elle n’était plus dans la même chambre. Celle-ci était bien plus vaste, dotée d’une immense porte-fenêtre donnant sur le jardin illuminé.

« Dieu merci, tu es réveillée, Brooklyn », dit Kathy en entrant pour tirer les rideaux. Brooklyn tourna la tête, la gorge desséchée.

« Où suis-je ? » murmura-t-elle.

« Dans la pièce située juste en dessous de la suite de Monsieur. Il a demandé à ce qu’on te change de chambre après son retour du travail », expliqua Kathy. « Lève-toi, mange quelque chose, puis prends tes médicaments. »

« Je me sens très mal. Depuis combien de temps est-ce que je dors ? » demanda Brooklyn, perdue.

« Tu as été inconsciente, avec une forte fièvre, pendant quatre heures. Le médecin est passé. Monsieur t’a portée lui-même jusqu’ici », répondit Kathy.

Brooklyn resta bouche bée. Nikolas l’avait portée lui-même ? Pourquoi, alors qu’il lui avait dit qu’il se moquait de sa vie ? Elle n’eut guère le temps d’y réfléchir : Kathy lui apporta un plateau-repas.

« Mange bien, Brooklyn. Voici tes médicaments. Mon service est terminé. Si tu as besoin de quoi que ce soit, demande à Sally via l’interphone, compose le 402. »

Brooklyn hocha la tête, l’esprit absent, mais déjà attirée par la nourriture.

« Et ne pense même pas à t’enfuir, car Monsieur a installé des alarmes partout. Si tu tentes quoi que ce soit, tu te feras prendre, et tu ne peux pas imaginer quel châtiment il t’infligera », prévint Kathy. Brooklyn soupira, résignée face à son sort.

« Je n’ai même pas l’énergie de m’échapper. Où irais-je ? Je n’ai plus de foyer », dit-elle d’une voix désemparée. Kathy posa sur la jeune fille un regard empreint de tristesse. Elle semblait si vulnérable que la gouvernante se prit à souhaiter que Cupidon décoche une flèche vers son maître, afin qu’il tombe amoureux d’elle et finisse par l’épouser. Comment pouvait-on nourrir de la rancune envers une âme aussi belle et innocente ?

Peut-être son vœu était-il déjà en train de se réaliser. Elle avait remarqué la façon dont Nikolas avait porté Brooklyn dans ses bras, comme si elle était un trésor précieux. Jamais elle n’avait vu cette facette de son employeur, lui qui détestait les femmes et n’avait que de rares interactions avec elles. Kathy quitta la chambre et rentra chez elle, auprès de ses enfants.

Brooklyn mangea un peu, mais la nourriture avait un goût amer dans sa bouche. La fièvre brûlait son corps ; elle garda le plateau près d’elle et s’allongea pour reprendre des forces. Une autre femme d’âge mûr entra dans la chambre. Brooklyn leva les yeux avec méfiance, devinant qu’il s’agissait de Sally.

« Mademoiselle Brooklyn, pourquoi n’avez-vous pas fini votre dîner ? M. Ardolf a déjà demandé de vos nouvelles à deux reprises », la réprimanda-t-elle. Brooklyn s’efforça de se redresser.

« Je n’arrive plus à manger, je vous en prie », dit-elle d’une voix rauque. Mais Sally secoua la tête.

« Vous n’avez même pas pris vos médicaments. Vous allez me faire perdre mon emploi. Il ne m’a engagée que pour veiller sur vous une fois que Kathy est partie. »

Avant qu’elle ne puisse répondre, la porte s’ouvrit à la volée. Nikolas entra, le visage sombre. Sally écarquilla les yeux de terreur, tandis que Brooklyn s’efforçait de se tenir assise. Le regard de Nikolas se planta dans le sien avec une intensité qui la fit frissonner.

« Monsieur, je lui demandais simplement de finir son dîner et de prendre ses médicaments », dit Sally, tremblante.

« Vous pouvez disposer, Sally. Je souhaite m’entretenir avec elle », ordonna-t-il. Sally hocha la tête et s’empressa de quitter la pièce, refermant la porte derrière elle. Le cœur de Brooklyn battait à tout rompre. Pourquoi avait-il demandé à Sally de sortir ?

Elle baissa les yeux sur la nourriture et s’efforça de manger, poussée par la peur. Elle jeta un coup d’œil discret à Nikolas. À sa grande surprise, il se contentait de l’observer en silence, tel un faucon.

« Je… m-merci. J’adore cette chambre », balbutia-t-elle. Nikolas s’adoucit légèrement à ces mots.

« N’aie même pas l’idée de t’enfuir. J’ai installé un système d’alarme qui se déclenchera si tu tentes de t’échapper. Par ailleurs, Jimmy Black a mis ton appartement sens dessus dessous après notre départ. Lui et ses hommes sont à tes trousses. »

Brooklyn sentit un frisson parcourir son échine. Elle ignorait tout des intentions de Jimmy Black. Que se serait-il passé si Nikolas ne l’avait pas arrachée à ses griffes ?

« Oh… » fut tout ce qu’elle parvint à articuler.

« J’espère que tu réalises que nous t’avons sauvé la vie. Désormais, tu n’as plus de foyer où retourner ; tu as donc tout intérêt à te montrer coopérative. »

Le visage de Brooklyn pâlit. Elle n’avait plus aucun endroit qu’elle pût appeler « chez elle ».

« Que voulez-vous que je fasse ? Pourquoi m’avez-vous enlevée ? Uniquement pour me sauver de Jimmy Black ? Ce n’est pas possible… » dit-elle, la voix brisée par la détresse. Elle se retrouvait à la merci de Nikolas Ardolf, sans personne sur qui compter.

Nikolas la fixa longuement. « Remets-toi sur pied, et je te dirai ce que j’attends de toi. » Puis il pivota brusquement et quitta la pièce, laissant Brooklyn bouche bée.

Une journée entière s’était écoulée, et pourtant, elle ignorait toujours pourquoi il l’avait conduite ici, pourquoi il l’avait traquée ces derniers jours. Ce n’était sûrement pas uniquement pour la sauver de Jimmy Black.