Chapitre 3

Rhys Calder n'était pas seulement dangereux. Il était implacable.

Il y a quatre ans, j'avais produit de manière anonyme un album intitulé Unbroken — des chansons brutes, bouleversantes, sur la survie face à la violence domestique, interprétées par une résidente d'un centre d'hébergement qui possédait une voix pareille à une cathédrale.

J'avais financé l'enregistrement, produit chaque morceau, et l'avais sorti via une filiale de Vesper sans aucun marketing. Juste la musique.

En soixante-douze heures, c'est devenu viral : trois cents millions d'écoutes. Les bénéfices — plus de deux cents millions de dollars — sont allés à des organisations de lutte contre la violence domestique à travers le monde, y compris la Fondation Calder, établie par Rhys en mémoire de sa mère.

Il n'avait jamais entendu ma voix. Il n'avait jamais vu mon visage. Il savait seulement qu'une personne nommée V avait changé la trajectoire de sa cause la plus personnelle.

Il me cherchait depuis ce jour-là.

« V veut une réunion ? » Sa voix est venue à travers la ligne cryptée — grave, teintée d'un accent écossais que des années à Londres n'avaient pas effacé. « Après quatre ans de silence ? »

« Les circonstances ont changé. »

« Elles ont dû changer, en effet. Où ? »

« Au Chateau Marmont. Demain. À vingt et une heures. »

« J'ai mis mes meilleurs éléments sur la piste de V depuis le jour où Unbroken est sorti. Le MI6 n'a pas percé le mystère. Vous êtes le secret le mieux gardé de l'industrie. »

« Demain, vous saurez tout. »

« Je suis déjà dans l'avion. »

J'ai passé les vingt heures suivantes à me préparer. Pas pour la réunion — pour la révélation.

Pendant huit ans, V a été un fantôme. Pas de photos. Pas d'interviews. Pas de traces. L'industrie connaissait Vesper comme une énigme — une entreprise qui lançait des artistes impossibles et qui était dirigée par quelqu'un que personne ne pouvait identifier.

Cet anonymat a été mon armure.

Maintenant, je la retirais.

J'ai choisi ma garde-robe avec soin. Pas les tons pastel doux que Jax préférait — il m'aimait « douce et discrète », ce qui signifiait invisible et contrôlable.

À la place : un tailleur noir Saint Laurent, coupe rasoir. Des talons qui ajoutaient sept centimètres et une décennie d'autorité. Les cheveux plaqués en arrière, exposant le petit tatouage de clé de sol derrière mon oreille, fait quand j'avais dix-sept ans.

La femme dans le miroir n'était pas Wren Collier, l'épouse silencieuse.

Elle était V.

Elle ressemblait à quelqu'un capable de mettre une industrie à genoux.

À vingt et une heures pile, Rhys Calder est entré dans le bungalow du Chateau Marmont, et l'atmosphère a changé.

Grand — un mètre quatre-vingt-onze — cheveux sombres, pommettes saillantes, yeux gris comme un lac en hiver. Pas beau de manière superficielle, comme Jax. Imposant. Un visage de bataille, pas de couverture de magazine.

Ces yeux gris m'ont trouvée. Se sont arrêtés.

Il s'est assis en face de moi sans rompre le contact visuel.

« V. »

« Rhys. »

« Vous n'êtes pas ce à quoi je m'attendais. »

« À quoi vous attendiez-vous ? »

« À quelqu'un de plus âgé. Probablement une recluse. » Sa bouche s'est courbée. « Pas à une femme qui pourrait faire la tête d'affiche de Coachella et diriger une entreprise du Fortune 500 avant le déjeuner. »

« La sous-estimation est ma meilleure arme. »

« J'imagine qu'elle l'a été. » Son regard s'est aiguisé. « Qu'est-ce qui a changé ? »

« Mon mari a volé ma musique. Il la présentera dans votre salle dans cinq jours comme le travail de sa maîtresse. J'ai besoin d'un créneau de présentation principale pour la reprendre. »

« C'est fait. Quoi d'autre ? »

« Présentez-moi publiquement. En tant que V. »

« Vous appliquez la politique de la terre brûlée. »

« Mon mari a dit à Rolling Stone le mois dernier que sa femme n'a aucun talent musical. Sa maîtresse interprète mes chansons dans votre salle. » J'ai soutenu son regard. « Je vais monter sur sa scène et réclamer chaque note. »

Quelque chose de dangereux et de ravi a brillé dans ses yeux. « Je vous donne toute la présentation. En heure de grande écoute. Chaque caméra, chaque dirigeant dans le bâtiment. »

« En échange de quoi ? »

« Un dîner. Après que vous les aurez détruits. Où vous me raconterez la véritable histoire — y compris la raison pour laquelle vous avez fait Unbroken. »

« Juste un dîner ? »

« Je suis un homme patient. » Il a levé son verre. « Et je soupçonne que vous valez chaque année que j'ai attendue. »

J'ai trinqué avec mon verre d'eau contre son whisky.

Mon téléphone a vibré. Un SMS de Jax.

« Ne viens pas à la présentation. C'est réservé aux gens de l'industrie. Tu serais dépassée. — J »

J'ai posé le téléphone face contre table et j'ai souri.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » a demandé Rhys.

« Mon mari vient de me dire que je suis dépassée. »

Il m'a étudiée. Puis il a ri — un rire bas, chaleureux, sincère.

« J'en viendrais presque à le plaindre. »

« Ne le plaignez pas. Il a mérité ce qui l'attend. »

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