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**CHAPITRE 04**

Sa tête est baissée, et le feutre qu’il porte descend juste assez pour que je ne voie pas ses yeux. Ce que je peux voir de lui est déjà plus qu’assez. Ses épaules sont larges et son corps est solidement bâti. Pendant qu’il écrit quelque chose, je peux voir les veines de ses mains travailler. Son costume est impeccable, et même si son corps n’est pas droit, les lignes de son costume semblent l’être. Les triangles parfaitement formés de sa chemise blanche pendent lâchement autour de sa gorge. Bien que je ne puisse pas voir ses yeux, je peux apercevoir sa mâchoire carrée, rugueuse, et parsemée d’une ombre de barbe. Il y a une fossette sur son menton, adorable et étrangement déplacée sur un personnage autrement sévère.

Il ne  dit rien, ne lève pas les yeux, et continue simplement ce qu’il fait. L’homme torse nu qui m’a fait entrer s’avance dans la pièce et lui murmure quelque chose à l’oreille. Sa main cesse de bouger, et lorsque l’homme torse nu pose mon téléphone sur le bureau, il dépose doucement son stylo. Enfin, il lève les yeux.

Il a des yeux marron enfoncés, grands, avec des cils étonnamment longs. Ils semblent étrangement déplacés dans son regard autrement impassible. La moitié intérieure de son sourcil descend légèrement, créant une expression malicieuse. Ce mélange de danger et de mystère est terrifiant.

Je joue avec mon corset, le tirant vers le haut pour couvrir ma poitrine, puis vers le bas pour couvrir mon ventre, répétant le geste sans cesse.

Finalement, il se lève de derrière le grand bureau en bois et marche jusqu’à l’avant. Il sort un briquet et un cigare de sa poche, place le cigare dans sa bouche, l’allume, et tire paresseusement dessus. Il me scrute de haut en bas.

Je croise les bras sur ma poitrine, mal à l’aise, alors qu’il me jauge. « Laisse-nous. » Il fait un signe à l’homme sans nom pour qu’il quitte la pièce, et j’entends les portes se fermer derrière moi. Il croise également les bras et continue à m’observer en silence. De temps en temps, il porte sa main au cigare pour l’enlever de sa bouche et souffle la fumée sur le côté. En arrière-plan, j’entends une horloge qui fait tic-tac. Je lutte pour garder mon regard sur lui au lieu d’inspecter la pièce. Je devine qu’il est le chef ici, et s’il soupçonne que je ne suis pas à ma place, je suis probablement morte.

Le silence est assourdissant. Il fume tout son cigare avant de décroiser les bras et de s’approcher de moi. Il marche deux fois en cercle autour de moi, puis s’arrête devant moi. Bras croisés, il secoue la tête. « Je ne me souviens pas de toi. »

« Je suis nouvelle, » je croasse. J’essaie de me racler la gorge après avoir entendu à quel point ma voix est rauque.

Il hoche la tête. « Tu sais, » commence-t-il, parlant si lentement en insistant sur chaque mot, « j’approuve chaque. Fille. Ici. Avant d’en acheter une. »

« Acheter ? » répété-je dans ma tête.

« Et pourtant. » Il secoue encore la tête. « Je ne me souviens pas de toi. »

Je ne sais pas quoi dire. Alors, je fais la seule chose sensée : je reste silencieuse. Mais je tremble. Impossible de dire si c’est à cause de ma tenue légère et du froid ambiant, ou de la peur de ma mort imminente.

Il m’étudie encore un moment, puis retourne derrière le bureau. Il prend mon téléphone, le brandit pour me le montrer en marchant vers moi. « Et ça ? » Je fais de mon mieux pour arrêter mes tremblements, sans succès. Il le laisse tomber au sol, sort rapidement un pistolet, et tire trois fois sur le téléphone. Instinctivement, je recule et couvre mes oreilles, un cri échappant à ma gorge sèche. Il s’arrête, me regarde dans les yeux, et tire une quatrième fois. « Ça, c’est fini, » conclut-il en posant le pistolet sur son bureau.

Je baisse lentement mes mains de mes oreilles. « Je suis… »

« Désolée, bien sûr, ça ne se reproduira plus, je sais. » Il agite sa main avec une expression terne. « Tu as raison. Ça ne se reproduira pas. »

Je suis stupéfaite de voir à quel point je suis terrifiée comparée à son calme.

« Ton prénom ? »

« Mar… »

« Ton vrai prénom. » Ses yeux se plissent brusquement.

« Katherine. » Ma voix tremble.

Il hoche la tête. « Et c’est comme ça qu’on t’appelle ? »

« Kate. »

Il hoche la tête de nouveau. Il s’approche encore plus de moi, cette fois-ci jusqu’à ce qu’il soit presque collé à moi. À seulement quelques centimètres, je n’arrive pas à le regarder dans les yeux. Il attrape mon menton entre son pouce et son index. L’odeur de poudre et de métal monte à mes narines pendant qu’il me force à lever les yeux vers lui. Je cède, connectant nos regards. Très sérieusement et lentement, il me parle : « Je vais te surveiller, Katherine. » Il jette un coup d’œil à mon corps avant de me regarder de nouveau dans les yeux. « Très attentivement. » Il lâche mon menton et sourit avec condescendance. « Bienvenue dans la famille. »

Ma peau est encore hérissée de frissons de la tête aux pieds alors que je traverse ce monde souterrain. Je suis engourdie par la peur, mais aussi éveillée par la curiosité. Une combinaison dangereuse pour une fille qui a tout à perdre.

Je suis en vie. J’ai rencontré le chef de… peu importe ce que c’est, je ne sais toujours pas, mais je l’ai rencontré et j’ai survécu. Mon pauvre téléphone, en revanche, n’a pas eu cette chance. Mais d’une certaine façon, j’ai déjà franchi le pire obstacle. Théoriquement, il me suffit de survivre à la journée maintenant. Me faire passer pour une employée pendant une journée, et à la fin, partir et ne jamais, jamais, jamais revenir.