Chapitre 6. Une cérémonie sacrée

Alpha George perçut le malaise ambiant. Sa voix se fit plus assurée, prenant l'autorité de son statut d'Alpha.

« Ma meute bien-aimée, dit-il, si vous avez confiance en mon autorité, je vous demande de bénir Isabella et le prince alpha Killian pour ce nouveau départ. »

C'était un ordre subtil, mais clair. En quelques instants, le silence fut rompu. Des acclamations jaillirent, suivies d'un chœur grandissant de hurlements et de grognements – une tradition ancestrale d'acceptation et de célébration. Le sol trembla d'énergie tandis que les loups, sous forme humaine et métamorphosée, exprimaient leur approbation.

Alpha George leva légèrement la main, signalant le calme. « J’invite maintenant Alpha King James et Alpha Prince Killian à me rejoindre sur scène. »

De retour près des tentes, Killian resta immobile, la mâchoire serrée, les yeux rivés sur la scène. Son père se pencha légèrement vers lui, la voix basse et ferme.

« Killian, ne fais rien de stupide qui puisse anéantir tout ce que nous avons mis tant d'efforts à construire. »

Killian ne broncha pas. « Père, je vous l'ai promis. Je ne me rétracterai pas », répondit-il d'un ton froid mais ferme.

Alpha James lui lança un dernier regard perçant avant de s'avancer vers l'estrade avec une assurance royale. Son Bêta le suivait de près.

Killian prit une inspiration, chaque muscle de son corps tendu par une frustration inexprimée. Malgré tout, il se mit en mouvement. Derrière lui, Ethan le suivait en silence, les yeux scrutant la foule comme un faucon, toujours aux aguets.

Alors que Killian s'approchait de la scène, Isabella s'avança lentement elle aussi.

Quand Alpha James et Killian sont montés sur scène, le public s'est tu. Tous les regards étaient tournés vers eux, pressentant qu'un événement important allait se produire.

Alpha George s'avança avec un sourire et serra Alpha James dans ses bras. C'était une étreinte chaleureuse et respectueuse, entre deux chefs respectés. Puis il se tourna vers Luna Linda, l'épouse d'Alpha James, et la salua d'un signe de tête poli.

Après cela, Alpha James s'approcha d'Isabella. Elle se tenait silencieusement sur le côté de la scène, la tête baissée, les doigts crispés nerveusement. Dans sa robe de cérémonie blanche, elle paraissait petite et incertaine. La lumière des torches vacillait autour d'elle, mais elle ne leva pas les yeux.

Alpha James s'approcha d'Isabella et lui parla d'une voix douce, très différente du ton strict qu'il employait habituellement avec Killian.

« Mon enfant, » dit-il doucement, « je suis Alpha James, et voici mon fils, Killian. » Il désigna Killian du doigt derrière lui. Killian restait immobile au fond de la scène. Il ne bougea pas. Il n'allait pas suivre son père comme un petit chien obéissant. Alpha James lui lança un regard noir, mais n'insista pas.

Il se retourna vers Isabella. « Ma femme voulait vraiment te rencontrer, mais elle a dû rester à notre meute pour préparer ta cérémonie de bienvenue. »

Il posa doucement la main sur l'épaule d'Isabella. Elle tremblait. Killian le remarqua aussitôt, et cela perturba son loup. Il n'aimait pas la voir si effrayée.

Alpha James sourit doucement et dit : « Ne t'inquiète de rien, mon enfant. Tu seras en sécurité avec nous. Fais-moi confiance. »

Il lui caressa doucement la tête, et peu à peu, ses tremblements s'apaisèrent. Le loup de Killian se détendit lui aussi.

Un instant plus tard, Alpha George s'approcha de Killian et le conduisit au centre de la scène. Luna Linda fit de même avec Isabella.

L'officiant s'avança pour commencer le rituel. Sa voix était calme et posée lorsqu'il prononça les vœux ancestraux. Puis vint le moment où la main d'Isabelle fut placée dans celle de Killian.

Au contact de leurs peaux, une étincelle parcourut le corps de Killian. Il tressaillit légèrement sous l'effet de cette sensation étrange et puissante. Il regarda Isabella et vit la surprise dans ses yeux – elle retira sa main un instant.

L’officiant fronça les sourcils. « Vous devez vous concentrer », dit-il sèchement. « C’est une cérémonie sacrée. »

Les yeux de Killian s'injectèrent de sang en signe d'avertissement, et il lança un regard noir à l'homme. Ce dernier recula aussitôt, baissant la voix.

Il s'était rendu compte de son erreur : personne ne criait sur un prince Alpha et ne vivait ensuite tranquillement.

Isabella posa lentement sa main sur celle de Killian. Ses doigts tremblaient et il pouvait voir son corps tout entier frissonner légèrement. Sans réfléchir, Killian enserra doucement sa petite main de ses doigts, comme si son contact pouvait la rassurer. Sa grande main l'enveloppa complètement et, à cet instant, quelque chose semblait étrangement… juste.

Sa main était incroyablement douce, comme de la soie, ou peut-être du coton fin. Il n'arrivait pas à se décider. Mais elle s'emboîtait parfaitement dans la sienne.

Tellement parfait qu'il aurait pu le garder indéfiniment sans se plaindre une seule fois.

Mince alors. Pas encore.