Offert à l'alpha Maudit

Isabella Hart accéléra le pas tandis qu'elle filait à travers les bois de plus en plus denses. Le chemin familier menant à la meute était désormais obscurci par la lumière déclinante du crépuscule. Les préparatifs du dîner avaient déjà dû commencer, et si quelqu'un remarquait son absence, elle aurait de sérieux ennuis. Mais elle n'y pouvait rien. Le cri perçant d'un louveteau venu de la frontière orientale avait déchiré la forêt comme une lame, et son instinct avait pris le dessus.

Elle n'y avait pas réfléchi à deux fois. Elle n'y réfléchissait jamais quand quelqu'un souffrait.

Lorsqu'elle atteignit la frontière, l'odeur des loups solitaires persistait dans l'air – une odeur nauséabonde et métallique – et son estomac se noua. Son cœur se serra à la vue du jeune louveteau, ensanglanté et tremblant, le flanc déchiré. Elle tomba à genoux près de lui, ses mains agissant sans hésiter.

Personne ne savait ce qu'elle était vraiment.

Même elle ne le comprenait pas complètement.

Mais depuis son plus jeune âge, Isabella possédait ce don de guérison. D'un simple contact, la douleur s'estompait, les plaies se refermaient, les os se régénéraient. Elle ne s'était jamais posé de questions à ce sujet, du moins pas vraiment. Elle croyait que c'était un don de la Déesse Lune, un pouvoir sacré à utiliser discrètement et avec altruisme.

Elle pressa ses mains sur la blessure du chiot en murmurant doucement. Une douce chaleur se répandit de ses paumes, caressant les muscles déchirés et la peau lacérée. En quelques secondes, le saignement cessa. La respiration du chiot se régularisa. Il cligna des yeux vers elle, hébété mais ne souffrant plus.

Et comme ça, elle disparut dans l'ombre.

Personne ne pouvait le savoir.

S’ils découvraient un jour la vérité, ils poseraient des questions – des questions auxquelles elle n’aurait pas de réponses.

Elle courut vers la maison de la meute tandis que le ciel commençait à s'assombrir. Les attaques des guerriers solitaires se faisaient plus fréquentes et plus féroces. Les frontières de la meute du Hurlement Nocturne s'affaiblissaient. Son père, l'Alpha George Hart, perdait le contrôle. Ses guerriers étaient épuisés, leurs effectifs diminuant à chaque raid. Elle avait maintenant entendu dire que son père, l'Alpha George Hart, envisageait de demander de l'aide aux meutes voisines.

Lorsqu'elle arriva enfin à l'étable, un silence étrange régnait, de ceux qui précèdent l'orage. Isabella se dirigea silencieusement vers la cuisine, la tête baissée, mais se figea net en apercevant quelqu'un qui lui barrait le passage.

Elle leva lentement les yeux et croisa le regard furieux de sa mère, Linda Hart – Luna de la meute des Hurlements Nocturnes.

« Espèce de petite peste, où étais-tu passée ? » hurla sa mère, la voix empreinte de rage. Sans prévenir, sa main s'abattit sur Isabella et la gifla violemment.

Ses yeux brûlaient, une douleur physique et émotionnelle la transperçant tandis que sa mère poursuivait son récit.

« Tu sais que l'Alpha et les guerriers vont arriver pour dîner d'une minute à l'autre, et toi, tu es dehors à te faufiler pour tes petites escapades ? »

Les larmes coulaient sur les joues d'Isabella, mais elle ne pouvait pas dire la vérité à sa mère.

« Je suis désolée, maman. Je vais cuisiner tout de suite », murmura-t-elle en se précipitant dans la cuisine.

Elle dut préparer le repas entièrement seule. Aucun oméga n'était autorisé à l'aider. Bien qu'elle fût la fille de l'Alpha de nom, son statut au sein de la meute n'était pas meilleur que celui d'un oméga.

Ce qu'elle ne comprenait pas, c'était pourquoi ses parents traitaient leurs filles si différemment — pourquoi ils la détestaient, elle, alors qu'ils adoraient sa sœur aînée Jessica comme si elle était un joyau précieux.

Elle termina rapidement de cuisiner, juste avant l'arrivée des membres de la meute et des guerriers. Après leur avoir servi, elle jeta un coup d'œil à la grande marmite : elle était vide, ne laissant que des miettes et quelques résidus collés au fond. Personne, et encore moins une mendiante, ne pouvait manger ça. Mais après avoir soigné le chiot et partagé sa douleur, elle était épuisée. Elle se sentait faible et étourdie. Elle avait besoin de manger, de quelque chose, n'importe quoi, pour tenir le coup.

N'ayant pas d'autre choix, elle ramassa les restes des assiettes sales et les avala. Son loup grogna de protestation, mais son estomac se rétracta. C'était de la nourriture… et pour l'instant, c'était suffisant.

Une fois la cuisine nettoyée, elle passa à sa tâche suivante : préparer les chambres pour l’Alpha et Luna. Mais à peine eut-elle franchi le seuil du couloir qu’elle se figea.

La voix de son père résonna dans le bureau.

« Le mariage aura lieu dans deux jours. Et le seul changement, c'est que… la mariée sera Isabella. C'est elle qui épousera l'impitoyable Alpha Killian Nightbane. »

Son cœur s'est arrêté.

Quoi?