Chapitre 2. Le roi alpha le plus redouté

Isabella n'en croyait pas ses oreilles.

Ils parlaient de son mariage, sans même lui demander son avis.

La panique l'envahit lorsqu'elle poussa la porte et lança : « Je n'épouserai pas Killian Nightbane ! »

La tête de son père se tourna brusquement vers elle, son regard s'assombrissant. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? » grogna-t-il, sa voix empreinte de toute la force de son autorité d'Alpha.

C'était cette voix qui faisait trembler les guerriers, qui faisait plier les membres de la meute à genoux, soumis. Mais pour une raison inconnue, elle n'avait jamais eu d'effet sur Isabella. Ni lorsqu'elle était enfant. Ni maintenant.

Et aujourd'hui, une fois de plus, elle se tenait droite, imperturbable.

« S’il vous plaît, Père », dit-elle d’une voix brisée en s’avançant, les yeux brillants de larmes. « Ne me faites pas ça. J’ai attendu toute ma vie mon âme sœur. Je vais avoir dix-huit ans le mois prochain… J’y suis presque. J’ai juste besoin de temps. Je ne peux pas épouser quelqu’un qui n’est pas mon âme sœur. »

L'expression de son père resta inchangée. Froide. Distante.

Mais c'est sa mère qui s'est moquée d'elle, le venin dégoulinant de ses paroles.

« Tu crois vraiment qu'une louve maudite comme toi a un compagnon ? Ton loup n'a même pas daigné se montrer, car personne n'accepterait jamais quelque chose d'aussi faible et pathétique que toi. »

Son loup intérieur s'éveilla alors, non pas avec rage, mais avec tristesse. Elle se montrait rarement en présence d'autrui, préférant le silence et l'immobilité à la présence. Isabella ne comprenait pas pourquoi. Cela alimentait les rumeurs. On pensait que son loup était brisé. Maudit.

Mais quoi qu'ils aient dit, Isabella ne lui en a jamais voulu. Son loup faisait partie d'elle. Et si la protéger signifiait porter toute la responsabilité seule, qu'il en soit ainsi.

« Alors pourquoi un Alpha aussi puissant que Killian Nightbane m’accepterait-il ? » demanda doucement Isabella, d’une voix basse mais assurée.

Elle avait entendu ces histoires. Tout le monde les connaissait. Killian Nightbane était craint dans toutes les meutes. Le plus puissant de tous les loups-garous. Impitoyable au combat, froid dans son commandement. Le futur Roi Alpha de toute la communauté des loups-garous, et bientôt membre du Haut Conseil.

Mais malgré son rang et sa force, sa moralité était tout sauf noble.

C'était un monstre sans cœur, un playboy notoire qui attirait les louves avec son physique et son charme, les utilisait pour réchauffer son lit et les jetait si elles osaient demander plus qu'une nuit.

Isabella ne voulait pas être avec une bête qui n'avait même pas respecté le lien d'un compagnon au point d'attendre.

« Écoute, petite peste », grogna son père, irrité. « J'ai besoin de protection pour ma meute, et ils ont besoin d'une épouse pour le futur roi alpha. Le conseil a exigé qu'il se range avant le couronnement. C'est un marché simple. »

Le cœur d'Isabella se serra. « Et tu… m'as vendue ? » balbutia-t-elle, la voix tremblante. « Mais… n'est-ce pas Jessica qui devrait l'épouser ? C'est ton aînée. »

« Allons, ma sœur », gloussa Jessica, sur un ton faussement offensé. « Est-ce que j'ai l'air de quelqu'un qui épouserait un alpha playboy fou et meurtrier ? Jamais de la vie. J'ai déjà mon âme sœur, et je n'épouserai jamais que quelqu'un de charmant, comme le Chevalier Chasseur Alpha de la meute de la Lune Bleue. Personne ne pourra jamais se comparer à mon âme sœur. »

Son ton suffisant dégoulinait de supériorité, chaque mot étant destiné à faire sentir à Isabella qu'elle était petite, pathétique et malchanceuse.

« Ne sois pas si égoïste, Isabella », lança son père. « Tu peux au moins faire ça pour ta meute et ton Alpha. Il est temps de leur rendre la pareille pour toutes ces années. »

Isabella le fixa, stupéfaite.

Service?

N'était-ce pas la responsabilité d'un parent de prendre soin de son enfant ? De le protéger ? À quel moment cela est-il devenu une dette qu'elle devait rembourser ?

La voix de sa mère suivit, calme mais empreinte de tension.

« Notre meute a besoin de ce pacte pour assurer sa protection. Si tu recules maintenant, nous ne survivrons pas à la prochaine attaque. Et peut-être… peut-être que le Roi Alpha lui-même nous tuera pour l’avoir défié. Alors réfléchis bien, Isabella. »

Isabella baissa les yeux, le cœur lourd. Elle ne voulait pas de ça. Mais elle ne pouvait pas non plus supporter de voir son peuple mourir, pas alors qu'elle pouvait l'empêcher. Quel qu'en soit le prix.

Elle prit une profonde inspiration, ravala sa salive et murmura :

« Très bien. J’épouserai Alpha Killian Nightbane. »