Chapitre 5

Une fois dehors, je me suis précipité loin de la maison. À chaque instant, je pensais entendre un cri ou un coup de feu derrière moi. L'herbe chatouillait mes pieds nus et l'air s'engouffrait dans mes poumons par bouffées avides et déchirantes. Il y avait quelques arbres devant moi, séparés de la maison par une large bande de pelouse vert émeraude. Je voulais faire demi-tour, mais cela me prendrait de précieux instants, alors j'ai continué à courir. Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine, dans mes tempes, dans toutes les cellules de mon corps. J'avais peur de penser à ce qui se passerait si je me faisais prendre ! Au chenil, une fille avait essayé de s'échapper... Mon Dieu, ses cris ont résonné dans ma tête pendant longtemps. Je l'ai vue ensuite, complètement épuisée et brisée. Personne n'a jamais su ce qu'on lui avait fait, mais je suis sûre que ce n'était rien de bon. Si chacun d'entre nous pouvait être fouetté pour la moindre infraction, sans parler de la tentative d'évasion... Et pourtant, nous étions là, nous étions de la marchandise. Et qui voudrait gâcher sa propre marchandise ?

Quand j'ai atteint les arbres, je me suis faufilé entre les troncs et j'ai continué à courir. Les petites brindilles me faisaient mal aux pieds, et une fois, j'ai trébuché et failli tomber. Où allons-nous maintenant ? Je m'arrêtai un instant et regardai frénétiquement autour de moi. Au loin, entre les troncs qui me cachaient, je pouvais voir un manoir. Il était haut de deux étages, en pierre, comme un château gothique miniature. Je crois même avoir repéré la tourelle... Je sentis une boule de peur et de désespoir dans ma gorge. Prenant une profonde et bruyante inspiration, j'ai continué à courir. Des arbres, des arbres... La maison à l'orée de la forêt. Il ne me restait plus qu'à me perdre dans les fourrés et....

Soudain, la silhouette puissante d'un homme en uniforme noir est apparue devant moi. En un rien de temps, il m'a serré le bras et a sorti un talkie-walkie dans lequel il a parlé d'une voix courte et claire :

- C'est Mikhail, Vandor Alexandrovich. La fille est avec moi.

J'ai tressailli. Ma respiration, bruyante, mêlée de sifflements et de quelque chose qui ressemblait à un grincement pitoyable, sortait de ma poitrine par à-coups. La bosse s'est soulevée et m'a presque coupé l'oxygène, et mes yeux se sont remplis de larmes. Je sentais mes forces s'épuiser peu à peu. Que va-t-il se passer maintenant ? Je regardai le visage du garde, espérant au moins une goutte de sympathie, de participation, mais ses traits étaient impénétrables. Un calme absolu, un regard à peine interrogateur et une poigne de fer sur mon coude.

- S'il vous plaît, laissez-moi partir", ai-je supplié, à peine capable de bouger les lèvres. Les larmes coulent sur mon visage. - S'il vous plaît...

Je ne sais pas ce que j'essayais de faire. Peut-être était-ce un dernier cri de désespoir, une agonie. Je me suis rendu compte qu'il était inutile d'essayer de fuir, et je me suis raccroché à la paille, même si je savais qu'elle était trop courte et qu'elle n'existait que dans mon imagination.

Le garde me traîna jusqu'à la pelouse, ignorant mes tentatives de résistance. Une baguette a frappé mon pied et j'ai trébuché en arrière en poussant un cri. L'homme qui me traînait n'a même pas ralenti. Je pense que si j'étais tombée, il m'aurait simplement traînée sur le sol.

J'ai vu Vandor avant même que nous ne soyons dans la clairière. Il se tenait dans la lumière du soleil, tout de noir vêtu, avec l'allure d'un seigneur dans le décor de son propre château. Je devais être hystérique, car j'ai soudain eu envie de m'agenouiller et de rire.

Je trébuchai à nouveau. La fraîcheur de l'herbe sur mes pieds me soulagea un peu, mais c'était si peu par rapport à ce qui se passait que le soulagement ne dura pas plus d'une seconde. Alors qu'il me tirait vers Vandor, le garde s'immobilisa. J'étais pratiquement suspendu, tenu par sa main, ébouriffé et pathétique.

- Merci, Mikhaïl", dit mon maître, comme s'il était calme. Mais la note froide et menaçante de sa voix ne m'a pas échappé.

Le garde a dû les voir aussi. Il a hoché la tête, mais n'a pas lâché ma main.

- Vous pouvez partir maintenant, reprit Vandor. - Et dites à vos hommes libres," dit-il en me regardant, puis en revenant au garde, "que j'ai une... prime pour eux. Je ne pense pas que les services de notre invité leur déplairont.

Un sourire cynique s'est dessiné au coin de sa bouche, et j'ai vraiment eu la chair de poule. Il m'avait prévenu qu'il me dénoncerait si je faisais autre chose, mais...

- S'il te plaît, ne fais pas ça", gémis-je hystériquement, mon corps entier tremblant. Mikhaïl me lâcha et je fus à peine sur mes pieds. - S'il vous plaît ! - sanglotai-je en attrapant Vandor par la manche de sa chemise.

Il me regarda à nouveau, froidement, indifféremment, et, presque sans bouger les lèvres, il parla :

- Je t'avais prévenu, Milana. Ce n'est pas dans ma nature de me répéter deux fois.

- S'il te plaît, Vandor ! - J'ai serré sa main plus fort. J'ai regardé son visage impénétrable et j'ai su que c'était en vain. Il s'en moque. Il va me donner une leçon dont je me souviendrai toute ma vie. Mais je n'étais pas sûre de vouloir vivre après.

Je voulais paraître ferme, garder un semblant de dignité. J'ai serré les dents, mais je n'y suis pas parvenue. J'ai laissé échapper un autre sanglot, puis un autre, puis un autre. J'ai sangloté en le regardant, et il est resté là, à me fixer.

- Non, s'il vous plaît, murmura-t-elle en secouant la tête. - Je ferai n'importe quoi, mais ne me donnez pas à eux ! S'il vous plaît ! - criai-je à haute voix. - Wandor !

Il n'a rien dit, mais j'ai replié une jambe, puis l'autre, et je me suis agenouillée devant lui. J'ai enroulé les deux arcs autour de son poignet et je l'ai regardé, la tête haute. Il a serré ses lèvres l'une contre l'autre et a détourné le regard.

- S'il te plaît..." J'ai mis mon nez dans sa paume. Oh, mon Dieu, il doit avoir des sentiments ! Il doit ressentir quelque chose. Il a un cœur, même s'il est noir !

Mais il n'avait pas de cœur.