Chapitre 1

Milana

Je n'avais aucune idée de l'endroit où nous allions. Personne n'a ressenti le besoin de m'expliquer quoi que ce soit. D'accord, pourquoi ? Qu'est-ce que nous sommes pour eux ? Une marchandise, c'est tout. Est-ce qu'ils demandent aux chiens dans les chenils s'ils veulent aller chez tel ou tel propriétaire, s'ils veulent être vendus ? Non. Ils ne nous demandent rien.

Deux heures auparavant, une de ces femmes qui ne nous parlaient jamais était venue dans ma chambre. Elle a déposé sur le lit une robe grise claire parfumée et a fait un signe de tête vers la salle de bains. Depuis deux mois que j'étais à la crèche, j'avais appris à comprendre ces gestes muets. Évidemment, j'aurais dû me doucher et m'habiller. Il n'y a pas lieu de discuter. J'ai d'abord essayé d'objecter, de résister, mais mes tentatives de résistance se sont vite brisées. Quelques coups de fouet auraient remis n'importe qui à sa place. Moi aussi, je devais le supporter. Mieux valait prendre un bain sur demande que de pleurnicher dans un coin et de passer une semaine à lécher des bleus douloureux.

Dès que je l'ai fait, la même femme m'a indiqué une chaise basse, en forme de pouf, près du miroir. Dès que je m'y suis assise, un peigne a touché mes cheveux. Le silence devenait de plus en plus oppressant à chaque seconde qui passait, mais en même temps, je ressentais de l'espoir. Matvey m'avait-il vraiment retrouvée ? Mon Dieu, il avait promis...

- Pourquoi tout cela ? - Je n'en pouvais plus, j'ai demandé.

J'ai croisé le regard de la femme dans le miroir et j'ai expiré longuement. Elle n'a rien dit, bien sûr. Elle sortit une fiole et déposa quelques gouttes de parfum sur mes clavicules, puis fit de même avec mes poignets. La senteur me parut lourde, trop de jasmin, mais qui se souciait de ce que je pensais ? En expirant, j'ai attendu. La femme de chambre a laissé mes cheveux détachés, les a ébouriffés à la racine et les a laissés tomber dans mon dos et sur mes épaules. Je me suis regardée dans le miroir et j'ai pensé que si j'étais moins attirante, je ne serais probablement pas ici. Mes yeux étaient grands et bleus, mes cils longs et duveteux, mon visage bien dessiné, mes pommettes belles. Sauf que les taches de rousseur qui parsemaient son visage, son dos et ses épaules pouvaient gâcher l'impression. Mais apparemment, les hommes les aimaient bien. Mon Matvey les aimait... Depuis que je suis ici, j'ai changé d'avis sur tant de choses... Je ne faisais que penser, penser et penser. J'attendais mon destin.

Bientôt, deux hommes sont venus me chercher. C'est alors que la panique m'envahit. J'avais déjà vu l'un d'entre eux, le garde, mais le second m'était inconnu. L'inconnu m'a pris par le coude et m'a poussé vers la porte, mais il m'a arrêté sur le seuil, a sorti un bandeau de sa poche et m'en a couvert les yeux. Je sentis une bande froide autour de mes poignets, douce mais non moins sûre.

- Qu'est-ce que c'est que ça ? - murmurai-je en me retournant vers les hommes, même si je ne les voyais pas.

- Tu vas rejoindre ton nouveau maître", a-t-on répondu, puis on m'a donné un coup de coude dans le dos.

- Au maître ? - demandai-je en trébuchant.

Cette fois, je n'ai pas eu de réponse. En une minute, nous étions dehors, et presque immédiatement dans la voiture. Je ne pouvais pas voir, seulement sentir, alors je me suis concentré sur ce qui était à ma disposition : les sons et les odeurs. Sauf que les sons étaient très ordinaires. Le bruissement des pneus, c'est tout. Pas de mots, pas de noms, pas de noms de lieux. Et les odeurs... l'odeur habituelle d'un salon de cuir hors de prix et la moindre bouffée de parfum d'homme. C'est tout ce qu'il me reste. Maître... Mon Dieu ! S'ils m'emmenaient chez Matvey, ils diraient sûrement ça. Maître.

La voiture a fait quelques embardées et s'est arrêtée en douceur. La portière s'est ouverte et, au moment où mon coude s'est à nouveau accroché, j'ai eu le souffle coupé. J'ai ressenti une crise de panique. Si j'avais été effrayée en permanence, dans la soi-disant chambre d'enfant, j'avais maintenant une peur bleue.

- Je ne vais nulle part", souffle-t-elle, hésitante.

- Personne ne vous le demande. - J'ai été traîné hors de la voiture.

J'ai essayé de me libérer, mais je n'ai pas pu ! En un instant, on m'a traîné dans des escaliers. Les bruits de la rue s'estompaient, le doux velours de la moquette sous mes pieds. Une maison... Mon Dieu, qu'est-ce que c'est que cette maison ? Soudain, on m'a poussé en arrière et je me suis retrouvé par terre. Je me suis cogné la cuisse et le genou en sanglotant, mais ils ne m'ont pas laissé rester là longtemps. Ils m'ont tiré vers le haut et m'ont forcé à m'agenouiller. Quelqu'un a retiré le bandage de mon visage....

Lorsque j'ai levé les yeux, j'ai vu l'homme assis en face de moi. Il regardait droit devant lui sur sa chaise, d'une manière qui m'a donné des frissons. J'ai senti une boule dans ma gorge et j'ai dégluti. Il était beau : des cheveux noirs légèrement bouclés sur les tempes, des traits durs, une grande bouche, de la barbe sur les pommettes. Mais ses yeux... Son regard était hypnotique, pénétrant et déchirant. Il ne faisait aucun doute dans mon esprit qu'il était mon nouveau maître. Parce que... Parce que seul un maître peut ressembler à ça. Le maître de la vie. Pas seulement ma vie, mais la vie en général.

Je sanglote. Il continuait à me regarder avec une froide indifférence, du mépris, et il ne se souciait pas de mes larmes. Mes mains scotchées me faisaient mal, et il y avait un vide à l'intérieur. La panique et le vide.

Qu'est-ce qu'il va me faire ? S'il me possède maintenant comme son jouet, il peut me faire ce qu'il veut. Tout ce qu'il veut ! Je pouvais à peine distinguer ce qui m'entourait. Je voyais des murs sombres, je voyais une moquette à motifs. Je crois. Tout semblait l'être. Tout ce que je voyais, c'était lui : grand et maigre, avec des yeux perçants qui m'effrayaient de plus en plus à chaque instant.

- Lève-toi", dit-il à voix basse, presque inaudible, et le son de sa voix me donna à nouveau la chair de poule.