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Suspendue à un crochet attaché au plafond par ses poignets, la créature laiteuse l'observait et lisait dans ses pensées.

Tout le monde savait qu'au milieu de la forêt, là où les branches s'entrelaçaient, assez épaisses pour empêcher un regard humain de passer au-delà, vivait la sorcière la plus puissante de la ville, pas la seule, mais la plus grande. Personne n'a osé se rendre chez lui, mais beaucoup lui ont demandé de l'aide.

A chaque nouvelle lune, la sorcière descendait avec sa fille, une créature brune et plutôt laide, portant les amulettes, les potions et les herbes que les gens lui avaient demandées.

Agata et Ursula Sinistra Della Valle vivaient calmement et heureusement dans leur isolement. La maison au milieu des bois avait été construite en planches de bois par le père d'Ursula Sinistra. Lui et sa mère y avaient vécu près de deux ans, puis elle était arrivée. Agata avait accouché seule, s'enfermant dans la chambre. Il ne voulait personne, disait-il, personne.

Puis, le père d'Ursula Sinistra s'est déplacé entre le canapé et la porte de la chambre en se demandant s'il était normal de ne pas entendre de bruit. Après une heure de silence, Agata l'avait laissé passer et lui avait donné une fille qui avait déjà une mèche de cheveux noirs. Il a dit qu'il l'appellerait Gauche, pour que tout le monde se souvienne de son nom.

Il ne l'avait jamais appelée ainsi, cela semblait trop triste et macabre pour une fille. Son père l'appelait Sissi. Sa princesse Sissi.

Au bout de cinq ans, le père d'Ursula Sinistra était mort subitement, au milieu de la forêt. Les habitants de la ville avaient décidé que c'était la sorcière avec ses sorts qui l'avait tué, alors que la médecine moderne aurait dit que c'était une tumeur au cerveau. Des légendes et des rumeurs ont commencé à se répandre dans la ville sur la sorcière et ses sorts, sur des animaux écorchés trouvés à la lisière de la forêt et sur des enfants kidnappés. Et ce n'était que le début, un petit avant-goût de ce qui allait se passer ensuite.

Pour Ursula Sinistra la mort de son père a été un coup dur, elle avait toujours été rebelle et intolérante aux règles, réfléchie et mélancolique, mais quand il est parti elle a longtemps cessé de parler. Autant sa mère lui a expliqué que les gens ne disparaissent pas, ils restent autour de nous pour nous protéger, autant elle voulait que son père revienne et ne comprenait pas pourquoi il ne pouvait pas revenir vers elle. Agata se rendait chaque jour à l'endroit où il avait été enterré et pleurait en silence.

Un jour, alors qu'elle venait d'avoir six ans, Ursula Sinistra décida que la douleur de sa mère était doublée par son silence et qu'elle ne voulait pas la perdre elle aussi. Alors il a recommencé à parler.

Ainsi commença sa vie encore plus solitaire dans la petite maison au milieu de la forêt. Au fur et à mesure qu'Ursula Sinistra grandissait, sa mère lui a appris où trouver certaines herbes et leurs propriétés curatives ou mortelles, elle lui a appris le langage des étoiles et les ombres sur la lune.

Lors de tant de nuits de pleine lune, ils dansaient pieds nus sur l'herbe fraîche et humide, chantant et riant.

Son souvenir était encore douloureusement vivant en eux deux, mais Ursula Sinistra pensait que son père souriait depuis les étoiles chaque fois qu'il les voyait danser.

Même s'il lui manquait toujours beaucoup, elle était heureuse de vivre dans la forêt avec Agata. Ils sont allés à la lisière de la forêt, les jours de nouvelle lune, mais les gens qui demandaient de l'aide avaient diminué, plusieurs fois quelqu'un a crié que sa mère était une meurtrière et parfois elle avait même entendu d'autres enfants l'appeler la fille de le diable. Elle savait que ce n'était pas sa mère qui avait tué l'homme qu'elle aimait, elle savait que ce qu'elle pratiquait était de la bonne magie, même si elle connaissait aussi des sorts très puissants et dangereux.

Pour son jeune âge, Ursula Sinistra surpassait en intelligence et en connaissance tous les enfants qui vivaient dans la ville et la plupart des adultes. Il a appris rapidement, à sept ans, il a sauvé une grenouille du puits du jardin, avec une formule de lévitation nouvellement apprise. Cette fois, il vit Agata les larmes aux yeux.

Il pratiquait la magie comme il n'avait jamais vu personne le faire, en peu de temps chaque notion était imprimée dans son esprit et elle y restait, enregistrée. Agata était un peu effrayée par le pouvoir de cette petite fille, qui la rattrapait rapidement et la battait dans les sorts les plus complexes, mais elle était également satisfaite des progrès de sa fille et essayait de lui apprendre le plus possible, car elle savait que bientôt elle devrait aussi s'en aller

Nocturne ouvrit doucement la porte, c'était incroyable de revoir cette pièce illuminée par le soleil, sans les signes du feu. Les deux fils d'Ursula Sinistra avaient apporté un nouveau souffle de vie au château et vaincu les ténèbres.

Cet endroit avait été le défi le plus difficile auquel Nocturne avait été confronté lorsqu'il avait tenté de reproduire l'ancien Château d'Agave. C'était une reproduction de la pièce où tous les sorciers qu'il connaissait étaient morts depuis longtemps, et peu importe à quel point il essayait, il y avait un sort qui l'empêchait de la recréer comme il s'en souvenait. Les meubles étaient toujours noircis par le feu, les rideaux brûlés. La pièce elle-même refusait d'oublier ce qui s'était passé à l'intérieur.

Ce n'est que maintenant que les deux enfants avaient trouvé le journal qu'ils ont réussi à rétablir la paix entre ces murs. Le vieux sorcier s'appuya contre le mur, Edmond fit un signe d'adieu, Nocturne sentit que le garçon ne lui faisait pas entièrement confiance et ne le ferait pas jusqu'à ce qu'ils parviennent à arracher son frère Richard aux Inquisiteurs. Autant il comprenait la nécessité d'attendre le bon moment pour sauver les prisonniers, autant son impulsivité le poussait à agir et son sang l'empêchait de raisonner. La voix d'Edmond sonnait profonde et sûre dans la pièce silencieuse, les murs mêmes semblant se déformer à ses paroles.

Le soleil se couchait lentement derrière les collines, rendant le ciel rouge et violet.

Agata l'avait lu à l'ombre de la lune, elle avait vu une mort précoce et douloureuse. Il l'avait d'ailleurs scruté le lendemain pour mieux comprendre sa nature, cette nuit-là la lune était pleine et avait un halo de feu rouge.

Il resta immobile, les yeux fixés sur le ciel et une larme tombant au sol. Il avait trop compris son destin. Ursula Sinistra la regarda aller vers le bois, l'attendit jusqu'aux premières lueurs de l'aube, quand elle la vit revenir à petits pas. Les hautes herbes caressaient ses pieds nus et les baignaient dans la rosée du matin. Plus tard, elle comprendrait qu'Agata avait passé la nuit sur la tombe de son mari, écoutant sa douce voix chuchoter depuis l'au-delà.

Lorsqu'il revint dans la petite maison blanche, son visage était serein et Ursula Sinistra se souvenait avoir pensé que le mauvais temps était passé et que tous les problèmes étaient résolus. Il s'est trompé.

Il prit conscience de la présence du mage, mais évita de le regarder. Elle voulait juste entendre la triste histoire de sa mère, qui avait perdu tous ceux qu'elle aimait, avant qu'elle aussi ne subisse le même sort cruel. Edmond tourna la page et de nouveau l'ancienne odeur du volume lui parvint comme un souvenir, elle posa sa main sur le papier brouillon et continua là où son frère s'était arrêté, baissant la voix jusqu'à un murmure.

Ursula Sinistra se recoucha le matin, alors que la lumière de l'aube commençait déjà à éclairer les profils des collines, elle aimait l'endroit où elle se trouvait. Le Château d'Agave était un lieu de paix, niché dans les collines et protégé par de hauts murs blancs qui brillaient au soleil. Elle se sentait chez elle, bien que La Balena n'ait cessé de la traiter pire qu'un chiffon de nettoyage et n'ait cessé toute la journée de lui donner des ordres et de donner son avis sur ce qu'elle faisait sans demander.

Elle était venue au château pour travailler comme vadrouille et lave-vaisselle dans les cuisines. Il a dû trouver un moyen de subvenir à ses besoins tout en déguisant son identité pour éviter le même sort que sa mère. Pour tous les habitants du château, elle était Sissi, personne n'était censé connaître son nom de famille.