Chapitre 6 : La proposition

POV Elizabeth Collins

"Lissy ?", j'entends derrière moi et un frisson me parcourt l'échine lorsque je reconnais la voix de Dante. La boîte de fraises que je tiens dans ma main tombe et s'éparpille partout, laissant derrière elle des taches rouges et des fruits écrasés.

"Comment a-t-il pu me trouver ? me dis-je, l'estomac noué. Je ne pense pas que ce soit une simple coïncidence, c'est l'échoppe la plus éloignée de la ville et je n'aurais pas été obligée d'être ici en tant qu'acheteuse.

"Il s'approche de moi et me demande s'il y a des blessures sur mes mains.

Je me force à sortir de ma léthargie. Je relâche mon emprise sur l'instinct et fais un pas sur le côté, bien décidée à montrer mon mécontentement face à sa présence.

"Qu'est-ce que tu fais là ? demande-je avec le regard le plus inexpressif possible. Je ne veux pas qu'il sache la révolution que sa proximité provoque en moi, je n'ai pas l'intention de lui donner le plaisir de me faire du mal plus longtemps.

"Je suis venu voir ce qui vous est arrivé. Cela fait deux semaines que nous t'appelons au numéro que tu as laissé sur ton CV et tu ne réponds pas". Il se racle la gorge mal à l'aise et hébété en constatant que je mets de la distance entre nous et je ne réfléchis pas trop à son explication.

"Je n'ai pas répondu parce que j'ai repris mes esprits", ai-je répondu automatiquement. Ma grand-mère n'a personne d'autre pour l'aider ici, et je ne peux pas la laisser seule à son âge.

"Je pensais que vous cherchiez un emploi uniquement pour l'aider. En fait, vous l'avez mentionné comme l'une de vos raisons."

Comme on pouvait s'y attendre, il n'abandonne pas. Il marche jusqu'à se placer devant le comptoir pour me faire face.

"Je me suis repenti, c'est la seule réponse que j'ai, M. Edwards, vous n'aviez pas besoin de venir jusqu'ici juste pour ça."

"Lissy, avec le salaire que tu peux gagner dans l'entreprise, tu pourrais quitter ce poste et ton travail de nuit au restaurant, insiste-t-il, tu aurais beaucoup plus de temps à consacrer à ta grand-mère pour qu'elle puisse se reposer.

Je vois qu'il a pris tout son temps pour consulter mon dossier. Ce que je ne comprends pas, c'est comment il a réussi à me trouver, même si, franchement, je doute qu'un homme de ses moyens financiers n'ait pas ses méthodes spéciales pour obtenir ce qu'il veut.

Il sort une carte de son portefeuille et la laisse sur le comptoir.

"Malheureusement, nous avons déjà une personne pour le poste pour lequel vous avez postulé, mais nous avons besoin d'un assistant pour le domaine administratif, plus précisément pour la comptabilité ; le comptable est une personne expérimentée, mais il est surchargé de responsabilités et vous avez toujours été doué pour cela, alors je suis sûr que vous pourrez vous adapter rapidement. Évidemment, ce n'est pas le même salaire, mais c'est très bien payé", poursuit-il, "Si le poste vous intéresse, appelez-moi, s'il vous plaît. Sur cette carte, vous trouverez mon numéro de téléphone ainsi que celui de mon assistante. Je serais ravi que vous acceptiez de travailler avec nous."

"Je prends mon courage à deux mains et demande : "Pourquoi faites-vous tout ce chemin pour me faire cette proposition ? Qu'est-ce que vous y gagnez ? Votre entreprise est l'une des meilleures du pays, vous pouvez avoir la meilleure assistante du monde si vous voulez, la plus belle, la mieux préparée, la plus éduquée, la plus élégante. Pourquoi faites-vous cela si vous me méprisez ?".

Son regard change radicalement et ses bras tombent le long du corps lorsqu'il m'entend. Je reste sur mes positions et lui redonne la carte pour qu'il la prenne.

"Cela fait 10 ans, Lissy."

Bien sûr que cela fait 10 ans ! Est-ce que cela efface ce qui s'est passé ? Est-ce que cela efface toute la douleur qu'il m'a causée ou le mal qu'il m'a fait ou qu'il nous a fait sans même le savoir ?

Il reste silencieux, attendant une réponse et je n'hésite pas à la lui donner. J'ai tant de mots coincés dans ma poitrine qui ne demandent qu'à jaillir, j'ai tant de colère accumulée que je ne sais pas si je pourrais être raisonnable et taire ce que j'ai juré de ne jamais lui laisser savoir.

"Est-ce que ça change les choses que tu as faites ?" même moi je suis surprise de la sérénité de ma voix, malgré l'horreur que je ressens, "Ou est-ce que c'est ta nouvelle façon de tricher ? Je ne comprends pas ton agacement à réussir à m'humilier alors que tu devrais simplement m'ignorer et me laisser partir, car s'il y a bien une chose dont je suis totalement sûre, c'est la capacité que toi et ta sœur avez à cajoler et blesser des gens qui ne vous ont jamais rien fait de mal."

"Je ne pense pas que nous devrions en parler ici et maintenant."

"Je suis tout à fait d'accord, M. Edwards, je me dirige vers la porte et je le regarde de là, nous ne devrions pas parler de ça, ni de quoi que ce soit d'autre. Vous ne devriez pas être ici en premier lieu, vous ne devriez pas me faire cette proposition, vous ne devriez pas me chercher ici, sur le marché, là où vous avez toujours été repoussé d'être, vous ne devriez pas vouloir cette grosse femme dans votre entreprise comme l'un de vos employés."

"Lissy..."

"Elizabeth, à vous, M. Edwards. Nous ne sommes plus ce que nous étions, ne vous y trompez pas", c'est la première fois que je lui parle ainsi sans le tutoyer, et il ne cache pas sa surprise, "Cela fait exactement dix ans, et je ne suis plus cette jeune fille délurée qui croyait en la gentillesse des gens. Pardonnez-moi si je suis devenue méfiante, mais la vie m'a appris à ne faire confiance à personne, surtout pas à ceux qui disent m'aimer et qui, quelques minutes plus tard, me font un coup bas. Ce que je ne peux pas dire avec certitude, c'est que vous avez changé pendant tout ce temps".

"Je ne sais pas s'il est utile d'éclaircir tout cela maintenant, mais nous pourrions en parler un jour.

Il me remet la carte dans les mains et se dirige vers sa camionnette garée sur le trottoir. Le monsieur qui semble être son chauffeur me salue d'un signe de tête et je n'ai même pas envie de lui rendre la pareille.

Dès que je le vois s'éloigner suffisamment, toute la douleur qui est en moi éclate comme un volcan en éruption, m'entraînant dans un abîme de profonde dépression.

"Pourquoi, Dante ? demande-je pour la trillionième fois, en m'asseyant sur le sol humide du local précaire où je me laisse pleurer, une fois de plus, comme j'en ai pris l'habitude depuis toutes ces années.

Je ferme les yeux pour éviter que les vestiges de ce qui s'est passé cette nuit-là ne reviennent dans ma tête, mais c'est irréaliste, tout est projeté comme dans un vrai film d'horreur.

(...)(...)

"Je sursaute lorsque ma grand-mère me surprend à la porte de ma chambre.

"Je... c'était..."

"Elizabeth Collins, c'est ton anniversaire aujourd'hui, où étais-tu jusqu'à présent ? Il fait déjà nuit", je l'entends se diriger vers la cuisine et déplacer quelques objets, "je pensais que tu allais m'aider avec les collations. J'ai dû demander de l'aide à Mme Teresa."

"Je suis désolée, grand-mère."

Je me serre contre moi pour atténuer les tremblements de mon corps. Ma respiration est encore saccadée et l'odeur de Dante sur ma peau m'envahit.

"Je suis désolé, grand-mère", grogne-t-il en répétant la même chose que moi, "C'est tout ce que tu as à dire ? C'est bientôt l'heure de la fête, tu devrais te préparer, tes copains devraient arriver maintenant".

Je la regarde, honteuse, de là où je me trouve, car cela ne s'est jamais produit auparavant. Malgré sa maladie et son âge avancé, elle ne m'a jamais fait défaut et c'est moi qui lui ai fait défaut, à l'instant. Je suis une mauvaise petite-fille et je ne la mérite pas.

Je rentre dans ma chambre et j'enlève péniblement mon uniforme. J'ai mal partout, comme si un troupeau d'éléphants m'avait roulé dessus. Mes parties intimes sont brûlantes et ma culotte porte les traces de ma première fois.

Je décide de ne pas laisser ma grand-mère découvrir ce qui s'est passé et être déçue par moi. Je décide donc de laver les vêtements que je portais et de me baigner longuement dans de l'eau chaude pour détendre mon corps.

Dans mon esprit, je n'arrive pas à croire ce que Dante et moi venons de faire, je n'arrive toujours pas à le croire. À plusieurs reprises, je me surprends à sourire comme une idiote en me rappelant ses baisers, ses caresses et la façon dont il m'a fait ressentir des choses dont je ne soupçonnais même pas l'existence.

"Lissy ! Grand-mère t'appelle." Tamara frappe à ma porte d'une manière insistante en faisant gronder la petite cabine : "Lissy ! Lissy !"

(...)(...)

"Lissy ! Lissy ! Amiga, qu'est-ce qui ne va pas ?" Alejandra s'assoit à côté de moi et me serre dans ses bras, "Pourquoi es-tu comme ça ?"

Je ne réponds pas, ce n'est pas nécessaire, elle est la seule à connaître toute la vérité sur cette histoire. Je la serre fort dans mes bras à la recherche d'un peu de réconfort et de soutien de sa part. Sans doute ai-je besoin de beaucoup d'elles deux pour tout ce qui m'attend avec cette nouvelle rencontre entre Dante et moi.