Chapitre six – Prises de conscience

Rentré chez lui, Marcus s'effondra sur le canapé, la tête entre les mains, réalisant la grave erreur qu'il avait commise. Après avoir attendu des jours avant de punir Cara, il ne tenait plus en place. Il s'était rendu au Kingston Club et l'avait suivie ces derniers jours tel un harceleur obsessionnel. La gifle qu'il avait reçue était trop cuisante pour être oubliée et il voulait se venger, mais toutes ses mauvaises intentions s'évanouirent lorsqu'il vit à quel point elle travaillait dur.

Il l'avait observée enchaîner les heures dans un petit café avant de se précipiter au Kingston Club pour y chanter. Au début, il avait hésité à entrer, mais la veille, il avait acheté un billet pour voir ce qu'elle faisait pour gagner sa vie.

Le mot « choc » était bien faible pour décrire ce qu'il ressentit en la voyant sur scène. C'était incroyable de voir à quel point le public appréciait sa prestation. Elle n'avait besoin ni de danser ni de faire des acrobaties pour capter l'attention. Il lui suffisait de s'asseoir sur un tabouret haut et de jouer de la guitare tout en chantant. Sa voix claire et mélodieuse avait le pouvoir de toucher l'âme.

Se sentant coupable de l'avoir mal jugée, Marcus tenait à lui rendre l'argent qu'elle avait laissé derrière elle. Il comprit qu'elle ne l'avait pas abandonné par arrière-pensée, mais parce qu'elle estimait que c'était une somme trop importante pour elle. Il se leva, saisit une bouteille de whisky et s'en servit un verre. La culpabilité d'avoir blessé une âme pure était telle qu'il ne pouvait rien faire d'autre. Son frère aîné, Lucas, l'avait déjà appelé deux fois, mais il n'était pas d'humeur à gérer les affaires en son absence.

Lucas Donnelly, son aîné de deux ans, était un homme qui avait réussi par ses propres moyens ; il était le fondateur et le dirigeant de Donnelly Technology Corp., une entreprise technologique réputée pour ses produits innovants, tant pour les particuliers que pour l'industrie. Lorsqu'il s'absentait, il confiait généralement la gestion de l'entreprise à Marcus.

N'ayant aucune obligation particulière, Marcus jouissait d'une grande liberté. Il donnait un coup de main à son frère. Il en allait de même pour son frère cadet, Nicholas, qui dirigeait la société financière de leur père, Donnelly Financial Services. Le monde des affaires n'intéressait pas Marcus, mais grâce à son quotient intellectuel élevé, gérer ces entreprises ne lui demandait que peu d'efforts. Le lendemain, il entreprit de ranger son atelier, espérant que cela lui donnerait l'inspiration nécessaire pour achever ses toiles en suspens ; mais il avait le cœur lourd et l'esprit bloqué. Impossible de se concentrer. C'était pire que ce qu'il avait enduré ces deux dernières années. Au moins, il n'avait éprouvé aucun sentiment de culpabilité après avoir surpris Cassie Thornton en flagrant délit avec son meilleur ami.

À présent, non seulement il se sentait coupable, mais il était aussi en plein désarroi. Il ne savait tout simplement pas comment s'excuser auprès de Cara pour tout le mal qu'il lui avait fait. Il voulait qu'elle lui pardonne. Il voyait bien à quel point elle était accaparée par son travail, enchaînant les heures sans la moindre pause. Cela ne faisait qu'accentuer sa culpabilité.

Il passa la journée à tourner en rond, le visage innocent et magnifique de Cara revenant sans cesse hanter ses pensées. Il devait s'excuser, sinon la culpabilité allait le dévorer vivant. Il avait beau être un séducteur, il n'avait jamais forcé personne de sa vie. Les femmes venaient à lui d'elles-mêmes ; il ne comprenait donc pas ce qui lui prenait lorsqu'il se trouvait en présence de Cara. Pourquoi se comportait-il toujours comme un connard avec elle ? Elle devait le détester maintenant ! Elle ne lui adresserait plus jamais la parole.

Il s'agita toute la journée, faute d'occupation. Lucas l'appela de nouveau, mais il n'avait aucune envie de lui parler. Il était incapable de se concentrer sur les affaires d'autrui pour le moment. Une seule chose comptait : s'excuser auprès de Cara et la supplier de lui pardonner ! Il ne pourrait aller de l'avant que si elle lui accordait son pardon.

Le soir venu, il prit la voiture pour se rendre au Kingston Club ; il voulait assister à sa prestation et discuter avec elle.

Cara était prête pour son numéro au Kingston Club. À travers la petite fente entre les rideaux, elle scrutait la foule à la recherche de Marcus Donnelly. Était-il là ce soir, lui aussi ? Derrière elle, les garçons se chamaillaient pour savoir qui paierait la tournée au pub plus tard. Cela ne l'intéressait pas ; elle poursuivit son observation, mais ne vit personne.

Dans un soupir, elle commença à accorder son instrument. Peut-être n'était-il pas là. C'était sans doute son imagination qui lui jouait des tours. Les applaudissements nourris du public la ramenèrent brutalement à la réalité. Leurs noms venaient d'être annoncés. Pourtant, une fois le rideau levé, elle fut si absorbée par sa prestation qu'elle en oublia totalement Marcus. Elle mit toute son âme dans sa propre composition, *You’re In My Heart For Now And Always*.

Marcus était subjugué. Elle était d'une beauté à couper le souffle dans cette robe à sequins scintillante qui épousait ses formes ; Marcus Donnelly en resta bouche bée. Il ne pouvait s'empêcher de repenser à la douceur et à la tendresse de ses lèvres contre les siennes. Il n'avait qu'une envie : la serrer dans ses bras et sentir chacune de ses courbes épouser son torse ferme. Mais lorsqu'il entendit sa voix empreinte d'émotion, il perdit tout ses moyens. Fermant les yeux, il se laissa transporter par les paroles de la chanson. Il avait l'impression qu'elle ne chantait que pour lui !

« Mon amour, ne veux-tu pas me donner une chance,

De te montrer à quel point tu comptes pour moi,

Enlacés l'un à l'autre tandis que nous dansons.

Je sais que tu ne ressens rien pour moi,

Et alors que je te laisse à ton bonheur,

Je sais que je ne peux me contenter de moins.

J'emporte avec moi les souvenirs et la douleur,

Mais mon amour pour toi demeurera à jamais.

Tu es dans mon cœur, pour aujourd'hui et pour toujours.

Je t'aimerai toujours, pour aujourd'hui et pour toujours.

Il n'y a pas de plus grande vérité que celle-ci.

Je te chercherai toujours, pour aujourd'hui et pour toujours.

Ooh, ooh…

Alors embrasse-moi, chérie,

Dis-moi que tu as pensé à moi ces derniers temps.

Serre-moi dans tes bras ce soir.

Je ne veux pas que tu luttes

Contre ce sentiment que nous partageons, pour aujourd'hui et pour toujours.

Tu es dans mon cœur, pour aujourd'hui et pour toujours.

Je t'aimerai toujours, pour aujourd'hui et pour toujours.

Il n'y a pas de plus grande vérité que celle-ci.

Je te chercherai toujours, pour aujourd'hui et pour toujours.

Ooh, ooh… »

Il ouvrit les yeux et contempla ses lèvres charnues tandis qu'elle était assise sur le haut tabouret, grattant les cordes de sa guitare. Pourrait-il en goûter la saveur une fois de plus ? Pas par la force ; il voulait les savourer. Il voulait qu'elle l'embrasse de son plein gré.

Cara chanta trois autres chansons, mais le public, en délire, réclama qu'elle reprenne son premier morceau. Cette fois, pendant qu'elle chantait, Marcus enregistra la scène sur son téléphone portable. La chanson raviva une flamme enfouie au plus profond de son cœur. C'était comme une drogue dont il avait désespérément besoin pour réparer sa vie brisée.

Impatient, il attendit devant sa loge pour lui parler, s'excuser et implorer son pardon.

Épuisée, Cara se dirigea vers sa loge afin d'enfiler une tenue de ville.

« Cara... »

La voix rauque de Marcus la tira de sa rêverie. Elle leva les yeux et le vit qui l'attendait, appuyé contre la porte de la loge. Un souffle lui échappa ; la surprise céda bientôt la place à la peur.

Il était donc vraiment là !

Allait-il la punir, maintenant ?

Elle tremblait comme une feuille, le visage livide, tandis que son regard inquiet balayait les alentours, prête à prendre la fuite.

« Cara, regarde-moi », dit-il d'une voix sombre, provoquant un frisson le long de son échine.

Ses yeux, remplis de peur et d'affolement, croisèrent ceux de Marcus.

« Monsieur Donnelly, je n'ai rien à vous dire. S'il vous plaît, laissez-moi tranquille », murmura-t-elle, soucieuse de ne pas attirer l'attention.

Marcus sortit l'enveloppe qu'il avait sur lui.

« Je suppose que tu as oublié ça », lança-t-il d'un ton traînant, tout en l'observant attentivement.

De près, elle paraissait encore plus séduisante, plus femme. Il ne pouvait détacher son regard d'elle.

Cara secoua la tête. Elle n'en voulait pas.

« Je n'en veux pas. Je ne veux plus rien avoir à faire avec vous. C'est mon lieu de travail et je ne veux pas faire de scène. Si vous voulez me punir, faites ce que vous voulez, mais pas ici », déclara-t-elle avec fermeté.

« Je ne suis pas venu pour faire un esclandre. Je suis venu te rendre l'argent que tu as durement gagné. Je n'accepte pas les services gratuits. Prends-le et je ne t'embêterai plus », répondit-il d'un ton grave.

Cara poussa un soupir et lui prit l'enveloppe des mains.

« Au revoir », dit-elle en ramassant ses vêtements de ville avant de quitter précipitamment la loge.

Il fallait qu'elle s'éloigne de lui. Elle préférait se changer dans les toilettes plutôt qu'ici.

Marcus soupira. Ses excuses resteraient à jamais enfouies au fond de son cœur.

Était-ce la fin, alors ?

Ne la reverrait-il jamais ?

Ne pourrait-il jamais la supplier de lui pardonner ?

Ne pourrait-il jamais goûter de nouveau à ses lèvres ?

Son cœur se serra et une douleur sourde envahit sa poitrine.

Il s'éloigna lorsque son téléphone vibra, signalant un appel de son frère, Lucas. Il ne pouvait plus échapper à ses obligations.

Il devait tourner la page.

Il devait oublier Cara.

Il devrait vivre avec sa culpabilité pour le restant de ses jours.