Chapitre cinq – Traquée

Marcus fut stupéfait par la réaction de la jeune femme à ses avances. Personne ne l'avait jamais éconduit de la sorte ; il était totalement déconcerté. Qu'est-ce qui avait cloché ? Elle en avait envie depuis le début, non ? Sinon, pourquoi serait-elle revenue ici une seconde fois ? Il refusait de croire que quelqu'un puisse être assez naïf pour vouloir rendre de l'argent reçu gratuitement.

Il se leva et sortit de sa chambre pour la chercher. Il s'immobilisa net lorsqu'il aperçut la porte d'entrée et le portail restés ouverts. Elle avait donc réussi à comprendre le mécanisme après tout ! Peut-être avait-il sous-estimé ses capacités.

Saisissant la télécommande, il referma le portail, puis la porte d'entrée, avant de les verrouiller. La joue encore cuisante sous l'effet de la gifle qu'il venait de recevoir, il alla prendre une douche froide. Il en avait désespérément besoin.

Plus tard, alors qu'il se rendait dans la cuisine pour prendre une bouteille d'eau, son regard tomba sur l'enveloppe que Cara avait probablement oubliée. Fronçant les sourcils, il s'approcha pour la ramasser et en vérifier le contenu. Il semblait qu'elle l'avait laissée là par mégarde. Il la glissa dans sa poche.

« Quelle idiote ! » songea-t-il.

Peut-être l'avait-elle laissée exprès afin d'avoir une excuse pour revenir. Dans ce cas, il l'attendrait. Il attendrait le moment idéal pour la punir.

Cara finit par rentrer chez elle et alla immédiatement prendre une douche afin d'effacer toute trace de ce qui s'était passé de son visage et de son corps. La haine et le dégoût l'envahissaient. Désormais, elle détestait les hommes riches. Ils étaient tous pareils : des ordures.

« Cara, tu es malade ? » demanda tante Maggie en entrant dans la maison et en la regardant avec inquiétude.

Les enfants étaient à l'école, et elle venait de rentrer avec le déjeuner.

« Non, tante Maggie. Je vais bien. Je suis juste fatiguée », mentit Cara en ramassant le linge sale pour aller le laver.

« Alors, as-tu rendu l'argent au nouveau propriétaire ? » demanda tante Maggie.

« Oui », répondit simplement Cara, sans entrer dans les détails.

Tante Maggie soupira avant de déposer les sacs de provisions dans la cuisine.

« Il y a un poste temporaire au café, un peu plus loin dans la rue. Mon amie Susie est enceinte de neuf mois et doit accoucher la semaine prochaine. Est-ce que ça t'intéresserait de la remplacer jusqu'à ce qu'elle puisse reprendre le travail ? »

Les yeux de Cara s'illuminèrent aussitôt.

« Oui, tante Maggie. Avec plaisir ! » répondit-elle avec enthousiasme.

Les jours suivants, Cara fut très occupée entre son service de journée au Corner Cafe et sa prestation du soir au Kingston Club. Bien qu'elle n'ait plus eu de nouvelles de Marcus Donnelly, elle ne parvenait pas à oublier la façon dont il avait brisé quelque chose en elle. Elle avait définitivement perdu tout intérêt pour les hommes.

Cinq jours s'étaient écoulés depuis sa fuite de la maison de plage de Southampton.

Alors qu'elle assurait son dernier service au café, elle promena un regard distrait autour d'elle. Par un coup du sort, Susie avait accouché dès le lendemain de l'arrivée de Cara pour la remplacer. Deux jours s'étaient déjà écoulés ; la mère et le bébé se portaient bien, et Susie avait déjà hâte de reprendre son poste.

« Cara, tu connais cet homme, là-bas ? » demanda Gina, une autre serveuse du café, qui était rapidement devenue une bonne amie.

Cara tourna la tête vers la silhouette qui s'éloignait d'un pas vif sur le trottoir d'en face. Elle fronça aussitôt les sourcils en reconnaissant l'homme qui hantait ses pensées depuis ce jour fatidique.

Que faisait Marcus Donnelly ici, parmi tous les endroits possibles ? Il n'avait aucune raison de se trouver dans ce quartier. À moins qu'il ne soit venu se venger de la gifle qu'elle lui avait infligée.

La peur lui serra le cœur tandis qu'elle scrutait de nouveau les alentours. Pourtant, il n'y avait plus personne.

« Non. Pourquoi ? » répondit-elle en haussant les épaules, tout en sortant son carnet et son stylo pour prendre la commande d'une table voisine.

Le café possédait une agréable terrasse, où elle était affectée ce jour-là. Comment avait-elle pu ne pas remarquer Marcus Donnelly plus tôt ?

« Il t'observait depuis une heure. Je l'ai vu en arrivant, et une heure plus tard, il était toujours au même endroit. Fais attention, Cara. Il a l'air dangereux... et franchement inquiétant », dit Gina en frissonnant.

Cara acquiesça intérieurement. Gina avait raison. Marcus Donnelly était un homme redoutable. Il était capable de vous détruire d'un seul mot. C'était l'être le plus odieux qu'elle ait jamais rencontré.

« Je ferai attention, ne t'inquiète pas », répondit-elle avec un sourire qui sonnait faux.

Le reste de la journée, elle ne cessa de jeter des regards vers la route, sans apercevoir la moindre trace de Marcus. Était-ce simplement ses nerfs qui lui jouaient des tours ? Pourquoi avait-elle l'impression d'être constamment observée ?

Il était seize heures lorsqu'elle rentra presque en courant chez elle, redoutant de croiser Marcus Donnelly en chemin. Elle eut juste le temps de manger quelque chose et de se rafraîchir avant de repartir au Kingston Club pour sa prestation du soir.

Ses frères et sœurs faisaient leurs devoirs, tandis que l'oncle Joe somnolait sur un vieux canapé installé dans l'étroit séjour de la maison.

« Cara, j'ai eu la note maximale à mon contrôle de maths aujourd'hui ! Tu es fière de moi ? » demanda Vera avec enthousiasme en bondissant pour la serrer dans ses bras.

Le visage de Cara s'illumina instantanément. Peu importait qu'elle n'ait jamais pu poursuivre ses propres études ; elle veillait au moins à ce que ses frères et sœurs reçoivent une bonne éducation. Elle ferait tout pour qu'ils puissent aller à l'université et mener une vie meilleure que la sienne.

« Je suis tellement fière de toi, ma chérie », répondit-elle en la serrant tendrement contre elle.

« J’ai préparé de la soupe et des sandwichs au jambon pour le déjeuner, Cara. Tu veux manger maintenant ? » demanda Adam avec empressement, en voyant les marques de fatigue sur son visage.

« Oui, j’ai faim. Nous avons dû rester sur le qui-vive toute la journée », répondit Cara en s’asseyant. Liam lui servit son repas et le lui apporta.

Oncle Joe se réveilla en sursaut et regarda Cara. « Quand es-tu rentrée ? » demanda-t-il en se frottant les yeux.

« À l’instant, oncle Joe. Je vais partir pour le Kingston Club maintenant », dit-elle en mangeant rapidement. Oncle Joe soupira et secoua la tête.

« Tu devrais être à l’université. Si seulement j’avais beaucoup d’argent… » dit-il en se levant. Ses paroles touchèrent Cara en plein cœur. Personne ne s’était autant soucié d’eux qu’oncle Joe et tante Maggie.

« Moi aussi, oncle Joe », murmura-t-elle.

« Et moi aussi », ajouta Liam en soupirant. Ils se tournèrent tous vers lui.

« Que ferais-tu si tu avais beaucoup d’argent ? » demanda oncle Joe avec intérêt.

« J’enverrais Cara à l’université », répondit Liam d’un air pensif. Ses mots simples la touchèrent profondément.

« Oui, et si j’avais de l’argent, je nous achèterais une maison », dit Vera. Adam ne dit rien et resta assis, jouant nerveusement avec ses doigts.

« Et toi, Adam ? » demanda doucement Cara.

« J’engagerais un avocat pour laver l’honneur de papa », dit-il en plongeant son regard, embué de larmes, dans celui de Cara.

Cara sentit elle aussi des larmes lui monter aux yeux. Elle ouvrit les bras et les trois enfants se précipitèrent pour la serrer contre eux.

« Je suis sûre qu’un jour, nous pourrons réaliser tous nos rêves », dit-elle en les serrant fort.

« Oui, j’en suis sûr aussi. Vous aurez toujours mon soutien et celui de tante Maggie dans tout ce que vous entreprendrez, les enfants. Nous sommes une famille », dit oncle Joe en caressant affectueusement la tête de Cara.

« Merci, oncle Joe. Oui, nous sommes une famille », répondit Cara. Elle se sentit bien mieux après cette conversation et se hâta de rejoindre le Kingston Club pour sa prestation, l'esprit plus serein.

Le spectacle se déroula bien, mais elle éprouva de nouveau cette étrange sensation d'être observée. Certes, elle se trouvait sur scène devant une salle comble venue l'applaudir. C'était pour elle une habitude, mais ce sentiment d'être traquée était tout à fait différent. Elle enchaîna les chansons ; le public l'acclamait, reprenait les refrains en chœur, se déhanchait et profitait pleinement de la séance de karaoké.

Une fois sa prestation terminée, elle se précipita vers la loge pour retirer la robe étincelante que Rudolph Sterling lui avait prêtée, tirée de la garde-robe du club. Comme son spectacle rencontrait un franc succès, il avait insisté pour qu'elle soigne sa tenue. Elle récupéra son cachet et quitta le club pour se rendre à l'arrêt de bus. Là encore, cette impression d'être suivie la saisit, l'amenant à scruter les environs avec inquiétude. À dix-neuf heures, alors que l'endroit fourmillait de monde, Marcus Donnelly allait-il s'en prendre à elle pour la punir ?

Par chance, le bus arriva et elle y monta. Elle trouva une place près de la fenêtre au moment où le véhicule s'ébranlait. Du coin de l'œil, elle crut apercevoir Marcus Donnelly s'éloignant au volant d'une Mercedes blanche. Elle se tourna pour mieux regarder, mais il n'y avait personne. Était-ce le fruit de son imagination ou était-il réellement là ? Était-il vraiment en train de la traquer pour se venger ?