CHAPITRE 01

L'homme était aussi foutu que ma mère.

« Êtes-vous en train de suggérer que je n'ai pas été juste ? dis-je, voulant qu'il continue.

Il a étudié mon visage comme s'il cherchait le salut. Il ne le trouverait certainement pas avec moi.

"Knox, s'il te plaît."

La supplication dans son ton était probablement destinée à tirer sur ma corde sensible, mais cela n'a pas fonctionné. J'avais perdu tout respect pour Rhett quand j'avais découvert ce que lui et ma mère avaient fait. D'autant plus maintenant que je savais qu'il était prêt à troquer son unique enfant.

"Il y a sûrement quelque chose que je peux faire," déclara-t-il, ses épaules au carré. "Donnez moi plus de temps."

« Plus de temps pour quoi ? Faites-vous du bien avec votre fille ? »

Il me regardait attentivement quand j'ai remarqué une autre lueur dans ses yeux.

"Oui," dit-il rapidement. "Tu as raison. Je n'ai pas bien fait avec ma fille. J'ai juste besoin de plus de temps.

J'ai repensé à la dernière fois où j'étais allé rendre visite à ma mère et rencontré Emily. Cela faisait plus d'un an que je n'avais pas vu ma demi-sœur.

Certes, je n'avais jamais considéré Emily comme telle. Merde, je n'avais jamais été avec elle assez longtemps pour établir une sorte de lien, encore moins celui d'un frère ou d'une sœur. La vérité était que je n'avais pas beaucoup réfléchi à Emily au départ. Ma mère était mariée à son père depuis trois mois quand j'ai quitté la maison de Rhett. Et pendant ces brèves semaines où j'avais résidé là-bas, j'avais considéré la fille de Rhett, alors âgée de sept ans, comme rien de plus qu'une peste. Depuis le jour où j'avais quitté cette maison pour m'installer à New York pour commencer la vie que j'étais censée vivre, je n'ai vu Emily qu'occasionnellement en vacances. Même ceux-là étaient rares, compte tenu de mon dégoût total pour ma mère et mon beau-père grâce à leur odieuse trahison.

Bien sûr, Kitty et Rhett n'étaient pas les seules raisons pour lesquelles je suis resté à l'écart. Cependant, j'ai préféré utiliser cette explication simple plutôt que d'essayer de rationaliser ou, à Dieu ne plaise, d'expliquer le changement qui s'était produit en moi ce jour fatidique il y a trois ans lors d'une brève visite de vacances au domaine Campbell.

Cela avait commencé comme n'importe quelle autre visite que j'avais prévue, avec moi prévoyant de traverser la vie de Kitty et Rhett, impatiente de les rendre misérables pendant qu'ils prétendaient que tout allait bien dans le monde. J'étais revenu, excité pour énerver ma mère, mais mes intentions ont changé presque instantanément à mon arrivée lorsque j'ai aperçu ma demi-sœur alors âgée de quinze ans, debout sur le balcon de sa chambre, surplombant l'océan. Ses cheveux étaient alors longs, les tresses sombres et soyeuses s'enroulant dans son dos, soufflant dans la douce brise, caressant sa peau d'albâtre. Ses coudes reposaient sur la balustrade, son menton dans sa paume alors qu'elle regardait dehors, apparemment plongée dans ses pensées. Je me souvenais encore de ce qu'elle portait : un short en coton bleu clair et un débardeur fin et presque transparent. La simple vue d'elle avait frappé quelque chose au plus profond de moi en même temps que cela rendait ma bite dure.

Quinze putains d'années, et Emily m'avait captivé comme aucune femme ne l'avait jamais fait. A ce jour, je n'avais jamais vu quelqu'un d'aussi beau. Ou si incroyablement triste.

Ma réaction envers elle avait été pour le moins inappropriée, et c'était plus que le fait que j'avais onze ans de plus qu'elle. Le problème était que j'étais un homme qui embrassait ses sombres désirs, et à ce moment-là, Emily m'avait tenté comme je n'en avais jamais connu. C'était la raison même pour laquelle j'avais gardé mes visites courtes et peu fréquentes depuis lors. Je ne me suis jamais fait confiance pour être seul avec elle. Toujours pas.

Non que cela ait eu de l'importance. Chaque fois que je voyais Emily, je me trouvais de plus en plus pris au piège par elle, mon désir de lui faire des choses sales s'intensifiait. Et plus elle vieillissait, plus mon obsession devenait profonde. Il n'y avait aucun doute dans mon esprit que voir Emily maintenant aurait des résultats désastreux.

Et c'est ce qui m'a fait dire: "Trois ans de plus, Rhett."

Ses sourcils se haussèrent et l'espoir brillait dans ses yeux bruns ternes.

"Tu as jusqu'au vingt et unième anniversaire d'Emily." "Je vais le prendre," mordit-il.

Je me suis levé. "Bien. Attendez-vous à recevoir les documents modifiés de mes avocats d'ici la fin de la journée. Je fis signe vers la porte. "Voyez-vous dehors."

Si Rhett avait dit merci, j'aurais envisagé de le frapper au visage. Après tout, je ne faisais pas ça pour lui.

Plusieurs heures plus tard, je me suis retrouvé à transmettre les détails de la visite de Rhett à l'homme qui était devenu mon plus proche confident ces dernières années.

« Il a fait quoi ?

J'ai retiré le bouchon de la carafe, versé le single malt dans deux verres Glencairn. "Il s'est présenté à mon bureau et a utilisé sa fille unique comme monnaie d'échange."

Un rire sombre retentit avant, "L'homme n'a pas honte."

Je jetai un coup d'œil par-dessus mon épaule en souriant. "Ce qu'il ne fait pas."

"Je dois admettre que c'était une bonne main à jouer."

Je lui ai lancé un regard noir. "Emily est ma demi-soeur."

Ses sourcils s'agitèrent. "Je sais. Pécheur et tabou. Une combinaison délicieuse.

Kieran O'Rourke était le roi du tabou. L'Irlandais était connu dans nos cercles comme celui qu'il fallait surveiller à tout moment. Je le connaissais depuis près de deux ans, j'étais en affaires avec lui depuis six mois, je pouvais donc attester que les rumeurs sur ses désirs sournois étaient vraies, même si je n'avais pas d'expérience de première main.

Là encore, mes propres désirs étaient assez sombres, et je n'avais aucune honte quand il s'agissait d'eux. D'une part, j'étais ouvertement bisexuelle, ce qui n'était pas la norme pour la plupart des personnes figurant sur la liste Forbes Top 100. Mon orientation sexuelle était un sujet brûlant parmi mes concurrents, quelque chose que les médias adoraient exploiter lors de leurs tentatives de me rabaisser et de déprécier mon succès. Ajoutez à cela le fait que je n'étais pas dans la monogamie, et j'étais souvent classé comme le playboy milliardaire. Mais j'avais mes limites, ce qui était la raison même pour laquelle j'avais quitté ma douce et innocente demi-soeur il y a toutes ces années.

« Un peu trop tabou à mon goût », lui dis-je.

"Jamais trop d'une bonne chose." Kieran prit le verre que j'offrais, le serra dans sa main. "Merci."

Je desserrai ma cravate, libérai le bouton du haut de ma chemise et pris place dans le fauteuil incliné à côté du sien. "Il est entré dans la valse et l'a pratiquement offerte sur un plateau d'argent."

"Personnellement, j'aurais sauté sur l'occasion." Kieran renifla sa boisson avant de prendre une gorgée. "Ce truc de demi-frère / demi-soeur est sacrément chaud."

J'ai fait tourbillonner le whisky avant de prendre une gorgée, j'ai jeté un coup d'œil dans sa direction. "Un peu cliché, même pour toi."

"Quoi? J'aime l'idée que tu prennes ta demi-sœur en paiement d'une dette. Il y a…”

"Un thème porno?" J'ai complété quand il s'est arrêté.

"J'allais dire promesse." Il en riant. « Mais j'aime aussi votre version. Est-ce qu'elle est sexy ? »

Je n'allais pas honorer cette question avec une réponse, mais mentalement je pensais qu'elle n'était pas tellement sexy qu'elle était d'une beauté abrutissante.

Et si putain de mignon.

Trop sucré.

"Je connais ce look", a déclaré Kieran, son brogue plus épais, son ton plus rugueux. "Parle moi d'elle."

"Ce n'est pas comme ça," ai-je menti.

Il a tourné les yeux vers moi. "Connerie."

Je détestais que Kieran puisse voir à travers moi. L'homme me connaissait mieux que quiconque. Parfois, je pensais qu'il me connaissait mieux que je ne me connaissais moi-même.

C'était vrai. J'étais obsédé par Emily. Depuis que je l'avais vue sur le balcon. Tant et si bien que j'avais inséré mon propre employé dans la résidence Campbell pour superviser le quotidien d'Emily, payé pour me tenir au courant.

Comme je l'ai dit, obsédé.

Trois ans et comptant, et la rencontre de ce matin avec son père n'avait rien fait pour aider mon obsession. En fait, cela aurait pu le stimuler davantage.

"Parle-moi d'elle, Knox", répéta Kieran en se déplaçant, croisant ses longues jambes au niveau des genoux, l'air majestueux, ce qui semblait être son réglage par défaut.

Kieran était un homme saisissant avec ses cheveux brun chocolat foncé, ses yeux bleu nuit, son menton arrondi proéminent et ses pommettes saillantes, mais sa beauté ne m'a pas trompé. Il pouvait ressembler à un homme que les femmes voulaient se salir et que les hommes voulaient imiter, mais Kieran O'Rourke était dans une catégorie à part. Il expérimentait à nouveau avec ses cheveux, cette fois pour le look rasé. Il avait pris une page du manuel de mon styliste, en la raccourcissant sur les côtés, un peu plus en haut, et ça lui allait bien. Surtout avec la mâchoire rasée de près et ces sourcils épais et foncés. Là encore, la plupart des styles l'ont fait. Et il a rempli un costume Armani comme personne que j'ai jamais rencontré.

Mais l'apparence de Kieran n'était pas la seule chose qu'il avait pour lui. Pour beaucoup, sa richesse a joué un grand rôle dans son attrait, mais pas pour moi. Il n'était pas né dans l'argent comme moi. Il avait construit sa fortune brique par brique, se révélant être un homme d'affaires brillant, sinon impitoyable. Mais il n'était pas votre milliardaire habituel de tous les jours. Il ne croyait pas qu'il fallait jouer la sécurité. Pas dans la salle de conférence et certainement pas dans la chambre à coucher, ce qui était quelque chose d'autre que j'admirais en lui.

Son désir diabolique de frapper là où ça faisait le plus mal était ce qui m'avait attiré vers lui au départ. Et je ne parlais pas physiquement sur l'un ou l'autre point. Kieran était capable de découvrir les faiblesses des gens comme s'ils les lui chuchotaient à l'oreille. Il était brillant quand il s'agissait d'obtenir ce qu'il voulait.

"Très bien, ne me parle pas de la fille," grommela Kieran, sa déception évidente.

"Je n'avais pas prévu ça."

« Dis-moi ceci. Qu'est-ce que vous tenez exactement sur votre beau-père ? »

J'expirai bruyamment, regardant la ville par le mur de fenêtres. La vue d'ici était bien plus attrayante que celle de mon bureau, mais ce n'était encore qu'une vue. Je n'étais pas enchanté par l'agitation de la ville comme certains l'étaient, même si New York me semblait plus chez moi que n'importe où ailleurs.

"Il m'a volé." J'ai coupé un regard de côté dans sa direction. "Mais vous le savez déjà."

« Raconte-moi l'histoire », insista-t-il.

J'ai rejeté le reste de mon verre et me suis remis debout. "Ce n'est pas important."

Je pouvais sentir les yeux de Kieran sur moi alors que je me dirigeais vers le buffet et versais plus de scotch dans mon verre. Je le rejetai, détestant la fureur que je ressentais chaque fois que je pensais à ma mère et à ce qu'elle avait fait. Mais ma colère n'était pas due à ma déception envers elle. Non, j'étais énervé à cause de la façon dont Emily avait été blessée par tout ça. Mise de côté comme si elle n'avait pas compté.

Par Dieu, elle comptait. Pour moi, elle était tout.