CHAPITRE 02

"Est-ce que ça fait du bien?"

"Oui", croasse-t-il, et la pause dans sa voix me rappelle un garçon en pleine puberté. Mais Nic est bien au-delà de la puberté. C'est un homme. Et je suis une femme qui ne veut pas arrêter de le toucher.

Au diable les conséquences.

Nic murmure un blasphème dans sa barbe lorsque je tire sur le bouton de son jean.

"Voulez-vous que je m'arrête?"

"Non." Il secoue la tête. "Continuer."

Saisissant la languette de sa fermeture éclair entre mon pouce et mon index, je tire vers le bas, séparant lentement les dents en laiton qui maintiennent son pantalon ensemble. Son souffle devient un halètement chaud contre mon oreille, et l'anticipation de le toucher fait trembler mes mains.

C'est mal aux yeux de Dieu. Je le sais, mais je ne veux pas m'arrêter.

Des éclairs de lumière. Une fois. Deux fois. Trois fois.

Pas d'éclair dans le ciel au-dessus. Pas une ampoule vacillante sur le porche.

Sursautant, je retire ma main de la braguette de Nic quand je remarque que des phares approchent de la maison. "Quelqu'un arrive."

Les Rossini se présenteraient-ils tôt et à l'improviste à cette heure de la nuit un jeudi ? Je ne sais rien d'eux, donc je n'ai aucune idée de ce dont ils sont capables.

"Tu dois y aller avant que quelqu'un nous voie."

Nic s'éloigne de moi et se met au travail pour refermer son jean tout en marmonnant des grossièretés dans sa barbe.

Couvant une minute.

Étouffé le suivant.

"Je t'aime."

Je veux l'embrasser avant qu'il parte, mais je n'ose pas prendre le risque.

"Je t'aime aussi, mais tu dois sortir d'ici avant que quelque chose de vraiment grave n'arrive."

Soulagé quand Nic s'échappe sans incident, j'entre dans ma maison sombre et marche sur la pointe des pieds. Mon cœur bondit dans ma gorge quand j'entends mon père dire mon nom. Oh merde. Était-il à la fenêtre en train de regarder ? Écoute?

« Oui, papa ? »

"Viens dans le salon s'il te plait."

Je navigue dans le noir en tendant les mains. Un rapide double-clic plus tard, la lampe dans le coin illumine soudainement la pièce, et je vois mon père assis dans son fauteuil préféré.

J'ai peur de demander, mais je force les mots. "Que fais-tu?"

"Je m'assois parfois seul dans le noir quand j'ai beaucoup de choses en tête. Cela aide à apaiser le chaos dans ma tête.

"Est-ce que tout va bien?"

Papà montre le canapé à côté de lui. "Viens me rejoindre. Parlons."

Le visage de mon père est généralement dépourvu d'émotion, ne révélant rien. C'est l'homme le plus stoïque du monde quand il s'agit de traiter avec ses hommes, mais avec moi, il est différent. Je peux toujours lire l'agitation qui se prépare sous sa surface. "Quelque-chose ne va pas."

"Avec votre vingt et unième anniversaire qui approche, le moment est venu. Les Rossini ont appelé, et ils viennent me voir la semaine prochaine. Ils vont insister pour un mariage. "Je sais." Et c'est tellement injuste.

« Votre grand-père et moi avons fait une promesse aux Rossini il y a vingt ans, et il est temps de la tenir. Tu comprends ça, n'est-ce pas ?

En fait, je ne comprends pas pourquoi quelqu'un penserait que c'était une bonne idée de décider qu'un enfant d'un an et un enfant de cinq ans devraient se marier quand ils seront grands. C'est ridicule.

"Je ne veux pas l'épouser." Je baisse les yeux vers mes mains sur mes genoux, les mêmes mains qui viennent d'ouvrir le pantalon de Nic et le touchent presque pour la première fois. "Je suis amoureux de quelqu'un, Papà."

« L'amour n'a pas d'importance, Emilia. Vous êtes promis à Luca Rossini. Vous avez connu cela toute votre vie.

« Je n'ai pas cherché à tomber amoureux. Ça vient d'arriver."

"Qu'est-ce?"

"Nicolas".

« Nicolo ?

J'acquiesce. "Il veut m'épouser. Et je veux l'épouser. Était amoureux."

Des rides se forment sur le visage de mon père et il secoue la tête. "Je suis désolé, mais ce n'est pas possible."

"Nic est fort, intelligent et loyal, plus loyal envers vous que Luca Rossini ne le sera jamais. Il est déjà comme un fils pour toi. Ne voudriez-vous pas qu'il soit votre gendre ?

"Tu sais à quel point j'aime Nicolò. Je ne voudrais rien de plus que de le faire officiellement partie de cette famille, mais cela ne peut pas arriver. Trop de choses ont été mises en branle avec les Rossini. Ces choses ne peuvent pas être arrêtées. C'est trop tard."

« Nic vient vous voir. Il va demander la permission de m'épouser.

« Mon accord avec les Rossini remonte à deux décennies. Ils ont respecté leur part de notre accord au fil des ans, et maintenant c'est à notre tour de leur rendre la pareille. Nous ne pouvons pas reculer.

"Il y a beaucoup d'autres filles là-bas. Des filles plus jolies. Des filles plus intelligentes. C'est un Rossini. Il peut avoir qui il veut. » "Mais il te veut."

Je suis la petite-fille aînée de Bellini et Luca est le petit-fils aîné de Rossini. Des cinq familles criminelles italiennes à New York, notre mariage rejoindra les deux plus puissants. Le pouvoir est ce qu'ils recherchent.

"Alors vous me condamneriez à un mariage sans amour et feriez de moi le ciment qui unit nos deux familles dans le but de devenir plus puissant ?"

« C'est une question d'honneur. Je ne peux pas revenir sur ma parole.

« Ils me veulent parce que ce sont des gens cupides. Offrez-leur quelque chose de valeur en échange de ma main.

"Ça ne marche pas comme ça et tu le sais."

« Essayer pour moi et Nic ? S'il te plaît papa.

"Ils n'accepteront jamais rien de moins qu'un mariage."

"Je ne t'ai jamais rien demandé de ma vie, mais je te demande cette faveur."

Il se plie. Je le sens. Ce n'est pas le moment de lâcher prise. "Fais ça pour ta passerotta , et je ne te demanderai plus rien tant que je vivrai."

Passerotta. Le petit nom spécial de Papà pour moi, qui signifie petit moineau. Oui, c'est peut-être un sale tour d'utiliser cette affection pour le persuader, mais je suis désespéré.

"Je ne peux pas épouser Luca." Je ne le ferai pas.

Mon père soupire. "D'accord. Je ferai une offre à Marco, passerotta .

Le soulagement vibre dans mon corps à chaque battement de mon cœur. "Merci papa. Je n'oublierai jamais cela."

Cela va fonctionner. J'en ai un très bon pressentiment. Parce que l'amour a une belle façon de vous faire croire que tout ira bien.

Et si ça ne marche pas, Nic et moi pouvons nous enfuir et nous enfuir. Marco et Luca Rossini ne pourront rien y faire.

Personne ne peut.