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**CHAPITRE 03**

« Tu sais Reagan, je pense que tu vas vraiment aimer ce projet sur lequel je travaille, » dit M. Duncan depuis son bureau.

Je lève la tête et arque un sourcil : « Pourquoi ça ? »

Il sourit et boit une gorgée de son café. « Parce que je le sais, c’est tout. »

« Tu sais que ça ne me donne pas vraiment une réponse, » je grogne.

« Tu verras, » dit-il en reprenant une gorgée de café. Je m’apprête à répondre, mais quelque chose dans son livre capte son attention, et il s’y plonge entièrement.

Pendant les trente minutes qui suivent, j’ouvre mon carnet à une page blanche et commence un autre dessin au hasard. Le temps passe vite, et avant que je ne m’en rende compte, la page est remplie des tracés de mon crayon. J’interromps mon élan en entendant la sonnerie, puis je pose mon crayon et examine ce que j’ai dessiné.

Une rose, avec des pétales détaillés, deux épines acérées et une feuille le long de la tige. Je n’aime même pas particulièrement les fleurs, alors je ne sais pas trop pourquoi j’ai dessiné ça. Peut-être à cause du bouquet de roses qui trône dans ma cuisine, ou peut-être à cause de la photo que Chloé m’a montrée ce matin, avec la rosée qui scintillait dessus ?

La classe commence à se remplir autour de moi, et je m’empresse de glisser discrètement mon carnet sous ma table. M. Duncan croise mon regard lorsque la sonnerie retentit pour annoncer le début du cours, et je lui adresse un sourire.

« Bon, la fin du trimestre approche… »

En plein milieu du cours, quelqu’un s’agite à la poignée de la porte verrouillée. M. Duncan soupire et se dirige vers la porte pour laisser entrer l’intrus, mais avant qu’il ne puisse l’ouvrir, la porte s’ouvre d’elle-même, révélant Hayden Summers avec un crochet dans la main et un sourire en coin.

« Ce lycée devrait vraiment améliorer sa sécurité, » lance-t-il en adressant un clin d’œil à M. Duncan avant de parcourir la salle à la recherche d’une place libre. Toutes les filles de la classe fusillent du regard celles assises à côté d’un siège vide, ou regardent Hayden avec des yeux pleins d’espoir si la place est libre.

Je lève les yeux au ciel et reporte mon attention sur M. Duncan, qui fixe Hayden avec un regard sévère en attendant qu’il s’installe.

« Tu pourrais trouver ta place aujourd’hui, Hayden, » lâche-t-il d’un ton sec, les bras croisés.

Hayden lui jette un regard par-dessus son épaule avec son éternel sourire arrogant et s’assied à la table juste à côté de la sienne. Qui, bien sûr, se trouve être la mienne.

Il vient rarement à ce cours, probablement parce que c’est le premier de la journée. Beaucoup de gens sèchent leur premier cours si c’est une matière facile, et l’art n’est pas vraiment difficile. Heureusement pour moi, c’est le seul cours que j’ai avec Hayden, et il ne s’est jamais assis près de moi. Jusqu’à aujourd’hui.

Je me tends et essaie de l’ignorer pendant qu’il sort bruyamment ses affaires, jette un papier et pose son sac sur le bureau tout en cherchant un crayon. Il farfouille dans les papiers en vrac de son sac, faisant assez de bruit pour attirer l’attention de tout le monde, y compris celle de M. Duncan.

« Hayden, » dit-il calmement.

Hayden lève les yeux avec un sourire insupportable. « Oui, monsieur ? »

« Tu veux bien arrêter ? »

« Pas du tout. »

Je ferme les yeux pour ne pas soupirer d’agacement, et M. Duncan le fait à ma place. Il inspire profondément et expire lentement avant de parler. « Arrête de perturber la classe, ou tu viendras me voir après la sonnerie. »

Hayden rit doucement et lève les mains en signe de reddition. Il repose son sac par terre, et M. Duncan reprend son cours d’histoire de l’art.

Merci, M. Duncan. Maintenant, avec un peu de chance, peut-être que Hayden ne me…

« Qui l’a laissé tomber en plein milieu d’une soirée sympa pour qu’il soit aussi grognon ? »

Évidemment.

Ignore-le, Reagan.

« Je veux dire, ce gars a quoi ? Huit ans de plus que nous ? Et il pense qu’il peut me commander ? » Il ricane.

Je lève les yeux au ciel. « Vu ton niveau de maturité, il pourrait bien avoir trente ans de plus que toi, » je marmonne.

Qu’est-il arrivé à mon plan de l’ignorer ?

Hayden ne se vexe pas, au contraire. Je ne le regarde pas, mais je peux deviner le sourire arrogant sur ses lèvres lorsqu’il répond.

« Combative, hein ? Parfait. C’est comme ça que je les préfère. »

Je dois me retenir de ne pas grimacer. À la place, je jette un regard implorant à M. Duncan. Il regarde Hayden, esquisse un sourire furtif pendant une fraction de seconde, puis retourne à son cours.

Lorsque le cours d’art se termine, je rassemble mes affaires et quitte la salle à la vitesse de l’éclair. Hayden n’a pas dit grand-chose d’autre, mais sa simple présence suffit à m’agacer. Je sais que je ne le connais pas et que je ne devrais pas juger, mais il est insupportable.

Je retrouve Chloé juste au moment où elle sort de sa salle de classe, la tête basse et une feuille à la main. Son sac d’appareil photo pend presque au sol à cause de ses épaules affaissées. Je fronce les sourcils et m’approche d’elle.

« Qu’est-ce qui te rend si maussade ? »

« L’expression, c’est ‘pourquoi tu fais cette tête ?’ » Elle marmonne.

« Pareil. »

« Non, pas vraiment. »

« Bon, alors pourquoi tu fais cette tête ? » je demande, les sourcils froncés.

Elle ne répond pas et lève à la place la feuille qu’elle tient. Je la prends et y jette un coup d’œil avant de m’arrêter sur le gros chiffre rouge en haut.

91.

« Et alors ? Pourquoi tu me montres un B tout à fait correct ? »

D’un coup, elle relève la tête et me reprend la feuille des mains. « Parce que c’est un B ! »

Tu sais, ces gens qui paniquent pour une note en dessous de 95 ? Chloé est clairement l’une d’eux.

« Chloé, » dis-je calmement. « Une seule note en B ne va pas te faire rejeter par Yale. »

Elle soupire et fourre cette « mauvaise » note dans son sac à dos. « Allons en cours, d’accord ? »

J’acquiesce et nous commençons à marcher dans le couloir, nous mêlant enfin à la circulation au lieu de la bloquer. « Je dois passer par mon casier pour récupérer mon manuel. »

Je compose rapidement la combinaison de mon casier, consciente que nous avons moins d’une minute avant la sonnerie, et j’ouvre précipitamment la porte. En attrapant mon manuel, une petite enveloppe blanche glisse de mon casier et tombe sur le sol sale.

Un sourire naît sur mes lèvres tandis que je me baisse pour la ramasser. Le cœur rouge et désordonné est à sa place habituelle à l’arrière de l’enveloppe.

« Ooooohhh, » sourit Chloé. « Encore une lettre de ton admirateur secret. »

Je lui lance un faux regard noir, mais je n’arrive pas à effacer mon sourire.

« Eh bien ! » s’impatiente Chloé. « Tu l’ouvres ou pas ? »