Chapitre 1 : Les Refuges Solitaires

La maison sur la falaise était un sanctuaire. Perchée au bord d’un précipice rocheux, elle dominait l’océan, offrant une vue à couper le souffle sur l’horizon infini. Les murs blancs, érodés par les embruns, portaient les cicatrices des années passées à braver les tempêtes. Pour Éloïse, c’était l’endroit parfait pour disparaître.

Elle avait quitté Paris en toute hâte, laissant derrière elle une vie qui semblait appartenir à quelqu’un d’autre. Les galeries, les vernissages, les mondanités—tout cela lui paraissait si loin maintenant. Ici, dans cette maison isolée, elle espérait retrouver ce qu’elle avait perdu : son inspiration, sa passion, son âme.

Ce matin-là, Éloïse se réveilla tôt, comme à son habitude. Le soleil venait à peine de se lever, teintant la mer de reflets dorés. Elle enfila une robe en coton léger et descendit à la cuisine, où elle prépara un café fort, celui qu’elle aimait tant. Le silence était presque palpable, rompu seulement par le chant des mouettes et le murmure des vagues.

Elle prit son carnet de croquis et sortit sur le balcon. L’air marin lui caressa le visage, et elle ferma les yeux un instant, savourant la sensation. Puis elle ouvrit son carnet et commença à dessiner, laissant sa main guider le crayon sur le papier. Les lignes étaient fluides, presque instinctives, mais elles ne parvenaient pas à capturer ce qu’elle ressentait. Avec un soupir, elle referma le carnet et se leva.

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De l’autre côté de la baie, dans une maison tout aussi isolée, Liam se réveilla en sursaut. Les cauchemars le hantaient encore, des souvenirs qu’il aurait préféré oublier. Il se frotta les yeux et se leva, passant une main dans ses cheveux noirs en désordre. La pièce était sombre, à peine éclairée par la lumière filtrant à travers les rideaux épais.

Il enfila un jean et un t-shirt, puis descendit à la cuisine. La maison était silencieuse, trop silencieuse. Il avait l’habitude de la solitude, mais ici, elle semblait plus pesante, plus oppressante. Il prépara un café et sortit sur la terrasse, où il s’assit sur une chaise en bois, contemplant l’océan.

Liam était venu ici pour écrire. Son dernier roman avait été un succès critique, mais il avait laissé un goût amer dans sa bouche. Les attentes étaient élevées, et il sentait le poids de la pression sur ses épaules. Il avait besoin de silence, de calme, pour trouver les mots qui lui échappaient.

Mais ce matin-là, alors qu’il sirotait son café, son regard fut attiré par une silhouette sur la falaise voisine. C’était une femme, debout sur le balcon, les cheveux flottant au vent. Elle semblait perdue dans ses pensées, comme si le monde autour d’elle n’existait plus. Liam se surprit à la regarder, fasciné par sa grâce et sa solitude.

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Éloïse décida de descendre à la plage. Elle avait besoin de marcher, de sentir le sable sous ses pieds, l’eau sur sa peau. Elle prit un sac en toile et y glissa une bouteille d’eau et son carnet de croquis, puis sortit de la maison.

Le chemin qui menait à la plage était escarpé, bordé de buissons sauvages et de fleurs colorées. Elle marchait lentement, savourant chaque instant. Quand elle atteignit le sable, elle ôta ses sandales et laissa ses pieds nus s’enfoncer dans la chaleur douce.

Elle marcha le long de la côte, les yeux fixés sur l’horizon. L’océan était calme ce matin, presque paisible. Elle s’arrêta pour ramasser un coquillage, le tournant entre ses doigts, admirant ses formes et ses couleurs. C’est alors qu’elle le vit.

Un homme était assis sur un rocher, un carnet à la main. Il semblait absorbé par ce qu’il écrivait, son visage concentré, ses traits durcis par l’effort. Éloïse sentit un frisson lui parcourir l’échine. Il y avait quelque chose en lui, une intensité, une gravité, qui attirait irrésistiblement son attention.

Elle hésita un instant, puis décida de s’approcher. « Bonjour, dit-elle doucement, ne voulant pas le surprendre. »

Liam leva les yeux, surpris. Son regard croisa le sien, et pendant un instant, ils restèrent silencieux, comme si le temps s’était arrêté. Puis il sourit légèrement. « Bonjour. »

« Je ne savais pas qu’il y avait quelqu’un d’autre ici, dit Éloïse, un peu gênée. Je suis Éloïse. »

« Liam, répondit-il en fermant son carnet. Je suis arrivé hier. »

Ils restèrent un moment à se regarder, comme si chacun cherchait à percer les secrets de l’autre. Puis Liam se leva, sa grande silhouette se découpant contre le ciel. « Vous habitez ici ? demanda-t-il. »

« Oui, dans la maison sur la falaise, répondit-elle en désignant du doigt. Et vous ? »

« Juste de l’autre côté de la baie, dit-il en indiquant la direction opposée. C’est un endroit paisible. »

« Oui, dit-elle en souriant. Parfait pour se perdre. »

Liam hocha la tête, son regard plongeant dans le sien. « Ou pour se retrouver. »

Éloïse sentit son cœur s'emballer à ces mots. Elle avait souvent rêvé de rencontrer quelqu'un qui comprenait sa quête d'inspiration et de passion. L'attraction entre eux était palpable, presque électrique, et elle savait qu'elle devait en savoir plus sur lui.

Ils passèrent des heures à discuter sur la plage, échangeant leurs histoires et leurs rêves. Liam était un écrivain talentueux, mais il se sentait perdu, en quête d'une nouvelle inspiration. Éloïse comprit immédiatement ce sentiment et lui parla de son amour pour l'art et la créativité. Ils étaient comme deux âmes sœurs artistiques qui se trouvaient enfin.