chapitre 7

Raegen, silencieux jusqu’ici, échangea un regard avec Marcus. Je le sentis se tendre. Je lui envoyai un coup de pied sous la table, un peu plus fort que prévu. Il grogna et frappa la table du poing.

« Avec un sorcier encore tapi dans le royaume démoniaque, on a des priorités plus urgentes ! Le monde panse encore ses plaies. Une cérémonie ? Qui viendrait ? Qui pourrait célébrer ? »

Je me tournai vers Raegen, espérant qu’il prenne enfin la parole.

**Après les pertes et la dévastation de la guerre, je suis sûr que la cérémonie d’accouplement serait juste le genre de chose qui pourrait aider à remonter le moral des changements à travers le monde.**

La pièce était silencieuse, à peine troublée par le crépitement du feu magique dans la cheminée. Pourtant, l’air vibrait d’une tension latente. Chaque regard posé sur moi semblait attendre, juger, espérer. Et au centre de cette attente : notre cérémonie d’union.

« Nous pourrions convier quelques Alpha et leur Luna. C’est symbolique, mais essentiel, » proposa Kelli d’un ton calme, presque solennel. Rien ne semblait pouvoir la déstabiliser, pas même Raegen qui tenta — une fois de plus — de repousser l’idée, en insistant sur le besoin de repos et de discrétion.

Mais à la fin du dîner, il était clair que son refus n’avait aucune chance.

« On dirait que vous avez une cérémonie d’accouplement en marche, » plaisanta Merric, un sourire narquois au coin des lèvres. Il se tut aussitôt quand je lui lançai un regard noir. Mon ventre commençait à peser lourd, et ma magie, instable, me laissait aussi vidée qu’un flambeau consumé par ses propres flammes.

« Je vais m’occuper de tout, » déclara Kelli avec une lumière fébrile dans les yeux. « Mai serait ravie d’être impliquée. »

« Ne va pas trop loin, maman. Ce n’est pas censé être un couronnement royal. Quelques proches, quelques alliés. Pas des centaines de curieux. Considère cela comme si c’était la cérémonie d’accouplement de Mai. »

Je pensais à elle. À ce jour spécial dans la meute de Michael. Discret, serein. Tristan avait ouvert des portails pour y accéder, et tout s’était déroulé dans la paix. Mai, dans sa robe dorée fluide, resplendissait comme une déesse, son ventre arrondi marquant la promesse d’une nouvelle vie.

Mais ce jour-là, ce n’était pas Mai qui fascinait l’assemblée. C’était nous. Raegen et moi. Une fascination presque intrusive, et si Mai l’avait remarqué, elle n’en avait rien laissé paraître. Elle avait souri du début à la fin, digne, radieuse.

« Je m’y mets tout de suite, » lança Kelli, déjà absorbée par son téléphone. Je levai les yeux au ciel. Elle avait évidemment choisi d’ignorer la partie où je lui avais dit de garder cela modeste.

« Je suis à bout, » soufflai-je, la fatigue me brisant les épaules.

Raegen le sentit aussitôt et se leva pour nous excuser, nous écartant de la table sous les salutations des autres. Alors que je me levais, un bâillement m’échappa, aussitôt suivi du mouvement des convives qui se mirent debout pour me souhaiter bonne nuit.

Kelli et Marcus m’embrassèrent chacun sur une joue, m’enveloppant dans une chaleur réconfortante. Julius, Caleb, Merric et Tristan nous escortèrent jusqu’à notre chambre, comme ils le faisaient chaque soir depuis mon enlèvement par le sorcier.

Depuis, ils avaient tous pris l’habitude de dormir dans la même pièce que moi. Par mesure de sécurité. Par loyauté. Mais peut-être aussi parce qu’eux aussi, dans ce monde encore en ruines, avaient besoin de ce sentiment fragile qu’on appelle « famille ».

**Raegen a fini par remplacer le lit par un grand tour si grand que tout un régiment d’hommes d’obstacles pouvait s’y allonger sans jamais se frôler.**

Mais avant d’en arriver là, il y avait eu cette nuit, cette fameuse nuit où tout avait basculé.

Le silence était lourd, presque sacré, alors que les premières lueurs de l’aube se glissaient à travers les protections magiques de la demeure. Le sol vibrait encore des traces d’une ancienne incantation, preuve que Tristan avait encore renforcé les sceaux pendant que nous dormions. Depuis la dernière attaque, il n’y avait plus de place pour l’improvisation. On dormait en formation, comme une meute en alerte, collés les uns aux autres sans honte, sans retenue.

Je dormais toujours au centre, écrasée contre Raegen, comme si son corps sculpté avait été façonné pour s’imbriquer contre le mien. Tout autour de nous, les autres hommes s’étalaient, épuisés, souvent nus – par simple confort ou peut-être pour affirmer leur nature sauvage. Je ne m’en plaignais pas. Leur nudité n’était pas gênante, c’était une évidence. Ils étaient tous magnifiques, chacun à sa manière, mais aucun ne rivalisait avec Raegen. Son charme frôlait l’irréel. Ses cheveux, d’un blanc éclatant, avaient encore poussé, effleurant ses épaules avec une désinvolture presque cruelle, accentuant son allure de dieu tombé du ciel.

« Je vais chasser un peu, j’ai besoin de me nourrir. » Julius, à l’écart du groupe, n’avait pas emprunté l’escalier avec nous. Il avait préféré traverser le portail que Tristan avait récemment stabilisé entre notre domaine et celui de Marcus. Ce portail était une bénédiction… ou une menace, selon le point de vue. Relié directement à notre sang, seuls les membres de notre cercle pouvaient le franchir. Une sécurité vitale dans ce monde où les ennemis se cachaient derrière les visages les plus familiers.

Le portail avait été placé à l’extérieur des limites des sorts de protection. Une folie selon Tristan, mais jusqu’ici, il résistait à toutes les intrusions. On vivait avec cette tension permanente, cette peur sourde que tout s’effondre.

Julius revenait toujours avant l’aube, rassasié. Contrairement à Caleb, il refusait catégoriquement de se nourrir de moi. Une décision que Raegen respectait farouchement. Seul Caleb avait ce droit, un droit qu’il n’exerçait presque plus. Il se privait volontairement, par respect ou par peur, je n’étais pas certaine. Il m’avait nourrie autrefois avec une régularité troublante. Mais depuis des mois, rien. C’était étrange. Presque inquiétant.

Je me suis lentement glissée dans le lit – enfin, le cercle de couchage – et j’ai attrapé une couverture pour l’étendre sur Raegen et moi. Chacun avait la sienne, mais la nôtre, massive et lourde, nous enveloppait tous les deux comme un cocon. Une bulle entre deux réalités.

« Donc, on va vraiment avoir une cérémonie d’accouplement, hein ? » Raegen laissa échapper un rire bas en m’attirant contre lui, son torse contre mon dos, ses bras comme des chaînes dorées autour de moi.

« On dirait bien. J’espère juste qu’elle sera discrète. » Mais au fond de moi, je savais que ce serait tout sauf simple. Il n’y avait rien de discret chez nous. Et surtout pas quand il s’agissait de moi et de Raegen. Je sentais déjà la chaleur de son corps se répandre contre ma peau nue, son parfum dense et enivrant remplissant l’air que je respirais. Il m’engloutissait tout entière, me liait à lui sans le moindre effort.

Et l’idée même de cette cérémonie me serrait le ventre. Pas de peur. »’anticipation.