chapître 6

Je vais l’allonger, elle a besoin de repos. » Sa voix était basse, mais vibrante d’un grondement contenu. Ce n’était pas la première fois que cela m’arrivait, et nous savions tous ce que cela annonçait. La dernière fois, la déesse m’avait visitée… pour me tuer et me faire renaître.

Il me coucha sur le lit, me gardant contre lui, son torse contre mon dos.

« Où es-tu allée ? » demanda-t-il d’une voix adoucie en caressant mes cheveux. Alors je lui racontai ce que j’avais vu. La forêt. Les flammes. La désolation. Je vis la colère s’installer sur ses traits. Ce n’était pas une simple vision. Il soupçonnait, tout comme moi, l’implication du sorcier.

« Dors, petite louve, » murmura-t-il d’un ton apaisant. « Je ne bouge pas d’ici. »

Je hochai la tête, me nichai contre lui, et me laissai aller à cette chaleur rassurante.

« Réveille-moi pour le dîner, d’accord ? »

Son sourire fut tendre, et je sombrai lentement dans le sommeil, blottie dans ses bras.

**La lumière perçait à peine à travers les rideaux épais, mais la chaleur de son corps contre le mien me ramenait lentement à la conscience.**

Je me réveillai une fois de plus lovée dans les bras de Raegen, sa voix rauque et douce effleurant mon oreille comme une promesse.

— Il est l’heure, murmura-t-il avec une tendresse qui contrastait violemment avec la tension électrique dans l’air.

Il s’assit, m’attirant avec lui, me déposant lentement sur le matelas comme s’il avait peur de me briser. Ses mouvements étaient calculés, précis… presque rituels. Puis il se leva, m’abandonnant brièvement, et je restai figée à l’observer. Son corps nu, sculpté et puissant, semblait absorber la lumière de la pièce alors qu’il s’éloignait lentement vers la salle de bain. Il savait que je le dévorais des yeux — il en jouait même.

Un bref regard par-dessus son épaule, à la fois incendiaire et complice, suffit à faire grimper ma température. Je bondis hors du lit et le suivis, laissant mes vêtements tomber un à un, traçant un chemin silencieux jusqu’à la porte de la salle d’eau qu’il venait de franchir.

L’eau ruisselait déjà sur ses épaules lorsqu’il se glissa sous le jet brûlant. Je n’hésitai pas une seconde et le rejoignis, glissant mes bras autour de sa taille, collant mon visage contre sa peau encore plus chaude que l’eau. Il rit doucement, un grondement grave, et déposa un baiser tendre sur le sommet de mon crâne.

— Si tu continues à me coller nue comme ça, on va rater le dîner, murmura-t-il, la voix pleine d’une provocation sensuelle.

Et moi, tout ce que je voulais, c’était ignorer ce dîner et le dévorer tout entier. Mais un coup sourd contre la porte nous ramena brutalement à la réalité.

— Raine, chérie ? C’est Kelli.

Je grognai, frustrée.

— J’y vais. Prépare-toi.

Raegen soupira, visiblement aussi contrarié que moi. J’acquiesçai, quittai l’eau à contrecœur, et le laissai sous la douche pendant que je me rinçai à la va-vite.

Sur le comptoir de la salle de bain m’attendaient une robe élégante et des sous-vêtements assortis, soigneusement posés. Un choix judicieux, féminin, mais avec une audace que seule une femme comme Kelli aurait pu assumer.

Je les enfilai rapidement, brossai mes cheveux et appliquai un maquillage rapide mais efficace. En sortant, j’entendis des voix dans la chambre. Raegen parlait avec Caleb, mais Kelli avait disparu.

— Allez, c’est l’heure d’aller voir ta mère, grommela Caleb, la voix pleine d’ironie.

Raegen sourit, amusé par l’expression peu enthousiaste de son ami.

— Où est-elle ? lançai-je en roulant les yeux.

Avant de partir, je me tournai vers eux et mordis ma lèvre inférieure de manière outrageusement provocante.

— Ne soyez pas en retard, les gars.

Je quittai la chambre et descendis l’escalier. En bas, des rires s’élevaient du salon. Kelli discutait avec Marcus et leur complicité m’arracha un sourire.

— Qu’est-ce que tu fais subir à Caleb ? la taquinai-je en arrivant.

Ses joues s’empourprèrent, mais elle se reprit aussitôt, me lançant un regard malicieux.

— Oh, rien d’important, crois-moi.

Elle me fit signe de la suivre. Elle dégageait une assurance naturelle qui forçait le respect. Une vraie Luna.

— On devrait peut-être s’asseoir en attendant, proposa Marcus.

Je l’accompagnai dans le salon, où Julius, Merric et Tristan étaient déjà installés.

— Hey, beauté ! s’exclama Tristan avec un sourire charmeur.

Il se déplaça pour me faire une place, passa un bras autour de mes épaules et me serra contre lui. Kelli s’installa à mes côtés alors qu’Amara arrivait avec un plateau de verres étincelants.

Elle distribua les flûtes avec élégance, déposant devant moi un cocktail non alcoolisé dans une coupe raffinée.

Le parfum sucré de la soirée s’annonçait prometteur. Mais une tension invisible persistait dans l’air. Quelque chose se préparait… et tout le monde le savait.

** »Le dîner est prêt quand vous l’êtes. »**

Cette phrase résonnait encore dans ma tête alors qu’Amara s’éclipsait, telle une ombre fuyante, le regard satisfait d’une mission accomplie. Elle n’était jamais du genre à traîner, toujours pressée, comme si quelque chose d’invisible la poursuivait. Il faudrait que je lui demande, un jour, ce qui la hante vraiment.

Mais avant même que je puisse y penser davantage, une main chaude se posa sur mon épaule, me tirant brusquement de mes pensées.

« On ferait mieux de ne pas la faire attendre. »

Raegen, toujours aussi direct, me fit sursauter avec un sourire en coin. Je le maudis à voix basse, ce qui ne fit que le faire glousser davantage. Il me prit la main et m’entraîna vers la salle à manger, sans me laisser protester.

Malgré les efforts de Raegen pour que Tristan redécore la pièce à mon goût, je n’arrivais toujours pas à m’y sentir chez moi. L’atmosphère y restait lourde, presque cérémoniale, comme si chaque dîner devait être une épreuve.

Le festin qu’Amara avait préparé aurait pu nourrir une armée. Vingt personnes au moins. Et pourtant, nous n’étions que cinq. Chacun de nous remplissait son assiette, mais seule Kelli ne touchait pas vraiment à la sienne. Elle nous observait, surtout Raegen et moi, avec une insistance feutrée. Quelque chose brûlait derrière ses yeux. Elle se retenait de parler, ce qui n’annonçait rien de bon.

« Tu vas bien, maman ? » demandai-je avec un sourire poli.

Elle pinça les lèvres, repoussa une mèche de cheveux derrière son oreille et, après une gorgée de champagne, se lança enfin :

« Je voulais vous parler à tous les deux. »

Marcus roula des yeux et ricana doucement. Il connaissait ce ton.

« Avec toute cette attention sur le roi et la reine du peuple-loup, vous devriez envisager une cérémonie d’accouplement officielle. »

Ses mots tombèrent comme une gifle glacée. Mon sang se figea.

Nous n’en avions pas besoin. Notre lien était déjà scellé, notre union gravée dans notre chair. Une cérémonie ne changerait rien… si ce n’est d’attirer l’attention de cette même déesse qui avait tenté de briser notre lien, qui m’avait tuée pour réveiller le pouvoir enfoui en moi. L’honorer maintenant ? C’était une absurdité.

« Ce n’est pas nécessaire, maman. Nous avons marqué notre lien. C’est suffisant pour nous. »

Elle posa son verre, les lèvres désormais serrées de contrariété. Marcus, espiègle, lança un :

« Oh-oh ! »

Ce qui lui valut une tape sèche de Kelli.

« Chaque loup mérite sa cérémonie. C’est important pour la communauté, même si vous pensez que ça ne l’est pas pour vous. »