Chapitre 1

Hailey

La fête n'était pas celle à laquelle je serais jamais allé. Et si je n'étais pas venu avec un objectif et un but précis en tête, je n'aurais même jamais pensé à cela. C'était tout ce que je détestais dans la vie que j'avais laissée derrière moi. La vie dont j'ai juré de ne plus jamais faire partie. Tout le monde avait l'air trop parfait, trop heureux, trop plein d'eux-mêmes, et ça m'énervait à mort. Je connaissais la façade que c'était. À quelle vitesse tout pourrait s'effondrer.

Je voulais juste faire ce que j'avais à faire et sortir de là aussi vite que possible. Ce n'était pas la galerie ou même les peintures qui étaient exposées qui me dérangeaient. Le travail était bon, inspirant même. Ce sont les gens qui se tenaient autour qui m'ont atteint, se parlant à voix basse et ayant l'air d'être meilleurs que tout le monde.

À certains niveaux, ils l'étaient. La salle était remplie du who's who de l'élite new-yorkaise. Banquiers, agents de change, avocats, politiciens, médecins, stars de Broadway. Je connaissais beaucoup d'entre eux et connaissais même certains d'entre eux personnellement. Je n'avais pas pensé à ce que ce serait de rencontrer des gens que je connaissais, mais quand j'ai vu Montgomery Harrison venir vers moi avec sa femme, Erica, j'ai réalisé que j'aurais dû.

"Hailey, quel plaisir de te voir. Comment tenez-vous?" Il a demandé.

"Tu as l'air bien," dit Erica avec une expression peinée.

Son commentaire, son regard et la pitié que je ressentais pour eux deux étaient la raison exacte pour laquelle j'étais resté à l'écart de la société pendant les trois derniers mois. Et pourquoi je savais que j'allais continuer à le faire une fois la soirée terminée. Je leur ai souri, quelque chose que j'avais perfectionné depuis que j'étais enfant, et j'ai essayé d'avoir l'air sincère en leur répondant.

"Je vais bien. C'est un plaisir de vous voir. Je ne savais pas que tu allais être ici.

"Bassam est l'un de mes artistes préférés", a déclaré Montgomery d'un ton neutre.

J'ai essayé de cacher l'air choqué sur mon visage car je savais que Montgomery n'aimait pas plus la peinture et l'art qu'il n'aimait perdre un marché. Mais Bassam était le plus récent et le plus grand artiste à avoir frappé New York depuis le dernier. Quiconque était quelqu'un s'emparait de son travail.

Si j'avais bien réfléchi, j'aurais su qu'ils seraient là et quelques autres qui avaient connu mon père et moi par association. Mais je n'avais qu'un seul objectif ce soir, et je n'avais pensé qu'à cela.

« Il est merveilleux. Avez-vous décidé quelles pièces vous allez acheter ? » J'ai demandé.

Je me tournai pour regarder le tableau à ma gauche. C'était une grande toile peinte tout en noir. J'ai remarqué que le titre était "Darkness" et j'ai pensé que c'était approprié.

« Oh, c'est à Erica de décider. Elle viendra dans les prochains jours et parlera à Oscar, et il l'aidera à décider. J'adore soutenir les arts, mais nous devons nous assurer que ce sera la bonne solution pour notre espace », a-t-il insisté.

Ce qu'il voulait dire, c'est qu'il n'était intéressé que par celui qui allait être le plus gros investissement pour lui. Il ne se souciait pas de l'art ou de son apparence; il se souciait de le revendre dans quelques années pour plus qu'il ne l'avait payé. Erica était peut-être mieux placée pour apprécier l'art et ce qu'elle aimait, mais pour Montgomery Harrison, tout était une question de résultat.

Mon père était dans le même cas, mais il avait su trouver un équilibre entre faire ce qui était nécessaire pour l'entreprise, gagner l'argent dont il avait besoin pour réussir et garder sa dignité intacte.

Quelque chose que je n'ai jamais senti que Montgomery avait fait. Ou j'étais juste aveuglé par mon amour pour mon père et je ne pouvais jamais le voir faire quoi que ce soit de mal.

"Nous devrions vraiment dîner bientôt", a déclaré Erica en me serrant la main.

Elle m'a souri comme elle l'a fait, mais cela n'a pas atteint ses yeux. Je pouvais voir qu'elle me faisait des compliments. Elle n'avait pas plus envie de dîner que moi. Mais c'est ce que vous avez dit à quelqu'un lors de réceptions comme celle-ci. J'ai peut-être été absent du jeu pendant un certain temps, mais je savais toujours comment cela se jouait.

"Ce serait adorable. Je t'appellerai, dis-je en lui serrant la main et en lui adressant le même faux sourire qu'elle m'avait adressé.

J'ai soutenu son regard pendant une fraction de seconde de plus que nécessaire et j'ai espéré que je transmettais que je n'avais aucune intention d'appeler et qu'elle était dégagée de toute obligation ou culpabilité qu'elle pourrait avoir de ne pas m'avoir surveillé.

"Nous attendons avec impatience. Veuillez nous excuser », a déclaré Montgomery.

Il posa sa main sur le bas du dos de sa femme et s'éloigna de moi et se dirigea vers un autre couple. Je les ai regardés mettre le même faux sourire sur leurs visages alors qu'ils parlaient à l'autre couple. Je pouvais sentir que j'avais été oublié aussi facilement que j'avais été renvoyé. La légère ne m'a pas dérangé, car je ressentais la même chose pour eux. Les voir ne faisait que me rappeler pourquoi j'étais là, et plus vite je l'accomplissais, plus vite je pouvais sortir de là.

Mes yeux parcoururent la foule, le cherchant. L'homme à qui j'étais venu parler. L'homme qui tenait un peu de mon bonheur entre ses mains. Seulement il ne le savait pas encore. Quand je ne l'ai pas vu, mon cœur s'est emballé, craignant d'avoir peut-être tout faux. Peut-être qu'il n'allait pas être là, et que je m'étais rassuré et que je m'étais habillée pour rien.

Juste au moment où j'étais sur le point d'abandonner, je l'ai entendu, son rire. Celui que je

n'avait pas entendu parler depuis des années mais n'oublierait jamais. Mon corps s'est involontairement tourné vers le son, et mes yeux sont immédiatement tombés sur lui. Il se tenait au milieu d'une foule de gens. Tous le regardaient et l'admiraient comme s'il était l'homme le plus sexy et le plus important de la pièce.

Sur certains comptes, ils avaient raison. C'était un homme important avec du pouvoir et de l'influence. Dans une ville pleine de gens qui essayaient de s'en sortir, il en avait et plus encore. Il avait pris l'entreprise de son père et amassé et fait croître sa fortune, avant de partir récemment à son compte. Si vous vouliez faire quelque chose dans la ville, c'était l'homme à qui parler. Et à trente ans, cela voulait dire beaucoup.

Il avait l'air d'être à sa place dans son smoking et sa chemise blanche immaculée. Il allait à son corps comme s'il avait été fait pour lui, et j'étais sûr que ça l'était. Le matériau serait cher et exquis au toucher. Le blanc de la chemise mettait en valeur son corps bronzé et accentuait ses pommettes saillantes et ses yeux d'un vert profond. Ils scintillaient alors qu'il riait de la femme debout à côté de lui alors qu'il passait sa main dans le bas de son dos.

Je me demandai s'ils étaient ensemble ou si c'était juste quelqu'un qu'il avait ramassé pour la nuit. Il n'était pas connu pour rester longtemps avec une femme ni pour être seul pendant un certain temps. Pas que ça m'importait. Je me fichais de savoir avec qui il était ou avec qui il couchait. Tout comme je m'en fichais qu'il ait l'air aussi sexy que le péché dans son smoking ou que le regarder me coupe le souffle dans la gorge et me fasse transpirer les mains.

Rien n'avait d'importance, ni la foule autour de lui, ni les peintures sur les murs, ni mon anxiété d'être de retour dans la société, et certainement pas à quel point il était beau et ce que cela me faisait ressentir. J'avais besoin de lui parler, et rien n'allait me gêner. Pas même mes insécurités.

Un serveur est passé avec un plateau de champagne. Voulant et ayant besoin du courage liquide, j'ai attrapé un verre et j'ai rapidement vidé son contenu. Le pétillant était lisse et me chatouillait le nez et la gorge alors qu'il descendait comme un bonbon. J'ai résisté à l'envie de prendre un autre verre, plaçant plutôt le verre vide sur une table alors que je marchais vers mon objectif.

Le groupe de personnes autour de lui ne m'a pas reconnu quand je me suis tenu à côté d'eux, mais lui l'a fait. J'ai ressenti autant que je voyais son attention se tourner vers moi. Ses yeux se posèrent sur moi et se déplaçaient lentement de haut en bas de mon corps. J'ai presque frissonné sous l'intensité du regard et j'ai compris pourquoi tant de femmes et d'hommes étaient attirés par lui.

Je n'allais pas être une de ces personnes. Je n'allais pas me laisser entraîner dans son jeu. J'avais besoin de quelque chose de lui, et j'allais l'obtenir. Peu importe les conséquences.

Carrant mes épaules, je soutenais son regard.

– Cody, dis-je.

"Hailey. Quelle agréable surprise », a-t-il répondu.

Il a levé son verre de champagne à sa bouche, et je me suis retrouvé à regarder le liquide toucher ses lèvres. Je savais qu'il l'avait fait exprès, et j'ai secoué la tête pour détourner le regard. L'homme était connu pour sa séduction, et je n'allais pas tomber dans le panneau. Même si je savais qu'il ne me le faisait pas ou même exprès. Flirter et séduire les femmes lui était aussi facile que de respirer.

"Est-ce que c'est?" J'ai demandé, et il a ri.

« Messieurs, Mesdames. Si vous voulez bien nous excuser. Je dois rattraper ma sœur », a-t-il déclaré.

Comme des sbires, ils ont tous hoché la tête et ont immédiatement fait son offre. Disparaître dans la foule comme s'ils n'avaient pas été là. Ses yeux ne quittaient jamais les miens alors qu'ils s'éloignaient, et j'avais l'impression que toute la pièce s'était évanouie dans l'oubli alors qu'il soutenait mon regard.

« Je ne suis pas ta sœur », corrigeai-je.

"Eh bien, ma demi-soeur," dit-il avec un sourire arrogant.

"Ex."

« Vouliez-vous leur expliquer tout cela ?

Il m'a eu là-bas. Son commentaire était le moyen le plus simple et le plus facile de s'en débarrasser.

« Il faut qu'on se parle », ai-je insisté.

« N'est-ce pas ? »

J'ai roulé des yeux. Il avait toujours une façon de renverser la situation, d'utiliser le moins de mots possible pour me faire passer pour un imbécile. Je ne savais pas si c'était son intention ou s'il l'avait simplement fait naturellement. Quoi qu'il en soit, cela m'a ennuyé et m'a rappelé de me pencher sur le sujet. J'avais pensé que nous pourrions avoir une petite conversation, que je pourrais lui parler, mais je pouvais voir que cela n'arriverait pas. J'étais venu lui demander une faveur, et plus tôt je l'aurais fait, plus tôt je pourrais partir.

« Ta mère a quelque chose à moi. Je veux le récupérer. Et tu es le seul homme qui puisse me l'obtenir.